Chapitre 567
Les yeux d'Alaric balayèrent le champ de bataille.
Il vit les dix renforts s'écraser contre les piliers de givre de Moon et d'autres se déplacer depuis le côté ouest de l'arène vers la position de Moon.
Quoi que l'organisation obscure ait envoyé sur le terrain, la majeure partie convergeait désormais vers un seul point.
Ce point, c'était Moon.
La mâchoire d'Alaric se contracta.
Il ne pouvait pas interrompre son échange avec Ace. S'il se désengageait, Ace le suivrait avant de frapper ou l'attaquerait immédiatement, et aucune de ces issues n'était acceptable. Alaric était coincé jusqu'à ce qu'Ace soit à terre ou, du moins, neutralisé.
Mais son équipe, elle, ne l'était pas.
Alaric appuya sur un bouton de sa manche. Aussitôt, toute son équipe reçut le signal et se tourna vers lui.
La main d'Alaric se leva légèrement sur le côté. Ses doigts exécutèrent trois gestes rapides, les signaux codés que son escouade et lui avaient mis au point.
Rediriger. Protéger Moon.
À l'autre bout de l'arène, son équipe réagit en quelques secondes.
Emma capta le signal depuis sa position près de l'aile est et abandonna immédiatement sa tâche. Elle jouait un rôle défensif, faisant le tour pour sauver les concurrents qu'elle pouvait.
Deux autres membres de l'équipe d'Alaric se désengagèrent de leurs propres combats et se placèrent à ses côtés. Un quatrième quitta son escorte de civils blessés et rejoignit la formation en mouvement.
Tous les quatre se précipitèrent à travers l'arène en sprintant, leurs sorts et leurs armes déjà braqués vers les renforts qui tentaient de contourner la ligne de piliers de givre.
La voix d'Emma résonna sur leur canal partagé : « Formez un cercle autour de Moon. Rien ne doit passer. Achetez-lui tout le temps nécessaire pour finir ceux qui sont sur lui ! »
Les trois autres répondirent par des confirmations brèves et se déployèrent autour de la zone de combat de Moon. Ils n'essayèrent pas de l'aider directement contre les deux assassins face à lui. Il n'avait pas besoin d'aide à cet endroit.
Ce dont il avait besoin, c'était que la prochaine vague de renforts soit retardée, détournée ou détruite avant qu'elle ne puisse ajouter une pression supplémentaire à un combat qui jouait déjà les prolongations. Surtout quand la vague comptait des Surpassants en son sein.
L'organisation obscure mettait le paquet, attirant les plus gros combats vers Moon.
Les yeux d'Alaric restèrent fixés sur Ace tandis que son équipe se déplaçait.
Le sourire d'Ace s'était légèrement affiné.
« Ton petit ami fait un sacré spectacle », dit Ace à voix basse.
« C'est le cas. »
« Tu n'es pas inquiet ? »
« Il peut gérer. »
Le sourire d'Ace revint.
« Nous verrons bien. »
Leurs lames s'entrechoquèrent à nouveau.
♢♢♢♢
De l'autre côté du champ de bataille, Marcus se trouvait dans une situation totalement différente.
Son corps entier était maculé de sang. Une partie était la sienne. La plupart appartenait à quelqu'un d'autre. Jusqu'à présent, il n'avait survécu que grâce à des trahisons mesquines, se cachant derrière d'autres combattants à chaque occasion, laissant ses voisins encaisser les coups destinés à lui. À deux reprises, il avait physiquement poussé un autre Évolueur dans un sortilège entrant pour s'offrir une fenêtre de fuite.
Sarah se tenait à ses côtés, ses mains brillant d'une compétence de soin, réparant ses blessures précédentes.
« On doit fuir d'ici », siffla Marcus entre ses dents. Ses yeux parcouraient le champ de bataille, cherchant une sortie qui ne se serait pas encore effondrée ou remplie d'ennemis. « Bon sang, il faut qu'on s'échappe. Ce n'est plus un tournoi. Ça ne sert à rien de rester. »
Sarah ne répondit pas, de nombreuses pensées se bousculant dans son esprit.
Marcus se détestait de rester. Il aurait dû abandonner dès le début de l'attaque. Il aurait dû appuyer sur le bouton de sortie de sa montre, accepter l'élimination et être évacué en sécurité avec le reste des concurrents retirés. Il avait été trop fier. Il avait voulu prouver quelque chose. Maintenant, il saignait sur le sol de l'arène pendant que tous ceux dotés d'un talent anormal s'entredéchiraient autour de lui.
Il ne gagnerait jamais ce tournoi. Il le savait depuis le tout début. Ses yeux dérivèrent vers Moon.
Même à travers le chaos, la position de Moon était facile à trouver. L'aura qui s'en dégageait était visible sous la forme d'une légère distorsion dans l'air.
Il combattait deux assassins Surpassants, et tous deux saignaient des dizaines de coupures que Moon leur avait infligées. Dix piliers de givre scintillaient derrière Moon, tirant des volées de glace sur les renforts qui ne parvenaient pas à passer.
Marcus fixait la scène.
« Comment peut-il être aussi fort ? » Sa voix sortit rauque, presque hébétée. « C'est un Surpassant. Regarde-le. C'est une force de Surpassant. Personne à son niveau ne peut atteindre ça. »
Les yeux de Sarah se tournèrent brièvement vers Moon, avant de se détourner.
La mâchoire de Marcus se serra.
« Ce tournoi est truqué. C'est forcément ça. Il utilise quelque chose. Un objet interdit. Quelque chose qui ne devrait pas être autorisé. Personne ne progresse aussi vite sans tricher. Personne ! »
Son esprit continuait de travailler, sa peur se transformant en ressentiment, son ressentiment se muant en plan.
Son maître saurait.
Le maître d'armes ivrogne qui était aussi un Ascendant. Celui qui avait accueilli Marcus quand la famille Miller avait eu besoin d'un champion à sponsoriser. L'homme était rarement sobre, mais il était puissant, influent et avait des yeux dans chaque faction du royaume. Si quelqu'un pouvait enquêter pour savoir si Moon avait utilisé des objets ou des techniques illégales pour gonfler son rang, c'était bien lui.
Marcus se fit une promesse.
« Si je survis à ça. Si je sors d'ici vivant. J'irai droit voir le maître. Je lui dirai tout. Il enquêtera sur Moon. Il découvrira ce que ce gamin cache. Et quand il le fera, Moon perdra tout ce qu'il a bâti. »
Cette pensée le fit se sentir beaucoup mieux.
Cela ne changeait rien au fait qu'il saignait toujours, qu'il était toujours terrifié et qu'il esquivait toujours les vagues d'attaques qui déferlaient sur l'arène de toutes parts. Mais cela lui donnait un objectif au-delà de la panique immédiate.
Quelque chose à quoi se raccrocher.
Quelque chose qui signifiait que tout n'était pas encore fini.
Les mains de Sarah s'abaissèrent après avoir fini de lancer son sort de soin soutenu : « Partons. Maintenant. »
Marcus ne discuta pas. Il se tourna et courut, restant près d'elle, tous deux se faufilant entre les combats vers la section la moins défendue du couloir est.
Aucun des deux ne regarda en arrière vers Moon.