Chapitre 736
À son arrivée au manoir du vieil homme, le majordome conduisit Moon au bureau de Tom. À peine eut-il frappé que la voix de Tom retentit de l’intérieur, les invitant à entrer.
Ils échangèrent des salutations chaleureuses, puis Tom entra dans le vif du sujet.
« Alors, comment s’est passée la Porte ? Je sais qu’elle était en dessous de ton niveau de combat, à peine un défi pour quelqu’un qui vient de conquérir Rivergate. Mais c’est un moyen facile de gagner des points de contribution et, franchement, les meilleures Portes sont toutes prises en ce moment. Je me suis dit que tu préférerais en faire une facile plutôt que de rester sans rien faire. »
Moon acquiesça. « Ça allait. Je m’en suis surtout servi pour entraîner ces deux-là. » Il désigna ses compagnons qui flânaient derrière lui, examinant la pièce avec curiosité. « Je leur ai donné l’occasion de se battre pour de vrai contre les bêtes à l’intérieur. Rien que pour ça, le déplacement en valait la peine. »
Tom hocha la tête, puis son regard se fixa sur Mirage et la petite tortue aux côtés de Moon. Il plissa les yeux et se leva lentement de son fauteuil pour contourner le bureau et s’approcher d’eux.
« Il y a un problème ? » demanda Moon.
« Non… mais ces deux-là… » Tom les observa, les sourcils froncés. « Ils ne sont pas ordinaires… pas du tout. Où les as-tu trouvés ? »
« Dans le Sanctuaire. Et tu as raison, ils ne sont pas ordinaires. Ils sont tous les deux extraordinaires, chacun à leur manière. »
Le regard de Tom s’attarda sur les deux animaux de compagnie. En Ascendant, il avait assez vu le monde pour reconnaître l’extraordinaire quand il se trouvait devant lui. « Cette tortue est toute jeune, à peine sortie de l’œuf, et pourtant, à en juger par son aura, elle a déjà une puissance de combat de cinq étoiles. » Il secoua lentement la tête. « C’est impossible. »
« Ouais, répondit Moon avec un léger sourire. Il grandit vite, pas vrai ? »
La paupière de Tom tressaillit. « Grandir vite ? C’est une façon de voir les choses. » Il marqua une pause, une idée lui venant à l’esprit. « Attends, une seconde. Je vais te montrer quelque chose. »
D’une simple pensée, il fit apparaître un objet dans sa main.
Une petite fiole remplie d’un sang sombre et épais.
« C’est… ? » commença Moon.
« Du sang pur de Tortue noire. » Tom leva la fiole vers la lumière. « Je l’ai achetée aux enchères il y a quelque temps, par l’intermédiaire d’un vieil ami. Cette seule fiole m’a coûté plusieurs centaines de millions et quelques trésors naturels. Mais une qualité pareille vaut chaque centime. »
Les yeux écarquillés, Moon se leva d’un bond, comme s’il venait de recevoir une décharge électrique.
« Du sang de Tortue noire… »
Il connaissait cette fiole par cœur. Lors des négociations à Rivergate, il avait acheté à l’Association la version diluée et lui avait expressément demandé s’il lui en restait des fioles non diluées. On lui avait répondu que non, que tout avait été vendu et que, si l’une d’elles refaisait surface, l’Association exigerait en échange le cœur du véritable elfe.
Il avait plus ou moins oublié cette histoire, renonçant à y penser puisqu’elle était hors de portée pour le moment.
Et maintenant, la voilà, posée dans la paume de Tom, sous ses yeux.
Il ne put s’empêcher d’avaler sa salive. Donné à Honeybun, le sang pur de Tortue noire augmenterait considérablement la puissance de la petite tortue. La Tortue noire avait été une créature de rang S du Second Ordre, et son sang pur possédait une puissance que la version diluée ne pouvait égaler. Pour une créature Suprême défensive comme Honeybun, c’était presque l’idéal, sans même parler de leur très grande proximité raciale, qui amplifierait les effets du sang.
« Je la veux, lança Moon, les yeux rivés sur la fiole. Combien ? Dis-moi ton prix. De l’argent, des objets, tout ce que tu veux, j’essaierai de te l’obtenir. Dis-moi simplement ce qu’elle coûte. »
Moon n’avait aucun scrupule à conclure un échange avec Tom. Ils étaient très proches, liés par une véritable affection ; Tom méritait de belles choses, et lui aussi. Il était certain que Tom ne chercherait pas à l’arnaquer, contrairement à l’Association.
Tom contempla un long moment l’expression presque délirante de Moon. Puis il éclata de rire.
« Ha ! Je ne t’ai jamais vu aussi impatient pour quoi que ce soit, mon garçon. Ni pour l’argent, ni pour les armes, ni même pour cet Art sacré qui te fait de l’œil. Cette tortue doit vraiment compter pour toi. » Il s’essuya le coin de l’œil, toujours hilare.
« Eh bien, justement, je n’en ai pas vraiment l’utilité. Kael n’est pas un combattant défensif, et moi non plus. Nous sommes tous les deux des mages, jusqu’au bout des ongles. Et tu me connais : je n’ai jamais eu d’animal de compagnie, je n’ai jamais trouvé celui qui me convenait. Cette fiole prend la poussière dans mon Anneau de stockage. »
Il la lui tendit. « Alors, je me disais que j’allais simplement te la donner. »
Moon cligna des yeux. « Me la donner ? Comme ça ? Gratuitement ? »
« Comme ça. »
« Tom, elle t’a coûté des centaines de millions, sans compter les trésors naturels. Je ne peux pas… »
« Si, tu peux, et tu vas le faire. » Tom plaça la fiole dans la main de Moon et referma ses doigts dessus.
« Écoute-moi, mon garçon. J’ai plus d’argent que je ne pourrais en dépenser en deux vies. En revanche, je n’ai pas grand-chose qui vaille la peine d’être acheté et qui compte vraiment pour moi. » Sa voix s’adoucit, le ton de l’homme d’affaires faisant place à une chaleur sincère. « Toi, tu comptes pour moi. Tu le sais, n’est-ce pas ? Quelque part en chemin, tu as cessé d’être simplement le prodige que je soutenais ; tu es devenu bien plus que ça, presque un membre de la famille. Kael te considère comme son frère. Et moi ? »
Il sourit. « Je n’ai jamais eu d’autre fils. Et voilà que je me retrouve avec deux fils et une fille que tu n’as toujours pas rencontrée. »
Moon resta là, la fiole tiède dans la main, et, pour une fois, ne trouva aucune réplique à lancer.
« Tu passes tout ton temps à t’inquiéter de devenir plus fort, de protéger les tiens, de garder une longueur d’avance sur les menaces qui te guettent, poursuivit Tom, le visage rayonnant de fierté. Tu as bien mérité de laisser quelqu’un veiller sur toi, pour une fois. Alors prends ce sang et donne-le à ta tortue. Regarde-la devenir assez forte pour te protéger quand je ne serai pas là pour t’envoyer des potions et des pendentifs. »
Il posa une main sur l’épaule de Moon. « Ça me suffit comme récompense. Te voir devenir plus fort. Te voir t’épanouir. Un vieil homme n’a besoin de rien de plus. »
Moon baissa les yeux vers la fiole, puis les releva vers Tom. Une boule se forma dans sa poitrine, une chaleur qu’il éprouvait rarement.
« … Merci, dit-il à voix basse. Et je le pense bien plus que ces mots ne sauraient l’exprimer. Pour tout ce que tu as fait, pas seulement pour ça. Pour avoir toujours été là pour moi depuis le début. Je ne te le dis pas assez, mais je ne considère rien de tout cela comme acquis. Et je m’assurerai de te rendre la pareille un jour, même si tu ne me le demandes pas. »
Tom agita la main. « Bah, ne te mets pas à faire dans le sentimental, tu vas ruiner ma réputation de vieux renard sans cœur. » Il sourit de toutes ses dents. « Allez, file donner ça à ta tortue. Et quand elle aura atteint la puissance monstrueuse vers laquelle elle semble se diriger, ramène-la ici pour que ce vieux puisse se vanter d’y avoir contribué. »
Moon sourit et rangea soigneusement la précieuse fiole dans son Anneau de stockage, juste à côté de l’avenir de la petite créature qui lui était devenue si chère.
« Je le ferai. »
Ils discutèrent encore un moment, puis Tom lui dit de partir et de s’occuper de ses affaires.
Moon ne perdit pas une minute après son départ et se dirigea directement vers le portail du Second Sanctuaire le plus proche, prêt à donner à la petite tortue la précieuse fiole de sang de Tortue noire.
Il jeta un regard à Honeybun, impatient de voir les changements qui ne tarderaient pas à se produire.