Chapitre 81
La base était en plein siège. Mais pas tout à fait de la manière à laquelle il s'attendait.
Moon avait anticipé une horde de bêtes, une vague massive de créatures poussées par l'instinct ou la faim, le genre d'attaques de base qui survenaient occasionnellement lorsque les populations de bêtes devenaient trop importantes ou qu'un alpha dirigeait ses subordonnés vers des colonies humaines.
Ce qu'il vit à la place lui glaça le sang pendant un bref instant.
Des bêtes attaquaient, certes. Des dizaines d'entre elles, allant de ce qui semblait être le niveau quinze au début de la vingtaine, si l'on se basait sur leur taille et les destructions qu'elles causaient.
Elles s'écrasaient contre les murs d'Ironpeak, déchiraient les formations défensives et engageaient les Éveillés dans un combat brutal.
Mais elles n'étaient pas seules. Des humains se battaient à leurs côtés contre les Éveillés de la base.
Des Éveillés vêtus d'un uniforme noir uniforme coordonnaient leurs attaques avec les bêtes, se déplaçant en formation comme s'ils s'étaient entraînés ensemble.
Un mage de feu lançait des sorts qui brisaient les défenses, et un autre dirigeait délibérément une meute de créatures ressemblant à des loups vers une section du mur où les défenseurs étaient concentrés.
Des guerriers maniaient des armes et combattaient côte à côte avec des variantes d'ours massifs, couvrant les flancs de chacun comme des coéquipiers.
D'autres ressemblaient davantage à des parias ou à des mercenaires, leur équipement dépareillé suggérant qu'ils avaient été embauchés plutôt que recrutés au sein d'une force unifiée.
Mais la coordination était trop précise pour être accidentelle. Il était clair que quelqu'un avait trouvé un moyen de travailler avec les bêtes du Sanctuaire contre une colonie humaine qui abritait au moins quelques milliers de vies.
« Comment ? Comment est-ce possible ? La plupart des bêtes détestent les humains par instinct. Le système de récompense lui-même semble conçu pour nous maintenir en conflit. Alors comment peuvent-elles se battre ensemble de cette façon ? »
Un sanglier massif chargea la porte principale tandis que trois guerriers humains suivaient dans son sillage, utilisant la bête comme un bélier vivant pour forcer l'entrée renforcée. Les défenseurs tentèrent de l'arrêter, mais ils n'étaient clairement pas préparés à ces tactiques coordonnées entre bêtes et humains.
« Et pourquoi cibler Ironpeak spécifiquement ? » se demanda Moon, ses yeux balayant le chaos en contrebas. Comparée à d'autres bases de même niveau, Ironpeak n'était ni particulièrement riche, ni stratégiquement vitale.
« À moins que... »
« Kael est-il la cible ? Quelqu'un a-t-il organisé cette attaque spécifiquement parce que l'héritier des Glassy se trouve ici ? »
Cela aurait du sens. Un assassinat ou un enlèvement déguisé en assaut général. Utiliser le chaos pour isoler la cible, éliminer les gardes du corps et atteindre l'objectif pendant que tout le monde se battait pour sa survie.
Mais même cette explication ne répondait pas à la question fondamentale : comment avaient-ils réussi à faire coopérer les bêtes ?
Dompter des créatures individuelles était possible ; le propre Mirage de Moon en était la preuve. Un autre exemple était les Direhorses.
Les bêtes attaquant Ironpeak étaient des prédateurs. Des créatures dont le premier instinct était de chasser et de tuer tout ce qui bougeait, y compris les humains.
Pourtant, elles étaient capables de se battre aux côtés des humains et ne s'entretuaient pas malgré le champ de bataille chaotique.
Moon avait également écarté l'idée qu'un invocateur ou un maître des bêtes soit derrière cette attaque. Les maîtres des bêtes étaient puissants, capables de dompter des bêtes, les forçant à agir selon leur volonté. Mais ils avaient tous des limites, et un Éveillé au Premier Sanctuaire ne serait pas capable de contrôler des centaines de bêtes en même temps.
Les implications étaient terrifiantes. Si cela pouvait être reproduit à plus grande échelle, cela pourrait mettre en danger la vie de dizaines de milliers d'Éveillés. Les colonies humaines deviendraient des cibles, et l'équilibre des pouvoirs basculerait totalement.
Moon se força à arrêter de spéculer et à se concentrer sur la situation immédiate. Une minute à peine s'était écoulée depuis que toutes ces questions avaient germé dans son esprit.
Il pouvait voir les Éveillés d'Ironpeak se battre désespérément sur plusieurs fronts. Certains tenaient des sections de mur contre des bêtes grimpantes et des attaquants escaladant les parois. D'autres avaient formé des lignes défensives dans les rues, protégeant l'intérieur en cas de brèche.
Et quelque part dans ce chaos, Kael et son équipe se battaient probablement aussi.
Il restait à Moon vingt heures sur la classe de Pyromancien. Un champ de bataille rempli de cibles pour s'entraîner à utiliser Flamme Explosive. Et un mystère qui exigeait des réponses, même si ces réponses ne viendraient pas aujourd'hui.
Il remonta sur Mirage et commença à descendre la colline vers les murs assiégés d'Ironpeak.
« Il est temps de rejoindre la guerre. »
Moon choisit l'itinéraire le plus sûr pour retourner à la base. Il savait que malgré sa force, être entouré par des centaines de bêtes signifiait que la mort ne serait pas temporaire — elle serait permanente.
Il ne pourrait pas s'échapper après avoir réapparu. Le nombre écrasant d'ennemis le submergerait avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits, le tuant à répétition jusqu'à ce que ses Vies soient épuisées. Mieux valait prendre un peu plus de temps pour trouver un point d'entrée viable que de se précipiter imprudemment et de tout perdre.
Moon contourna le périmètre de la base, restant assez loin de l'assaut principal pour éviter d'être détecté tout en étant assez proche pour observer l'attaque. Il cherchait le point avec la plus faible concentration d'ennemis — une brèche dans les lignes de siège où il pourrait se frayer un chemin sans faire face à des chances impossibles.
En moins de dix minutes de reconnaissance prudente, il la trouva. La section nord-est du mur comptait moins de bêtes et d'attaquants, probablement parce que le terrain y était rocheux et difficile à naviguer.
La section nord-est n'était en aucun cas abandonnée, mais elle était suffisamment dégagée pour qu'un cavalier rapide puisse potentiellement percer avec moins de dégâts que dans les autres zones du champ de bataille.
Moon jeta un coup d'œil à Mirage, qui se tenait sous lui, respirant lourdement après leur long voyage.
« Soupir... »
Il ne pouvait laisser le cheval nulle part en sécurité. Mirage serait une proie facile pour n'importe quelle créature une fois que les bêtes se seraient retirées ou si des renforts ennemis arrivaient pour sécuriser la zone environnante.
Les montures de bas niveau n'étaient pas des combattants ; elles étaient des proies faciles pour les autres bêtes.
Cela ne laissait à Moon qu'un seul choix réel : charger directement dans la partie la plus fine de la horde jusqu'à ce qu'ils atteignent la proximité immédiate des murs de la base, là où les défenseurs pourraient fournir un tir de couverture et où une sécurité relative existait.
Mais pendant ce sprint, Mirage risquait fort d'être blessé, et il était tout à fait possible que Mirage meure.
Malgré le peu de temps qu'ils avaient passé ensemble, Moon s'était attaché au cheval. Mirage avait été fiable, réactif et loyal d'une manière qui dépassait la moyenne des montures. Et Moon n'avait aucun doute dans son esprit que s'il expliquait le plan, le cheval suivrait malgré la compréhension du danger.
Les animaux du Sanctuaire possédaient une intelligence supérieure à celle de leurs homologues de la terre. Mirage comprenait les risques, comprenait la mort, et choisirait tout de même de faire confiance à son cavalier.
Moon descendit de cheval et se tint devant Mirage, rencontrant directement les yeux sombres de l'animal.
« Que veux-tu faire ? » demanda doucement Moon. « Je peux te laisser partir librement maintenant. Tu peux t'enfuir d'ici, essayer de survivre sans maître. Peut-être auras-tu la chance d'éviter les prédateurs et de trouver la sécurité quelque part. »
Il fit une pause, laissant cette option s'installer.
« Ou alors tu charges dans ces bêtes avec moi, et... » Moon ne finit pas sa phrase. Il n'en avait pas besoin. L'implication était claire.
Mirage hennit vivement en signe de protestation, se cabrant légèrement et levant ses pattes avant avant de les reposer avec force. La terre fut projetée dans l'air sous l'impact, le geste était indéniablement provocateur.
Le message était évident. Mirage n'allait pas s'enfuir.
Moon sourit doucement malgré la situation sombre. Il tendit la main et caressa l'encolure de Mirage, sentant les muscles puissants sous le magnifique pelage blanc et doux.
« Bon garçon », dit Moon doucement. « Puisque tu as fait ton choix, entrons et montrons à ces bêtes qui est le patron. »