Chapitre 555
Klein avait été l'Ascendant parfait.
Il avait dirigé la foule avec bienveillance. Il avait supervisé le tournoi d'une main de maître.
Il avait conseillé aux compétiteurs de rester sur leurs piliers d'un ton subtil et encourageant, ne suscitant aucun soupçon. Lorsque les attaques ont commencé et que les piliers se sont révélés être des forteresses, les compétiteurs ont remercié leur bonne étoile d'être restés sur place.
Chaque élément de l'opération avait été coordonné à la perfection. Comme si l'Association avait une réponse à tout ce que l'organisation obscure allait leur lancer.
Et pourtant, Ace avait une parade pour tout.
Les cadavres qui s'envolaient. Les trajectoires de détonation dispersées. Chaque variable inattendue apparue durant l'assaut avait été contrée par une réponse si fluide qu'elle n'aurait semblé improvisée qu'aux yeux des novices. Ace s'était préparé à l'adaptation, car l'organisation obscure avait bâti toute son opération autour de la position infiltrée de Klein.
Il y avait eu un défaut.
Klein et Ace n'avaient pas pris en compte la méfiance de Moon concernant les vies gagnées, ni sa capacité à déchiffrer les runes explosives à la volée.
Le plan initial était élégant. Les forces terrestres de l'organisation obscure ne se seraient pas sacrifiées au hasard.
Leurs élites avaient reçu l'ordre de se disperser sur le sol de l'arène, engageant les compétiteurs près des piliers, entraînant le tableau dans des zones de combat qui se chevauchaient. Une fois les élites en position, Ace aurait activé la bombe à l'intérieur de chacune d'elles. Elles auraient détoné simultanément, tuant chaque compétiteur abrité derrière les défenses des piliers et déchiquetant les survivants qui battaient en retraite avec une onde de choc synchronisée.
Deux cents forteresses transformées en deux cents cercueils en un instant. Ensuite, ce n'était qu'une question de temps avant que les Ascendants ne tombent. Klein n'aurait eu qu'à suivre son plan et frapper au moment opportun.
C'était un plan qui ne fonctionnait que si les runes restaient secrètes. L'organisation obscure avait supposé qu'aucun Évolueur dans le tableau n'avait les connaissances ou la perception nécessaires pour identifier ce que les os étaient réellement.
Les runes à ce niveau de sophistication n'étaient comprises que par moins d'une douzaine d'artisans dans le Second Ordre.
Moon l'avait reconnu grâce à l'Eye of Truth.
Le plan s'était effondré instantanément.
Ace avait magnifiquement improvisé après cela. Son contrôle personnel des cadavres, sa manipulation du barrage après qu'Alaric se fut préparé à intercepter. Mais même Ace ne pouvait réparer les dégâts.
♢♢♢♢
L'attention de Moon revint sur Ace.
S'impliquer dans le combat au niveau des Ascendants avait été nécessaire. Si l'embuscade de Klein avait réussi, Sierra serait morte et la force d'intervention de l'Association se serait effondrée sur elle-même. L'avertissement de Moon via Kael avait été le seul levier disponible pour l'empêcher.
Maintenant que ce levier avait été actionné, son attention se reporta sur Ace.
Ace avait également compris que la tentative d'assassinat avait échoué. Pourtant, son expression n'avait pas changé le moins du monde.
Seule une douzaine de cadavres restaient sous son contrôle. Les autres avaient déjà été pulvérisés par leurs tirs de barrage ou déchiquetés par les lames dorées d'Alaric.
Ace leva la main et envoya les derniers se précipiter vers le prodige.
Les épées d'Alaric bougèrent à l'unisson.
Les lames dorées se dispersèrent, interceptant chacune un cadavre en plein vol. Les détonations se répercutèrent dans le ciel en une chaîne d'ondes de choc superposées, la fumée s'échappant en d'épais nuages gris qui remplirent l'arène et obscurcirent tout dans un rayon de deux cents mètres autour de la zone d'impact.
Moon lança immédiatement un sort de vent dans un courant large et balayant. La rafale parcourut le sol de l'arène et écarta la fumée, dégageant les lignes de vue.
Le champ de bataille se révéla à nouveau.
"Ils sont déjà là."
Derrière Ace, des dizaines de silhouettes masquées étaient apparues.
Leurs auras étaient bien plus lourdes que celles de leurs prédécesseurs.
La véritable force était arrivée.
Alaric fit un pas en avant, se positionnant devant les Évolueurs meurtris qui avaient survécu au barrage de cadavres, son épée levée.
Les compétiteurs restants se regroupèrent vaguement derrière lui, les yeux fixés sur les renforts derrière Ace.
Ace se tenait à l'avant de sa nouvelle formation, son sourire revenu.
"Vous n'êtes pas les seuls à avoir des renforts."
Moon jeta un coup d'œil derrière lui.
Derrière Alaric, des silhouettes commencèrent à se précipiter depuis les gradins chaotiques. Allant des Évolueurs aux Surpassants. Ils étaient moins nombreux que les renforts d'Ace, mais ils restaient une force avec laquelle il fallait compter.
La véritable équipe d'intervention de l'Association était arrivée.
La foudre crépita dans les mains de Moon, prêt pour la bataille qui allait commencer.
Alaric n'attendit pas Ace.
Une lumière dorée explosa de son corps. Des dizaines d'épées se formèrent derrière lui. Puis, son corps fut propulsé vers l'avant avec Radiant Step, comblant l'écart en une traînée aveuglante.
Ace eut un sourire en coin et s'élança à sa rencontre.
Ils s'affrontèrent au milieu de l'arène. L'impact envoya une onde de choc qui brisa les deux formations simultanément, les combattants des deux camps se ruant vers l'ouverture.
Inutile de dire que le chaos éclata.
Les sorts remplirent à nouveau l'air. L'acier rencontra l'acier au cours d'une douzaine d'engagements. Les intervenants de l'est et les renforts de l'ouest s'entrechoquèrent dans une mêlée dispersée qui s'étendit sur les décombres dans toutes les directions.
Cinq silhouettes se dirigèrent vers Moon avant que la poussière ne retombe.
Des Évolueurs quatre étoiles, tous, se rapprochant de chaque angle autour de sa position sur le pilier brisé.
Leurs auras étaient lourdes et leurs yeux portaient un regard ignoble.
Kael, qui n'était qu'à quelques mètres de Moon, demanda immédiatement : "Tu as besoin d'aide avec eux ?"
"Non. Concentre-toi sur ceux qui viennent pour toi."
Kael hocha la tête, ses yeux se posant sur deux mages qui lançaient déjà leurs sorts.
"Ne meurs pas maintenant", dit Kael, avant de prendre ses distances avec Moon, évitant ainsi aux ennemis de causer des dommages collatéraux.
"Les cafards ne meurent pas facilement."
L'un des élites cracha sur les décombres aux pieds de Moon : "Alors c'est ça, le gamin que le maître veut. Il a l'air plus petit en vrai."
"Il pue pire aussi..."
"Hé, déchet. Tu te souviens de ce que ta petite amie t'a appelé avant de te larguer ? Je parie que oui. Je parie que tu pleures à cause de ça toutes les nuits. Tu as fait une crise de nerfs à ce sujet il n'y a pas si longtemps... héhé."
"J'ai entendu dire que ses parents n'étaient même pas venus quand il s'est éveillé."
"Bah ouais, parce qu'ils sont morts. Haha !" Un autre rit, "Tu vas hurler pour nous, gamin. On va prendre notre temps."