Chapitre 726
« À propos des Portes, tu as appris que l’Association comptait offrir l’Art Spirituel de rang Sacré à celui qui apporterait la plus grande contribution ? Pas seulement en nettoyant des Portes. La recherche, les renseignements cruciaux, tout ce qui peut vraiment aider. Le prix reviendra à celui qui aura cumulé le plus de points de contribution, toutes catégories confondues. »
Selene hocha la tête. « Oui. Mon frère m’en a parlé par message il y a quelques heures. J’avais justement l’intention de t’en parler. » Elle lui jeta un coup d’œil. « Tu sais que tu es déjà en tête, pas vrai ? À toi seul, le nettoyage de la Porte de la Rivière t’a donné une sacrée avance sur tout le monde. »
« C’est ce que Tom m’a dit. » Moon eut un léger sourire. « C’est un système malin de leur part. Ils poussent tous les meilleurs talents à courir après la même carotte et à faire exactement le travail dont l’Association a besoin. Mais je ne vais pas m’en plaindre. Cet Art de rang Sacré est exactement ce qu’il me faut, et si le prix à payer, c’est de nettoyer des Portes, je le ferais de toute façon. »
« Comment va Alaric ? ajouta-t-il. Ça fait un moment que je n’ai pas eu de ses nouvelles directement. »
« Il va bien. Il s’entraîne plus dur que je ne l’ai jamais vu le faire, à vrai dire. » Une pointe de fierté se glissa dans la voix de Selene. « C’est étrange à voir. Il a toujours été doué, toujours en avance sur les autres et toujours travailleur, mais jamais à ce point. »
Elle secoua la tête. « Les informations que tu lui as données, sa propre percée dans la Rivière des Chemins et sa défaite face à Ace Morgan… tout lui est tombé dessus en même temps. Il a une rage de vaincre que je ne lui avais jamais vue. Il quitte à peine les Terrains d’entraînement. »
« Enfin, il n’a pas vraiment perdu. Ils étaient à égalité jusqu’à l’ascension d’Ace. »
« Pour lui, c’est une défaite. » Selene secoua la tête.
« Je comprends, acquiesça Moon. Ton frère a passé toute sa carrière sans véritable rival. Quand on domine à ce point tous ceux qui nous entourent, on n’a d’autre pression pour progresser que celle qu’on s’impose soi-même. Et puis Ace Morgan surgit de nulle part et lui donne du fil à retordre, devant tout le monde. Ce genre de chose brise quelqu’un ou l’embrase. »
Il lui jeta un regard. « On dirait que ça a embrasé Alaric. »
« Sans aucun doute, approuva Selene. Emma m’a dit qu’il était terrifiant à affronter à l’entraînement, ces derniers temps. Les membres de son équipe se relaient, parce qu’aucun ne tient plus de quelques minutes. » Elle eut un léger sourire. « Au fait, il a demandé de tes nouvelles. Il voulait savoir comment tu allais après la Porte. Je crois qu’à sa façon, il a commencé à te considérer comme l’une des rares personnes à sa hauteur. Et venant de mon frère, ça revient à te témoigner son respect. »
Moon ricana. « Un tel compliment de la part du génie de New Avalon ? Je prends. »
« Ne prends pas la grosse tête », le taquina Selene en lui donnant un petit coup de coude. « Le jour où vous déciderez de rivaliser pour savoir lequel de vous deux a le plus progressé, je vais me retrouver coincée entre vous à vous écouter vous vanter. J’en ai déjà assez avec Emma. »
« Je ne promets rien. » Moon sourit. « Mais si Alaric se donne autant de mal, ça veut juste dire que je dois suivre le rythme. Sinon, je ne le rattraperai jamais. C’est comme ça que les gens comme nous deviennent plus forts. »
Selene le regarda un instant, le visage empreint de douceur, puis s’appuya sur ses mains et leva les yeux vers le ciel nocturne.
« Toi et mon frère, murmura-t-elle. Deux monstres qui se tirent mutuellement vers le haut. Et me voilà, à essayer de ne me laisser distancer par aucun de vous. »
« Ça n’arrivera pas, dit Moon, sans la moindre plaisanterie cette fois. Pas tant que je serai là. »
Selene ne répondit pas tout de suite, mais le léger sourire qui effleura ses lèvres en disait assez.
♢♢♢♢
Quelques heures plus tard, le téléphone de Moon sonna. À l’autre bout du fil, ce n’était autre que Tom.
« Mon garçon, l’Association a reçu les résultats de ses analyses sur le corps d’elfe que tu lui as remis. Et ils ont de quoi s’agiter. »
« Ah ? » Moon se redressa. « Qu’est-ce qu’ils ont découvert ? »
« L’Elfe inférieur que tu as rapporté ? Il s’avère qu’il possédait du véritable sang elfique. »
« Mais les Elfes inférieurs ne sont pas justement des descendants dégénérés des véritables elfes ? demanda Moon. Ils sont censés porter leur sang, par définition, non ? »
« C’est là que ça se complique, répondit Tom. Ils en portent, oui, mais seulement une trace. Dix, peut-être vingt pour cent tout au plus, le vestige dilué d’un ancêtre qui a vécu il y a plusieurs générations. C’est ce qui en fait des Elfes inférieurs. Celui que tu as rapporté en avait environ cinquante pour cent. L’Association pense qu’il était le descendant direct d’un véritable elfe et d’un Elfe inférieur. Un parent de sang pur, l’autre inférieur. C’est la seule explication à un taux de pureté aussi élevé. »
Moon ouvrit de grands yeux.
Cinquante pour cent. Un parent véritable elfe et un parent Elfe inférieur. Le cœur du véritable elfe que j’ai pris au commandant du Nord. Si le commandant du Nord avait lui aussi un sang pur à cinquante pour cent, alors ce cœur… c’était peut-être celui du parent véritable elfe, transmis ou préservé d’une manière ou d’une autre.
Il y avait deux cœurs et deux commandants. Quelle était la probabilité que les deux Elfes inférieurs aient un sang aussi pur, se trouvent si proches l’un de l’autre et viennent de familles différentes… Elle était très faible. Ces deux-là étaient peut-être frère et sœur…
Mais une question restait sans réponse. S’ils étaient frère et sœur, un seul d’entre eux aurait dû hériter du cœur. Or, tous deux en avaient un, ce qui signifiait qu’il y avait deux cœurs.
Peut-être que le deuxième cœur n’était pas celui d’un parent, mais d’un grand-parent, et qu’il avait été transmis à l’enfant préféré ou à l’aîné. Cela expliquerait aussi pourquoi aucun des deux n’avait consommé les cœurs… parce qu’ils savaient qu’une fois qu’ils l’auraient fait, ils finiraient probablement par s’entretuer… Ils ne faisaient que retarder l’inévitable.
Il n’avait pas assez d’éléments pour en être sûr. Il ne pouvait que spéculer.
« C’est fascinant. »
« Exactement. Ils vont étudier ce cadavre pendant des années. Ce qui, au passage, signifie que tu as fait une excellente affaire en le leur cédant. » Tom ricana. « Bref, si je t’appelle, c’est aussi pour une deuxième raison… Ta prochaine Porte est prête. »
« Déjà ? Quel est son rang ? »
« Rang C cette fois. Rien à voir avec la Porte de la Rivière, et elle est tout près, ici même à New Avalon, à environ une heure de chez toi. Qu’est-ce que tu en dis ? »
Moon y réfléchit brièvement.
Il aurait préféré une Porte de rang B. Plus de Vies à gagner, un meilleur butin, des combattants plus puissants dont copier les classes, et davantage de points de contribution pour l’Art Sacré. Mais une Porte de rang C n’était pas une perte de temps. Le risque était faible, elle était proche de chez lui et elle lui permettrait d’obtenir quelque chose dont il avait précisément besoin en ce moment.