Chapitre 592
Debout devant eux, Ace semblait plus grand qu'auparavant. Sa carrure avait radicalement changé, ses épaules s'étaient élargies.
Ses cheveux, autrefois d'un blanc éclatant qui l'avait distingué tout au long du tournoi, avaient foncé jusqu'à atteindre une teinte presque noire, striée de mèches argentées au niveau des tempes. Sa peau avait perdu sa douceur juvénile pour prendre un aspect rappelant le marbre, le faisant paraître à la fois plus jeune et plus vieux.
Ses yeux constituaient le changement le plus frappant.
Là où le regard d'Ace était auparavant joueur, curieux et amusé, il était désormais empreint d'une grande gravité.
Ses vêtements avaient également changé. L'uniforme de compétiteur avec lequel il était entré dans l'arène avait disparu, remplacé par des robes sombres bordées d'argent. Tom comprit d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'objets du Troisième Ordre.
Ace regarda d'abord Samuel avant de sourire.
Le sourire de Tom vacilla. « Eh bien. » Sa voix sortit douce, inhabituellement calme. « Ce n'est certainement plus le même garçon qu'il y a quelques minutes. »
Les yeux de Farid se plissèrent alors qu'il observait Ace : « Cette aura... C'est celle d'un Ascendant. »
Le bras de Sierra ne faiblit pas, sa flèche restait pointée en direction d'Ace.
« Il était un Surpassant il y a deux heures. Il a réussi à s'élever en si peu de temps... mais au prix du sacrifice d'un nombre incalculable de personnes. »
Tom expira lentement tandis que le sourire d'Ace s'élargissait.
Il tourna lentement la tête, son regard balayant l'arène jusqu'à se poser sur les quatre Ascendants face à lui.
Sa voix était désormais plus grave. « Merci à tous. D'avoir attendu. »
Le sourire d'Ace s'accentua encore.
« Merci à tous. D'avoir attendu. »
La voix d'Ace était bien plus profonde qu'avant, comme s'il avait mué durant son ascension.
« Je vous présente mes excuses pour ce délai. Comme vous le savez, une ascension n'est jamais aussi propre qu'on l'espère. Tant de petits détails à régler. Tant de petits rituels qu'on ne peut précipiter. Je suis sûr que vous comprenez. En tant qu'Ascendants. »
Son regard dériva sur les quatre Ascendants avec un intérêt poli : « Vous savez, je commençais à craindre que vous ne vous ennuyiez à m'attendre. Rester planté là si longtemps pendant que votre ennemi se transforme doit être fastidieux. J'espère ne vous avoir rien fait rater d'important. Des réunions urgentes ? Des dîners de famille ? Des petits-enfants qui vous attendent à la maison ? »
Le sourire de Tom revint à ces mots.
Celui de Samuel ne changea pas, malgré l'arrogance sous-jacente aux paroles d'Ace.
« Ne me décevez pas maintenant. J'ai assez attendu. Si vous devez être mon divertissement ce soir, soyez au moins à la hauteur de l'attente. »
Samuel décida enfin de bouger, il traversa la distance en une seule poussée explosive.
Les yeux de Tom le suivirent, mais avec difficulté.
« Il est rapide ! Comme on pouvait s'y attendre de la part du père du monstre du Troisième Sanctuaire. »
Au milieu de sa course, sa posture se fixa en une position basse et large, les deux mains enserrant la garde. La puissance afflua dans sa lame depuis son noyau, si intensément que l'air autour de l'épée commença à se distorder sous l'effet de la chaleur et de la pression. L'acier lui-même s'illumina d'un rouge doré dense qui parcourut toute sa longueur dans une déferlante.
« Brasier du Dragon Volant. »
Le coup fut libéré en un seul mouvement explosif, l'intensité quittant la lame d'un trait. Une entaille volante et flamboyante déchira l'air, sa forme s'enroulant pour dessiner le contour d'un dragon en plein vol, son corps tissé de flammes rouge-or concentrées qui creusaient l'espace autour de lui.
La gueule du dragon s'ouvrit sur un rugissement silencieux. Ses écailles ondulaient sous la chaleur. Tout sur son passage commença à se désintégrer avant même que l'attaque n'ait atteint sa cible.
Ace ne bougea pas.
Il leva simplement les mains.
Deux nouvelles dagues se matérialisèrent dans ses paumes. Elles n'avaient rien à voir avec celles qu'il avait utilisées contre Alaric.
Les lames étaient plus sombres, ornées de motifs cramoisis sur les tranchants, forgées à partir de matériaux que l'on ne pouvait trouver que dans le Troisième Sanctuaire.
Ace était clairement venu préparé pour ce moment précis.
Les dagues bougèrent.
Elles se croisèrent devant la poitrine d'Ace dans une interception calculée avec précision, leurs tranchants capturant le dragon au centre exact de sa tête. Le dragon rugit silencieusement une dernière fois alors que son élan s'écrasait contre les dagues.
La flamme rouge-or rencontra l'acier cramoisi sombre. L'impact se propagea dans l'air ambiant sous la forme d'une onde de choc qui aplatit les décombres sur un rayon d'un kilomètre.
Leur affrontement dépassait largement ce que les environs pouvaient supporter. Alors que deux Ascendants se battaient sans se soucier de la dévastation alentour, l'environnement lui-même commença à se briser. Les Évolueurs les plus faibles dans un rayon de 500 mètres furent tués par la violente décharge d'énergie, tandis que les plus forts furent projetés au loin, laissés avec de graves blessures qui les poussèrent au bord de la mort.
Le dragon commença à se dissiper à mesure que les dagues d'Ace le tranchaient, déchiquetant sa forme le long des lignes de fracture créées par ses lames.
En voyant Ace gérer son attaque, le sourire de Samuel s'élargit.
« Pas mal. J'aurais été déçu par moins que ça. »
Tom, Farid et Sierra ne perdirent pas de temps à regarder l'échange.
Ils pivotèrent ensemble vers Klein.
Klein les accueillit sans aucune crainte, son bâton s'élevant alors que de l'eau jaillissait autour de lui, répondant à son appel et frappant les trois Ascendants simultanément.
Le feu doré de Tom fut accueilli par une barrière d'eau déferlante qui absorba les flammes. Il en fut de même pour les quatre attaques élémentaires de Farid.
Les attaques des trois Ascendants trouvèrent leur maître.
Klein ne se contentait pas de tenir sa position cette fois, il contre-attaquait, les visant tous les trois en même temps, et tentait de les repousser.
Les yeux de Tom se plissèrent devant la démonstration de puissance de Klein.
« Il est plus fort qu'il ne l'était lors du combat précédent. Nettement. »
L'aura cramoisie sombre autour de Klein s'intensifia un instant à chaque coup. Ses réserves de mana semblaient se régénérer au fur et à mesure qu'il combattait, puisant dans quelque chose d'extérieur à son propre corps.
Le regard de Tom se posa sur Ace, engagé dans un duel avec Samuel, avant de revenir sur Klein. Soit Ace soutenait actuellement Klein via ses propres réserves, soit ils utilisaient tous deux le même réservoir d'énergie pour les alimenter. Quoi qu'il en soit, Klein était désormais plus dangereux qu'auparavant.
Quelle que soit la transformation survenue à l'intérieur de la bulle, elle n'avait pas seulement affecté Ace. Elle avait aussi renforcé Klein.