Chapitre 732
Moon et les autres acquiescèrent.
Bon à savoir. Alors, décidons avant de traverser si nous intervenons ou si nous observons. Une fois dans cette clairière, le choix s’imposera de lui-même.
« D’accord, souffla Moon. Allons-y. Restez prêts. Nous évaluerons la situation en voyant le champ de bataille, puis nous déciderons de la marche à suivre. »
Ils parcoururent les derniers mètres. Les bruits du combat montaient autour d’eux : les rugissements des bêtes résonnaient entre les arbres, des cris stridents déchiraient le silence surnaturel, et de lourds corps s’entrechoquaient dans un fracas. La lueur du sol forestier s’intensifiait devant eux, tandis que la canopée s’éclaircissait et que le crépuscule violet s’ouvrait à l’approche de la lisière.
Moon passa devant, Honeybun et Mirage à ses côtés, puis s’approcha prudemment du bord du couvert pour observer enfin les deux espèces en guerre et le champ de bataille qu’elles avaient taillé dans la forêt crépusculaire.
Moon atteignit la lisière et contempla le champ de bataille, activant l’Œil de la Vérité sur les deux espèces à la fois.
La clairière était un chaos. Des dizaines de bêtes s’affrontaient dans une mêlée brutale qui s’étendait sur le terrain découvert, leurs griffes s’entrechoquant sous le crépuscule violet. D’un côté se trouvaient les silhouettes sombres et élancées qu’il connaissait déjà. De l’autre, des brutes massives aux défenses imposantes, bâties comme des béliers vivants.
[Chasseurs canins de la jungle]
[Détails : Prédateurs agiles, rapides et mortels, ces chasseurs en meute ont fait des ombres de la jungle crépusculaire leurs alliées. Au fil d’innombrables générations, ils ont perfectionné avant tout leur vitesse et leur discrétion, sacrifiant leur masse et leur force au profit d’une vélocité meurtrière. Ils se faufilent entre les arbres comme des ombres vivantes et frappent depuis des angles impossibles à suivre du regard. On ne les voit pas venir ; quand ils passent à l’attaque, il est généralement trop tard.]
Moon parcourut rapidement la première entrée. Il les avait déjà affrontés et avait éprouvé de première main leur vitesse et leur instinct d’embuscade. Rapides, fragiles et mortels quand ils vous prenaient au dépourvu : rien de nouveau. Son attention se porta sur la seconde espèce, les brutes aux défenses imposantes.
[Guerriers sangliers de la jungle]
[Détails : Des sangliers puissants au corps immense et robuste, l’antithèse immobile de la vitesse des canidés. Là où les chasseurs ont perfectionné leur rapidité, les guerriers ont développé leur vitalité et leur endurance, cultivant une chair et des os capables d’encaisser des coups qui terrasseraient des bêtes inférieures. Leurs charges ravagent tout sur leur passage, et leur épaisse peau résiste à tout sauf aux attaques les plus violentes. Difficiles à abattre et plus difficiles encore à épuiser, ils remportent leurs combats à force de persévérance, venant à bout de tout adversaire incapable de les briser rapidement.]
Moon lut la description et comprit aussitôt la nature du conflit.
La vitesse contre l’endurance. Des canons de verre face à des forteresses ambulantes.
Les deux espèces étaient parfaitement opposées, et c’était précisément pour cela qu’elles se livraient à une guerre d’usure. Les chasseurs canins étaient plus rapides : ils frappaient, puis disparaissaient. Mais leur corps fragile ne résistait pas à quelques coups bien placés des défenses d’un sanglier ou à sa charge. Les guerriers sangliers étaient presque impossibles à abattre, leur robustesse leur permettant d’encaisser les attaques rapides des canidés, mais ils étaient trop lents pour les attraper régulièrement. Aucun camp ne parvenait à prendre l’avantage décisif. Les canidés affaiblissaient les sangliers morsure après morsure, tandis que ces derniers écrasaient ceux qui rataient leur attaque. Le combat se poursuivait, les deux camps saignaient, mais aucun ne cédait.
Il vit une meute de canidés assaillir un sanglier isolé et lui déchirer les flancs. La bête campa sur ses pattes et en éventra deux au beau milieu de l’assaut. Les chasseurs fragiles moururent sur le coup, tandis que le sanglier continuait d’avancer lourdement, blessé mais vivant.
Moon réfléchissait déjà aux possibilités.
Deux armées épuisées et de force égale, toutes deux trop engagées pour battre en retraite. Elles ont déjà fait la moitié du travail en s’affaiblissant mutuellement. Et dès que nous entrerons dans la clairière, les deux camps nous verront comme une nouvelle menace ou une nouvelle occasion à saisir.
Il jeta un coup d’œil à son équipe, puis reporta son regard sur le champ de bataille en pleine effervescence, cherchant comment transformer cette guerre entre deux espèces en une victoire qui leur coûterait le moins possible.
Moon fit reculer l’équipe de quelques pas depuis la lisière et exposa rapidement son plan à voix basse.
« Voilà comment on va s’y prendre. On ne fonce pas au milieu pour laisser les deux espèces se retourner contre nous. On choisit un camp, on l’élimine vite, puis on achève ce qui reste de l’autre pendant qu’il est encore épuisé. » Il désigna le champ de bataille.
« Les sangliers sont les cibles les plus difficiles à cause de leur robustesse. Si vous les attaquez, visez les yeux et la gorge, neutralisez leurs déplacements, puis épuisez-les. Le vrai danger, ce sont leurs charges : le tank doit tenir la ligne pendant que les autres attaquent les flancs. Cian, veille à ce que tout le monde reste en pleine forme. »
Karl acquiesça en évaluant les deux espèces. « Honnêtement, mes bêtes et moi sommes mieux armés contre les sangliers. Le chien peut leur couper les jarrets, le faucon les aveugler, et Bran peut arrêter leurs charges. On s’occupe de ce côté-là. »
« Très bien. Alors, je m’occupe des canidés. » Moon jeta un regard à ses compagnons. « Tout le monde sait quoi faire de son côté ? »
L’équipe confirma.
« Alors, en avant. »
Ils sortirent de la lisière en se séparant en deux groupes, et les deux espèces repérèrent aussitôt les nouveaux venus.
Le groupe de Moon attaqua le flanc des canidés.
Les yeux de Mirage s’illuminèrent d’un éclat violet. Son clone chargea le premier, monté sur un destrier fantomatique qui fonça au galop dans la meute et attira aussitôt un groupe de chasseurs canins. Les prédateurs se jetèrent sur lui, mais leurs crocs ne rencontrèrent que de la lumière : le clone se dissipa après avoir capté leur attention et les avoir attirés à découvert.
Profitant de l’ouverture créée par Mirage, Honeybun lança une volée de javelots de cristal acérés. Ils transpercèrent les canidés rassemblés, perforant un ventre, fracassant une patte et embrochant un flanc.
Les chasseurs n’avaient aucun moyen de parer ces attaques surprises. Trois d’entre eux furent blessés dès la première salve, leur vitesse inutile face à des projectiles qui parcouraient la distance plus vite qu’ils ne pouvaient les voir et les esquiver.
Moon observa depuis le côté, les bras croisés. S’il entrait dans le combat, il gâcherait une précieuse occasion d’entraînement pour ses deux compagnons. Mieux valait rester à l’écart et n’intervenir qu’en cas de besoin.
Honeybun et Mirage se déplaçaient autour de lui en coordonnant leurs mouvements grâce à la Ruche, qu’ils s’exerçaient à maîtriser. Le véritable Mirage projeta un canidé sur la trajectoire des griffes de Honeybun. Tous deux creusèrent une brèche toujours plus large dans la meute.
Moon regarda la Maîtrise de sa compétence Ruche augmenter, un sourire aux lèvres.
[Ruche]
[Maîtrise : 27 %]
Pas mal, ça progresse plutôt vite.