Chapitre 719
En fixant la Tortue dorée, Moon resta bouche bée.
« Tu es devenue Évolueuse de quatre étoiles. Déjà. »
En dévorant le cadavre de la Panthère des ombres, la tortue nouveau-née était passée de trois à quatre étoiles en un seul repas. Sa progression était stupéfiante. Jamais Moon n’avait vu une telle vitesse, et il avait du mal à y croire, même en assistant à la scène.
Comme on pouvait s’y attendre d’une créature de Rang Suprême. Son potentiel est immense, et plus elle se nourrit, plus elle progresse vite. Son corps transforme tout ce qu’elle consomme en croissance pure, à un rythme impossible.
Il se mit aussitôt à échafauder des plans. Une fois de retour sur Terre, il achèterait des cadavres de bêtes de rang Surpassant, autant qu’il pourrait en trouver, et les donnerait à manger à la tortue.
Si je parviens à la faire passer à cinq étoiles, elle deviendra une force redoutable. À nous deux, on pourra affronter sans trop de mal des ennemis de bas rang Surpassant.
« Beau travail », dit Moon en s’agenouillant pour lui caresser la tête dorée.
Il adressa un hochement de tête reconnaissant au commandant du Sud pour avoir protégé ses compagnons, puis jeta un coup d’œil à Mirage. La monture aussi avait gagné en puissance grâce au festin partagé, mais sa progression était loin d’égaler celle de la tortue nouveau-née.
Moon se tourna de nouveau vers la Tortue dorée.
« Il faudrait te trouver un nom. Tortue dorée, ça va très bien, mais tu fais partie de la famille, maintenant. Ça te dérange si je t’en donne un ? »
Par leur lien, la tortue lui transmit une sensation chaleureuse d’assentiment, lui accordant son autorisation.
Moon y réfléchit un instant, puis afficha un grand sourire.
« Et si je t’appelais… Brioche au miel ? Tu es dorée, douce comme le miel et, eh bien, tu as la forme d’une brioche. »
Les yeux de la Tortue dorée brillèrent. Elle frotta sa tête contre la main de Moon, visiblement ravie de son nom.
« Alors, ce sera Brioche au miel », dit Moon avec un sourire niais.
Soudain, le ciel s’assombrit.
La foudre déchira les hauteurs et une faille s’ouvrit dans les cieux. L’espace d’un instant, une silhouette traversa le champ de vision de Moon : l’image d’un immense fleuve aux eaux mouvantes, suspendu dans le ciel, ancien et éternel.
Craignant une nouvelle attaque, Moon se plaça aussitôt devant ses compagnons pour les protéger, sans s’attarder sur l’apparition.
« Commandant, attention à une embuscade ! »
Les lames de l’Âme de bête jaillirent vers le ciel, prêtes à intercepter tout ce qui oserait surgir des hauteurs.
Mais le phénomène ne dura pas. Moins d’une seconde plus tard, le ciel avait retrouvé son apparence habituelle : la faille s’était refermée et la vision du fleuve avait disparu. Moon balaya les environs du regard, à la recherche d’une menace, puis baissa les yeux vers la petite tortue.
La scène le pétrifia.
« Qu’est-ce que… »
Brioche au miel gisait, effondrée sur le sol du pavillon. Ses pattes molles s’étalaient de chaque côté de son corps au lieu de le soutenir. Elle avait fermé les yeux, la tête posée contre la pierre, et sa respiration lente et profonde ressemblait à celle d’un dormeur.
« Brioche au miel ! Ça va ? »
Moon s’agenouilla près de la tortue et l’examina fébrilement. Elle respirait, sa carapace se soulevant et s’abaissant doucement, mais elle ne remua pas à sa voix et ne réagit pas à son contact.
Après un examen rapide, Moon ne trouva aucune blessure ni le moindre signe de traumatisme. La petite tortue était simplement absente à leur monde.
« Qu’est-ce qui vient de se passer… » marmonna Moon en levant les yeux vers le ciel désormais calme.
Il repassa dans son esprit l’éclair et la vision du fleuve. Une sensation inexplicable de proximité l’envahit, une résonance qu’il avait déjà ressentie autrefois.
Son regard redescendit lentement vers la tortue inconsciente.
« Est-ce qu’elle… » Sa voix était basse, incrédule. « Est-ce qu’elle vient d’entrer dans la Rivière des Chemins ? »
Moon resta agenouillé près de la tortue inconsciente, tandis que son esprit revenait à une théorie qu’il élaborait discrètement depuis longtemps et dont il avait parlé à Alaric avant le début de la deuxième étape du tournoi.
La Rivière des Chemins.
Presque personne n’en connaissait l’existence. Pour l’immense majorité de l’humanité, les bêtes de Rang S représentaient le sommet de tout ce qui existait, le plafond de puissance de ce monde. Le concept de créatures de Rang Suprême, de tout ce qui dépassait le Rang S, était inconnu de presque tous. Seule une poignée de personnes possédait ce savoir : Moon, Alaric et peut-être quelques autres, éparpillés dans les royaumes que Moon ne connaissait pas et qui gardaient le secret.
Et parmi ceux qui savaient que des créatures de Rang Suprême existaient, rares étaient ceux qui comprenaient ce qui les distinguait vraiment. Mais, grâce à ses nombreuses expériences avec de telles bêtes, Moon avait élaboré une théorie.
Ce qui différencie une créature de Rang Suprême d’une bête ordinaire de Rang S, ce n’est pas seulement sa force brute. C’est son lien avec la Rivière des Chemins, un lien qu’aucune autre bête ne possède.
Il l’avait remarqué chez le Renard à trois queues. Il l’avait vu dans la façon dont certains êtres puissants se mouvaient et maniaient leurs capacités avec une maîtrise et une profondeur que les autres, même les soi-disant « génies », ne pouvaient tout simplement pas égaler. Les créatures de Rang Suprême exerçaient un contrôle terrifiant sur leur puissance, qu’elle soit physique ou magique. Leur maîtrise, inscrite au plus profond de leur essence, éclipsait celle de tous les autres.
La plupart des humains qui touchent à la Rivière des Chemins suivent ce que j’appellerais des voies mineures. De petites branches ou des fragments du courant principal. Ils en tirent des connaissances, des techniques et, surtout, des compétences. Même ces voies mineures suffisent à les faire progresser. Alaric a risqué sa vie deux fois pour quitter cette voie. Il a réussi à s’en créer une petite à lui, ce qui lui a permis d’obtenir une compétence puissante, au-delà du plafond habituel du rang Épique.
Mais les créatures de Rang Suprême étaient différentes.
Elles suivent les courants profonds, qui portent les expressions les plus authentiques et les plus puissantes d’une discipline.
Son regard se posa sur la tortue inconsciente. Elle respirait lentement et profondément, et sa conscience se trouvait manifestement ailleurs, attirée par un lieu bien au-delà du pavillon.
Et un être qui suit une voie majeure de la Rivière… n’en revient pas avec des compétences ordinaires.
Cette pensée le fit frissonner d’excitation.
Pourvu que Brioche au miel revienne avec une compétence légendaire.
Malgré tout le savoir qu’il avait accumulé, les compétences de Rang Légendaire représentaient le summum de ce qu’il savait possible. Lui-même n’en possédait qu’une seule, mais elle lui était extrêmement utile : elle lui permettait d’obtenir des informations qui, autrement, lui seraient restées cachées.
Brioche au miel. Tu es venue au monde il y a une heure à peine. Et déjà, la Rivière s’est ouverte à toi.