Chapitre 648
Chapitre 648
Après avoir pris le contrôle de l'esprit du parasite, Moon activa son Eye of Truth sur lui.
[Parasite mental]
[Détails : Un mutant parmi les parasites. Possède la capacité rare d'affaiblir et de contrôler l'esprit d'un hôte sans nécessiter de contact physique direct, bien que son influence se multiplie de façon exponentielle à proximité immédiate du cerveau de la cible. Fait preuve d'une grande reconnaissance de formes et peut accélérer l'intelligence de son hôte en prêtant ses propres processus cognitifs à son réseau neuronal. Extrêmement longévif.]
Moon lut la description lentement.
Une idée émergea dans son esprit à mesure qu'il assimilait les détails.
Le parasite était plus intelligent que les bêtes ordinaires. Bien plus intelligent. C'est lui qui avait dirigé les décisions de l'alpha Cragbrute pendant tout le combat, et l'intelligence tactique dont l'alpha avait fait preuve était son œuvre.
Si Moon parvenait à implanter le parasite dans l'une de ses propres bêtes sous contrôle, l'intelligence de celle-ci augmenterait considérablement. Elle comprendrait des ordres complexes. Elle s'adapterait aux situations. Elle fonctionnerait moins comme une bête et davantage comme un combattant subordonné.
Son esprit se tourna immédiatement vers la chauve-souris souterraine.
La chauve-souris était déjà utile. Avec un parasite occupant son cerveau, elle deviendrait bien plus efficace.
Moon se pencha et ramassa le petit parasite entre deux doigts. La créature n'offrit aucune résistance. Elle resta simplement molle dans sa prise, ses filaments tressaillant doucement.
Il la plaça sur son épaule. Puis, il commença à stocker les corps.
Chaque cadavre de Cragbrute dans la chambre finit dans son anneau de stockage, un par un. Près de cinquante au total, sans compter l'alpha lui-même.
La récolte d'une colonie de cette taille représentait un butin significatif. Entre les noyaux, les peaux, la matière des cornes, les os renforcés et les composants spécialisés du corps de l'alpha, la valeur marchande totale de la chasse atteignait facilement cinquante millions de dollars, voire plus.
« Je devrais commencer à commander des objets personnalisés pour moi-même. Tom a de bonnes relations. »
Sa voix était basse et pensive.
C'était plus d'argent qu'il ne pouvait en dépenser pour ses besoins personnels. Le domaine de Tom l'avait gâté avec ce qu'il y avait de mieux ces dernières semaines.
Une deuxième épée forgée sur mesure n'était pas une mauvaise idée.
Il mit ces pensées de côté pour plus tard.
Moon émergea ensuite au pied de la montagne.
Il contourna la zone pour atteindre le sommet d'une crête voisine, là où sa connexion mentale avec la chauve-souris lui indiquait que Rowan attendait.
Il trouva Rowan assis sur une branche d'arbre épaisse, le dos appuyé contre le tronc, les yeux fermés. La chauve-souris souterraine s'était creusé un abri temporaire à l'intérieur du creux de l'arbre, nichée dans une section où aucun rayon de soleil direct ne pouvait pénétrer.
Les yeux de Rowan s'ouvrirent à l'approche de Moon.
« Boss. »
« Rowan. »
Moon marcha jusqu'au pied de l'arbre et leva les yeux vers lui.
« Tu as bien agi lors de ce combat. Si tu avais discuté mes ordres quand j'ai ordonné à la chauve-souris de t'évacuer, je ne t'aurais jamais emmené sur une autre chasse comme celle-ci. Mais tu n'as pas discuté. Tu as accepté l'ordre et tu l'as exécuté. Ce genre de discipline vaut plus que le talent sur le long terme. Le talent t'emmène dans les combats. La discipline t'en fait sortir vivant. »
L'expression de Rowan s'adoucit.
Moon poursuivit.
« La mort était pour moi, pas pour toi. Cet alpha était plus intelligent qu'un Cragbrute ne devrait l'être. J'aurais dû voir les signes plus tôt et te faire reculer avant même que nous entrions dans la chambre. Tu as mieux géré cette mort que la plupart des combattants lors de leur première expérience. »
Rowan hocha lentement la tête.
« Merci, boss. »
« Et notre chasse n'est pas encore terminée. »
Rowan comprit immédiatement. Moon ne se contentait pas de le rassurer sur sa mort. Moon lui disait, sans le dire explicitement, que son obéissance durant la crise lui avait valu la confiance nécessaire pour continuer à participer pleinement aux objectifs restants de la journée.
Il hocha de nouveau la tête, sans parler cette fois.
Moon fit signe à la chauve-souris souterraine d'apparaître.
La créature s'envola de son creux et plana à ses côtés. Moon tendit la main vers son épaule et ramassa le parasite. Il tendit la main vers la chauve-souris.
Le parasite rampa hors de ses doigts pour se poser sur la tête de la chauve-souris. Ses filaments frémirent lorsqu'il identifia l'ouverture à la base du conduit auditif. Il se glissa silencieusement dans l'oreille et disparut à l'intérieur.
Le corps de la chauve-souris tressaillit une fois. Puis deux. Puis il s'immobilisa.
Moon attendit.
La présence du parasite dans le cerveau de la chauve-souris se stabilisa en moins de trente secondes. Grâce à la connexion de la Malédiction avec les deux créatures, Moon sentit le parasite établir son lien avec la chauve-souris.
Pour tester son intelligence, Moon lui envoya l'ordre d'effectuer une manœuvre acrobatique difficile à suivre.
La chauve-souris se lança dans les airs.
Ses ailes se déployèrent alors qu'elle montait en spirale serrée, exécuta un virage serré au sommet de son ascension, puis plongea dans un tonneau qui la fit descendre en trois rotations.
Au bas du plongeon, elle redressa brusquement, glissa dans une boucle inversée et sortit de la boucle pour se stabiliser parfaitement en vol stationnaire juste devant Moon.
La complexité de la manœuvre dépassait largement ce que la chauve-souris souterraine aurait pu produire seule.
« Bien. Ce parasite va être très utile à l'avenir. »
Moon hocha la tête pour lui-même.
Il se tourna vers Rowan.
« Quel est ton niveau maintenant ? »
Rowan jeta un coup d'œil à son statut.
« Quarante-six. Environ un quart du chemin vers le quarante-sept. »
Moon hocha la tête.
D'après les moyennes de progression générales, le niveau quarante-sept était généralement la fourchette où un Évolueur talentueux franchissait le seuil du rang de combat Trois Étoiles. Rowan devrait atteindre cette plage confortablement étant donné son talent exceptionnel.
« Amenons-toi au quarante-sept. Ensuite, nous verrons où tu en es. »
Pendant les heures qui suivirent, ils chassèrent tous les deux dans le territoire environnant.
Moon garda un rôle strictement de soutien. Il affaiblissait les cibles et laissait Rowan porter le coup de grâce. Il identifiait les points faibles et dirigeait les tirs de Rowan vers ceux-ci. Il s'occupait de toute bête sortant de la fenêtre d'engagement de Rowan et laissait les plus gérables à ce dernier pour qu'il les achève lui-même.