Chapitre 684
L’appareil était déjà contre la bouche de Moon tandis qu’il courait à toute allure.
« Theo, je décroche. Replie-toi au point de ralliement, tout de suite. La flèche est détruite et j’ai enseveli le commandant, mais je ne sais pas combien de temps ça le retiendra. »
« Reçu », répondit Theo, la voix pleine de soulagement. « J’y vais. »
Derrière eux, la flèche blanche n’était plus qu’un amas de ruines, une montagne de glace brisée là où se dressait autrefois un monument. Quelque part en dessous, le commandant se frayait un chemin vers la surface à coups de griffes.
Aucune notification n’apparut dans le champ de vision de Moon pour signaler la mort de l’Elfe inférieur. Mais il s’y était attendu : même ensevelie sous les décombres d’une flèche effondrée, la créature ne risquait pas de périr, vu son niveau.
Le commandant était un Surpassant artificiel. Être enseveli sous la glace le ralentirait et lui ferait perdre de précieuses secondes à se dégager, mais ne le tuerait pas.
Moon ne s’était jamais attendu à ce qu’il meure si facilement. L’effondrement n’était qu’un contretemps, rien de plus : un moyen de gagner la distance nécessaire pour que Camouflage fasse effet et lui permette de disparaître sans laisser de trace au moment crucial.
Il continua de courir, invisible, s’éloignant des ruines.
À mi-chemin du retour, il repéra du mouvement devant lui.
La monture du commandant, l’immense bête arctique que l’elfe avait chevauchée vers le sud, rôdait dans la neige, tête basse, à la recherche de quelque chose.
Moon comprit aussitôt qu’elle cherchait probablement Theo.
Mais la dissimulation de Theo était efficace et la distance jouait en sa faveur. La bête ne parvenait donc pas à le trouver et tournait en rond dans les environs, frustrée.
En passant, Moon leva la main droite et des flammes bleues se rassemblèrent dans sa paume.
« Explosion. »
La boule de feu azurée fendit la neige et frappa la bête de plein fouet sur le flanc. Au contact, les flammes bleues jaillirent, s’épanouissant et enveloppant la créature d’un brasier dévorant. Là où le feu l’atteignait, il s’infiltrait et réduisait sa résistance, permettant à la vague de chaleur suivante de la mordre plus profondément encore.
La bête arctique poussa un rugissement et se débattit, mais les flammes bleues s’accrochaient à elle, se nourrissaient d’elle et se répandaient sur sa peau cuirassée de givre plus vite qu’elle ne pouvait s’en débarrasser.
Elle s’effondra dans la neige, consumée. Le feu bleu dévora sa résistance jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à brûler.
Sans ralentir, Moon tira son épée, lui trancha le cou et acheva la bête, puis rangea aussitôt son cadavre dans son Anneau de stockage.
Il ne pouvait pas laisser le corps de la bête ici ; autrement, il indiquerait au commandant dans quelle direction il était parti.
Moon ne se préoccupait pas de savoir si le commandant avait entendu l’explosion. À ses yeux, il pouvait très bien s’agir d’une diversion.
Il continua d’avancer vers le point de ralliement, Camouflage toujours actif.
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Moon atteignit le point de ralliement et y trouva Theo qui l’attendait.
Il sortit de Camouflage à quelques mètres de lui. Theo sursauta et s’apprêtait à frapper la silhouette quand il reconnut Moon.
« C’est moi, calme-toi. » Moon sourit. « Allons-y, il faut retrouver les autres. »
Theo soupira, l’air penaud, hocha la tête et lui emboîta le pas. Tous deux repartirent à travers la neige, en direction de l’igloo où le reste de l’équipe les attendait.
Le trajet vers le nord leur prit près d’une heure.
Enfin, l’igloo apparut au loin. Moon aperçut Elsa en premier. Elle se tenait à l’extérieur, placée avec soin, accroupie et hors de vue tout en gardant un angle dégagé sur le terrain environnant. Elle surveillait les alentours avec vigilance.
Elle était de garde pour une bonne raison. En tant qu’archère, elle avait l’œil le plus aiguisé de l’équipe, entraîné à repérer les mouvements à très grande distance et à détecter une menace dans le paysage avant qu’elle ne le devienne. Si quelque chose s’approchait de l’abri, elle le verrait avant que la créature ne les aperçoive, et cette alerte précoce valait plus que tout.
Cette garde n’était censée être que temporaire : quelques heures de prudence pendant l’absence de Moon et Theo, alors que l’équipe était privée de deux de ses meilleurs combattants. Une fois les deux hommes de retour, le risque d’être pris en sous-effectif disparaîtrait et la surveillance constante pourrait s’alléger.
Elsa les vit approcher, reconnut les deux silhouettes qui traversaient la neige et se détendit. Le soulagement se peignit sur son visage tandis qu’elle se redressait pour aller à leur rencontre.
Elsa balaya une dernière fois les environs du regard, vérifia que rien ne les avait suivis dans la neige, puis leur fit signe d’entrer.
« Dépêchez-vous, on vous attend depuis un moment. Entrez, avant que quelque chose nous repère tous plantés là. »
Moon et Theo se baissèrent pour franchir l’entrée basse et pénétrèrent dans l’abri, où le reste de l’équipe les attendait.
Marek leva les yeux le premier. Dès qu’il les aperçut, il se tourna vers Vela et la secoua pour la réveiller. Elle se reposait, étendue sur un sac de couchage, et se redressa brusquement en sursaut, cherchant son marteau à tâtons.
« Quoi ? Où sont-ils ? Où sont les bêtes ? » Elle avait encore les yeux à moitié fermés et les mots se bousculaient dans sa bouche. « Les pingouins géants… ils formaient une ligne… ils marchaient vers nous… quelqu’un devait tenir le mur… »
Marek la dévisagea.
« Quoi ? »
Vela cligna des yeux, essayant de reprendre ses repères. « Les pingouins. Les pingouins qui marchaient. Ils avaient une bannière de guerre. L’un d’eux était général… »
« Il n’y a pas de pingouins en marche », dit lentement Marek, répétant comme s’il parlait à une enfant. « Moon et Theo sont de retour, c’est tout. C’est pour ça que je t’ai réveillée. »
Le visage de Vela s’assombrit.
« Oh. » Elle eut l’air franchement déçue un instant, comme si l’armée de pingouins en marche aurait été bien plus intéressante à retrouver en se réveillant. « Donc, il n’y a pas de guerre des pingouins. »
« Pas de guerre des pingouins. »
« …Dommage. C’était une belle bataille. » Elle se frotta le visage des deux mains, puis se donna une forte claque sur chaque joue pour finir de se réveiller. Quand elle releva les yeux, son regard était clair. « Bon. Moon. Vous êtes tous les deux revenus entiers. Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? Vous avez posé les runes pour endommager la flèche blanche ? »
Moon commença à raconter ce qui s’était passé à l’intérieur de la flèche.