Chapitre 63
« L'équipe du lieutenant est de retour ! Vous voyez ça ?! Ils sont enfin revenus avec l'élan ! Il est magnifique... »
« Il a vraiment réussi... c'est pas possible. » L'un des badauds fixait la scène, sous le choc et l'incrédulité. Il faisait partie des quelques personnes présentes dans la taverne lorsque Moon avait abordé le lieutenant avec sa requête audacieuse.
Il était convaincu que Moon creusait sa propre tombe, que l'assurance du nouveau venu n'était que de l'arrogance qui finirait par le mener à sa perte ou à l'humiliation. Pourtant, le nouveau avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à accomplir exactement ce qu'il avait promis.
La foule s'écarta tandis que le groupe traversait la base, l'élan capturé marchant docilement derrière eux. Des murmures suivirent leur passage, propageant la nouvelle de cette capture réussie à travers la colonie comme une traînée de poudre.
Moon entra dans le bâtiment où il avait vu les vétérans disparaître quelques jours plus tôt, suivant Nathaniel dans les couloirs jusqu'à atteindre un bureau privé.
À l'intérieur, loin des regards indiscrets et des oreilles curieuses, Nathaniel prit enfin la parole directement. « Tu m'as rendu un grand service, Moon. Comme promis, je te récompenserai comme tu le souhaites. Dis-moi, que veux-tu ?
S'il s'agit de statut, je peux parler au Seigneur de la base pour faire de toi mon collègue, un lieutenant responsable de ton propre groupe de vétérans. Ou est-ce la richesse ? Je partagerai avec toi la commission que je vais toucher pour cet élan. »
Moon esquissa un léger sourire face à la pluie de compensations généreuses de Nathaniel. « Merci, Lieutenant, mais je ne veux rien de tout cela. Je n'ai qu'une seule demande : je veux que vous me présentiez à quelqu'un de confiance. Quelqu'un qui puisse m'aider à rejoindre une base plus puissante, liée à cette colonie. »
Nathaniel hocha lentement la tête, une lueur de compréhension traversant son visage. « Je savais que quelqu'un comme toi ne voudrait pas rester ici. Tu es trop ambitieux pour un endroit pareil. Eh bien, comme promis, je ne te décevrai pas. Quand veux-tu partir ? »
« Maintenant, si possible, ou plus tard dans la journée. »
Nathaniel sourit. « Très bien. Je vais m'en occuper personnellement. Ne t'inquiète pas pour les coûts, je prendrai en charge les frais de transport. Je m'assurerai aussi qu'on te remette une carte correcte de la base de destination à ton arrivée, avec des informations sur les bons terrains de chasse aux alentours et les itinéraires sûrs. »
« Ce serait excellent », répondit Moon.
Bien qu'il aurait pu chercher lui-même un transporteur, il aurait été difficile d'en trouver un qui soit à la fois rapide et fiable. Même s'il possédait la force, il manquait de relations et ne savait pas quels guides étaient dignes de confiance et lesquels étaient des escrocs cherchant à dépouiller les voyageurs naïfs.
Même s'il ne craignait pas d'être malmené, il ne voulait pas perdre son temps avec ce genre de problèmes. De plus, le voyage lui-même pouvait s'avérer extrêmement dangereux si l'on choisissait le mauvais itinéraire. Après sa rencontre avec Jonathan, Moon savait qu'il était loin d'être invincible dans ce Sanctuaire, du moins pas encore.
La recommandation de Nathaniel aurait du poids et garantirait un passage en toute sécurité.
« Tu peux te reposer pour l'instant », dit Nathaniel en se dirigeant vers la porte.
« Je dois rencontrer le Seigneur de la base. L'élan était sa mission pour nous, et il voudra un rapport complet. » Il s'arrêta sur le seuil. « Il y a une salle d'attente au bout du couloir. Installe-toi confortablement. Je reviendrai dans l'heure avec tout ce qu'il faut. »
Moon hocha la tête et se dirigea vers la pièce indiquée.
La salle d'attente était modeste mais confortable, équipée de chaises, d'une table avec des rafraîchissements et de fenêtres donnant sur les terrains d'entraînement de la base, où les Éveillés pratiquaient leurs techniques de combat.
Moon s'assit, s'autorisant à se détendre un peu. La mission était terminée. Ses objectifs étaient en bonne voie. Dans quelques heures, il serait en route vers une base plus puissante où les vrais défis commenceraient.
Le Premier Sanctuaire abritait encore des bêtes plus fortes, de meilleures ressources et des Éveillés bien plus compétents que ceux de cette colonie de départ.
C'était là qu'il devait être.
Là où il pourrait vraiment se tester et continuer à devenir plus fort.
Moon sortit l'une des feuilles argentées de son anneau spatial, l'examinant à la lumière naturelle. Même sans la bioluminescence bleue de la grotte, elle conservait son éclat métallique, sa surface reflétant la lumière selon des motifs inhabituels.
Quel que fût cet arbre, ces feuilles avaient de la valeur. Il les ferait évaluer à la nouvelle base pour voir à quoi elles pouvaient servir.
La porte s'ouvrit. Nathaniel revint, l'air satisfait.
« C'est réglé », dit-il. « Une caravane part dans deux heures pour la base d'Ironpeak. Le voyage dure quatre jours, mais ils disposent d'une sécurité et de provisions adéquates. J'ai parlé personnellement au chef de la caravane. Il sait que tu viens et il prendra soin de toi. »
Nathaniel tendit une lettre scellée à Moon.
« Donne-lui ceci quand tu monteras à bord. C'est ma recommandation personnelle. Et voici, cela montre la disposition d'Ironpeak, les zones de chasse proches et les lieux importants. La base est nettement plus grande que celle-ci, alors tu voudras te familiariser avec les lieux avant d'arriver. » Nathaniel produisit une carte détaillée.
Moon accepta les deux objets. « Merci, Lieutenant Nathaniel. »
« Contente-toi de survivre et de devenir plus fort », répondit Nathaniel. « Et si jamais tu atteins le Second Sanctuaire, revoyons-nous. Je prévois de m'élever d'ici deux ans. »
Ils se serrèrent les avant-bras dans le geste de respect traditionnel des Éveillés. Puis Moon partit se préparer pour le départ, son chemin désormais tracé.
La base d'Ironpeak l'attendait, et avec elle, de nouveaux défis, de nouvelles opportunités et de nouveaux dangers, exactement ce que Moon recherchait.
♢♢♢♢
Moon arriva au point de départ avec cinq minutes d'avance. La caravane était déjà assemblée, composée de trois grands chariots tirés par des chevaux robustes, entourés de gardes armés vérifiant l'équipement et les provisions.
Une douzaine d'autres passagers flânaient aux alentours, la plupart ressemblant à des Éveillés expérimentés se préparant pour ce voyage de plusieurs jours.
Apercevant le chef de la caravane près du chariot de tête, Moon s'approcha et présenta la lettre scellée de Nathaniel.
Le chef de la caravane était un homme d'âge mûr avec un sourire de marchand. Il brisa le sceau et lut rapidement la lettre, ses sourcils se haussant légèrement à mesure qu'il en assimilait le contenu.
Après avoir terminé, il leva les yeux vers Moon avec un respect nouveau et lui tapota l'épaule. « Tu es entre de bonnes mains, jeune homme. Le Lieutenant m'a spécifiquement demandé de prendre soin de toi. Tu dois être quelqu'un de spécial. »
Moon esquissa un léger sourire. « Pas du tout. »
« Modeste en plus », gloussa le chef de la caravane. « J'aime ça. Je m'appelle Garen. Je fais cette route depuis huit ans maintenant. Je n'ai jamais perdu un passager, jamais été victime d'un raid réussi. Tu as choisi la bonne caravane. »
Il fit un geste vers le deuxième chariot. « Tu voyageras dans le chariot du milieu. Plus confortable que le premier, et mieux placé que le dernier. Nous partons dans cinq minutes. »
Moon hocha la tête en signe de remerciement et se dirigea vers le chariot indiqué. À l'intérieur, il trouva des bancs rembourrés sur les côtés et des compartiments de rangement intégrés à la structure. Deux autres passagers étaient déjà assis : une femme en armure légère affûtant une dague, et un homme plus âgé lisant ce qui semblait être un bestiaire.
Aucun ne leva les yeux lorsque Moon entra et prit place près de la fenêtre, se positionnant de manière à pouvoir observer les environs pendant le voyage.
En quelques minutes, la voix de Garen retentit. « Tout le monde à bord ! On y va ! »
La caravane se mit en branle, les roues grinçant tandis que les chevaux les tiraient en avant. Moon regarda la base disparaître lentement derrière eux, remplacée par la nature sauvage du Premier Sanctuaire.