Chapitre 635
Chapitre 635
Moon décida d'aborder un sujet qui le titillait depuis un moment.
Rowan était l'un de ses subordonnés les plus proches. C'était lui qui avait ramené son corps inconscient sur Terre. Moon s'était renseigné durant sa semaine au domaine de Tom, glanant quelques détails sur le passé de Rowan grâce aux contacts que Tom avait mis à sa disposition.
Un détail en particulier avait attiré son attention.
Moon parla sans ralentir sa marche. Ses yeux restaient fixés sur le dos de Rowan.
« J'ai entendu dire que tu n'avais jamais pris de permission pour retourner sur Terre. Tu n'y es retourné qu'une seule fois, pour me chercher de l'aide. »
Rowan ne s'arrêta pas de marcher.
Il y eut un long silence avant qu'il ne réponde : « Oui. C'est exact. »
« Pourquoi ça ? Je t'avais donné l'autorisation permanente de partir quand tu en avais besoin. Tu as traversé beaucoup d'épreuves. Tu aurais dû prendre du repos. Tu as besoin de prendre l'air. Tu ne devrais pas t'épuiser au travail. »
Rowan soupira.
Ses pas ralentirent, puis il s'immobilisa complètement.
Il ne se retourna pas.
« Ce n'est pas ça le problème. C'est plus compliqué que ça. »
Moon perçut la fêlure dans la voix de Rowan à la fin de sa phrase.
Il s'arrêta également.
Il n'insista pas.
« Je vois. Eh bien, si jamais tu veux en parler, je suis tout ouïe. »
Rowan resta silencieux quelques secondes avant que ses épaules ne se soulèvent et ne s'abaissent une fois, dans un souffle lent. Puis il hocha la tête. « Merci, patron. »
Ils ne reparlèrent plus de ce sujet.
Après dix minutes de marche, ils atteignirent l'endroit où la bête avait pris en embuscade la patrouille de Rowan.
Moon fit une pause à la lisière de la clairière et observa les environs.
Les bruits lointains de créatures volantes avaient cessé quelque part au cours des dernières centaines de mètres.
Des rochers éparpillés parsemaient l'herbe rase selon des motifs irréguliers. L'air sentait faiblement le fer et la poussière de pierre.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
« C'est vrai. » La voix de Rowan était basse. « Ce n'était pas comme ça quand on a trouvé la bête la dernière fois. Le terrain est similaire, mais l'atmosphère était différente. »
Moon hocha lentement la tête.
Ils commencèrent à explorer.
Ils se déplaçaient avec précaution, restant serrés l'un contre l'autre, testant le sol à chaque pas.
Moon repéra la première chose suspecte au bout d'une minute environ.
Dans un rayon de cinq mètres, des pommes de pin, des pierres détachées et des branches mortes gisaient éparpillées, comme si un chasseur novice les avait disposées là en guise de piège grossier pour les bêtes.
Moon remarqua qu'il n'y avait aucun trou en dessous, écartant immédiatement cette possibilité. Mais une chose était claire : l'agencement était bien trop fortuit pour être naturel.
« Tu as trouvé ça lors de ta dernière exploration ? »
Rowan s'accroupit à côté des pierres et des pommes de pin éparpillées.
Il fouilla sa mémoire avant de secouer la tête.
« Non. Ce n'était pas là. »
Moon hocha la tête, gardant cette information en mémoire.
Tous deux sautèrent par-dessus la zone et continuèrent leur chemin.
Quelques dizaines de mètres plus loin, Moon repéra un autre arrangement de cailloux. Quelques mètres encore, et ils trouvèrent un morceau d'écorce massif qui avait été soigneusement arraché d'un arbre voisin et posé à plat sur le sol. Puis, une légère dépression dans la terre.
« Quelque chose de gros et de rond a dû se trouver ici récemment avant d'être déplacé... »
Rowan vérifia chaque élément et secoua la tête.
« Rien de tout ça n'était là. C'est nouveau. »
Moon hocha la tête.
Le schéma était inquiétant. Individuellement, chaque objet aurait pu être ignoré. Ensemble, ils suggéraient que quelqu'un ou quelque chose était passé dans la zone récemment, disposant de petits marqueurs à travers la région. Qu'il s'agisse de traces laissées par une autre expédition ou de quelque chose ayant un but plus préoccupant, cela restait flou.
Ils marchèrent encore un peu.
Puis Moon s'arrêta.
Au sommet d'une petite colline, à environ deux cents mètres devant eux, quelque chose brillait.
Une fleur unique, solitaire sur la crête du monticule. Ses pétales irradiaient une douce lumière dorée qui illuminait les alentours. Sa tige était haute et droite, sa tête inclinée subtilement vers Moon et Rowan, même à cette distance.
« C'est le Tournesol Mystique. Un trésor naturel de rang B. »
Les yeux de Rowan s'agrandirent.
Un trésor naturel de rang B était important. Le Tournesol Mystique était si rare que même les archives centrales de l'Association le classaient comme trésor naturel rare.
Moon observa lentement les environs.
Il ne voyait aucune bête à proximité.
Il n'y avait aucun mouvement dans les broussailles alentour. Le tournesol trônait seul sur la colline, exposé et sans surveillance.
Ce qui semblait anormal, étant donné qu'un trésor naturel de rang B ne reste pas sans garde au milieu d'une région du Second Sanctuaire.
« Quelque chose doit le protéger. »
L'absence de gardien visible signifiait simplement que celui-ci était probablement dissimulé, ambiant, ou assez dangereux pour que les bêtes de la région aient appris à éviter totalement son territoire.
La voix de Moon resta basse.
« Approchons avec précaution. Il doit y avoir quelque chose qui le protège. On ne l'a juste pas encore repéré. »
Rowan hocha la tête.
Tous deux commencèrent à avancer lentement vers la colline.
En l'espace d'une minute, Moon et Rowan arrivèrent au sommet.
Ils se tenaient à quelques centimètres seulement du Tournesol Mystique.
Pourtant, aucun signe du prétendu protecteur.
Moon jeta un coup d'œil lent autour de lui, laissant sa perception aiguisée balayer le terrain environnant sur un rayon complet de trois cent soixante degrés.
« N'y a-t-il vraiment aucun protecteur ? » pensa Moon, ne trouvant rien dans les environs.
Ne trouver aucune bête autour le mettait mal à l'aise. C'était hors norme, ses instincts n'aimaient pas ça.
Un trésor naturel de rang B sans gardien était aussi improbable qu'un coffre-fort déverrouillé au milieu d'un marché bondé.
Ses yeux dérivèrent à nouveau vers le tournesol.
La lueur entourant les pétales n'était pas entièrement dorée. Une légère teinte jaune persistait, un signe subtil indiquant à Moon que la fleur n'avait pas encore atteint sa pleine maturité.
Il restait encore quelques jours avant que le Tournesol Mystique ne soit à point. Ce n'est qu'une fois à pleine maturité, lors de la convergence de mana spécifique dictée par son cycle de croissance naturel, que sa véritable puissance serait libérée.
Cela ne le dissuada pas.
Tant qu'il le stockait immédiatement dans son anneau, il pouvait le transporter sur Terre. Les professionnels à la disposition de Tom pourraient gérer l'extraction et le processus de maturation en toute sécurité. Le Tournesol Mystique était rare, mais il ne faisait pas partie de la catégorie délicate des trésors qui perdent toute leur valeur s'ils sont retirés de leur lieu de naissance avant maturation.
Il tira son épée.
Il adopta une posture basse et exécuta une séquence de coupe précise autour de la base de la fleur. La lame traça un cercle propre d'un demi-mètre de rayon dans la terre végétale, séparant le système racinaire du tournesol du sol environnant. Sa main libre bougea simultanément, activant la fonction de collecte de son anneau de stockage.
La fleur disparut dans son anneau avec sa motte de racines intacte.
La lueur dorée disparut du sommet de la colline.
La zone plongea dans l'obscurité.
Rowan expira lentement à ses côtés.
« Une extraction propre. »
« Merci. »
Vingt mètres sous terre, sous la parcelle de terre précise où le tournesol avait été enraciné, une paire d'yeux s'ouvrit brusquement.
Ils brûlaient d'un brun doré profond.