Chapitre 552
Au centre de l'engagement ouest, Baaron dansait face à deux adversaires.
Klein planait au-dessus de lui, lançant des sorts qui extrayaient des colonnes d'eau de la tuyauterie rompue sous les fondations de l'arène. Des vagues s'élevaient et s'écrasaient autour de la position de Baaron, chaque coup visant à le déséquilibrer ou à l'écraser sous la pression de l'eau.
Sierra tournait autour de lui à trente mètres de distance, son arc long tendu au maximum, une nouvelle flèche encochée à chaque tir. Sa classe unique n'avait rien d'anodin, lui conférant la capacité d'utiliser les quatre éléments de base dans ses flèches, amplifiant ainsi leur puissance.
Elle alternait ses affinités élémentaires en fonction du positionnement de Baaron, punissant ses moindres erreurs.
Baaron perdait du terrain face aux deux Ascendants. Mais il n'était pas encore hors de combat. Son couperet se déplaçait assez rapidement pour déchiqueter les colonnes d'eau entrantes avant qu'elles ne puissent causer de dégâts significatifs, et son jeu de jambes lui permettait de se faufiler entre les flèches de Sierra.
Sa condition physique était impressionnante à voir.
Pourtant, il était sur la défensive. Du sang coulait le long de son bras gauche, provenant d'une flèche de feu qui avait atteint son épaule lors d'une altercation précédente, et une coupure superficielle barrait sa joue droite, laissant perler des gouttes de sang.
Sa respiration commençait à devenir laborieuse, mais il affichait un sourire malgré tout.
« Vous deux, vous formez vraiment une bonne équipe. Presque comme un vieux couple. N'oubliez pas de m'inviter. Je détesterais rater ça. J'apporterai même une surprise. » Baaron gloussa de manière diabolique.
Sierra décocha une autre flèche, son visage impassible face à ses provocations.
« Concentre-toi sur ta survie pour la minute à venir, gamin. »
« C'est ce que je fais. J'aime complimenter mes adversaires pendant que je les tue. Ça rend leur mort un peu plus divertissante. »
« C'est toi qui vas mourir. Gamin. »
« Toi aussi. »
Sierra ne répondit pas.
Son cuir de monteuse gris était impeccable. Et contrairement à Baaron, elle n'était pas sur la défensive. Elle choisissait ses tirs, les espaçait, dictant le tempo de l'échange depuis la position qu'elle avait établie.
« Ta bravade va t'enterrer. Tu ne t'échapperas pas comme tu le fais toujours. Il n'y a pas de rivière dans les parages pour te sauver aujourd'hui. »
Baaron sourit plus largement.
« S'il n'y a pas de rivière, j'en créerai une. Je suis toujours debout après toutes ces années. Ça doit bien compter pour quelque chose. »
« Être debout, c'est une barre bien basse. Même un cadavre peut tenir debout si on le soutient correctement. »
Baaron rit avant de se lancer vers l'avant.
Le sol sous ses bottes se fissura sous la force de son impulsion. Il franchit la distance jusqu'à Sierra en un seul mouvement explosif, son couperet déjà levé pour un coup descendant visant le centre de son épaule d'archer.
Sierra ne paniqua pas face à son approche. Sa main se dirigea vivement vers son carquois. Une flèche apparut, son fût enveloppé dans une rafale de vent vert.
Elle la décocha à bout portant dans la poitrine de Baaron.
~Whoosh~
Le vent explosa hors de son arc et le corps de Sierra fut propulsé en arrière dans les airs, chevauchant le recul. Ses pieds touchèrent le sol à des dizaines de mètres de là, dans un atterrissage net qui lui permit de garder la main ferme, encochant sa flèche suivante avant que la poussière ne retombe.
Le couperet de Baaron frappa le vide là où se trouvait son épaule. Il sourit, pivota en plein élan et bondit sur le côté juste au moment où une lance d'eau massive lancée par Klein s'écrasait à l'endroit qu'il occupait une fraction de seconde plus tôt.
La lance percuta le sol de l'arène et explosa dans une gerbe d'eau.
Baaron roula après l'impact et se releva en sprintant à nouveau vers Sierra.
Sierra le vit venir et lâcha trois flèches coup sur coup, chacune portant un élément différent. Feu, eau, terre.
Les éléments s'écrasèrent sur son chemin dans des explosions superposées, le forçant à zigzaguer, à contourner, à plonger et finissant par le ralentir.
Baaron rit tout du long.
Sa petite taille et son agilité étaient ses plus grandes armes. Il dansait à travers le barrage comme un homme qui faisait cela depuis des décennies, son couperet tournoyant derrière lui pour l'équilibre, son jeu de jambes improvisant à travers des brèches que la plupart des Ascendants ne pourraient pas exploiter.
Les flèches et les lances d'eau qui auraient causé de sérieux problèmes aux autres Ascendants n'étaient pour lui qu'un simple désagrément.
Quelques flèches de Sierra manquèrent totalement leur cible.
Elles traversèrent l'arène et percutèrent une barrière translucide au bord de l'enceinte. Le mur d'énergie ondula sous l'impact, les flèches perdant l'essentiel de leur élan avant de se dissiper sans dommage contre la barrière.
Le dôme.
L'Association avait engagé d'énormes ressources pour le construire avant le début de l'attaque. Une barrière de confinement s'étendait sur toute l'arène, empêchant les dommages collatéraux du combat de niveau Ascendant de se propager dans la ville environnante.
Sans cela, chaque flèche manquée et chaque sort perdu aurait rasé des pâtés de maisons de la zone.
Baaron s'arrêta en glissant à cinquante mètres de Sierra.
« Allez, Sie. » Il sourit. « Tu as plus que ça en réserve. Je sais que tu en es capable. Ou alors, tu te fais vieille ? Peut-être que c'est cette période du mois. »
Un dégoût fugace apparut sur le visage de Sierra face au surnom que Baaron lui donnait. « Tu devrais savoir que le cycle n'affecte pas les Ascendants... gamin. »
Son mana s'embrasa comme une inondation, ses réserves s'ouvrant totalement alors qu'elle commençait à préparer la plus puissante attaque dont elle disposait.
Derrière elle, quatre arcs massifs se matérialisèrent dans les airs. Chacun brillant d'une couleur différente.
Rouge pour le feu. Bleu pour l'eau. Marron pour la terre. Gris pour le vent.
Les quatre arcs élémentaires flottaient derrière elle dans une formation en losange parfaite, leurs cordes se tendant à l'unisson tandis que son propre arc tirait sa cinquième flèche.
Cinq arcs. Cinq flèches. Toutes pointées sur Baaron.
« Gère ça, alors. »
Le sourire de Baaron ne s'effaça pas. C'était précisément l'attaque qui l'avait fait plonger dans la rivière la dernière fois qu'ils s'étaient battus, le forçant à battre en retraite. Cette fois-ci, cela ne fonctionnerait plus.
Baaron cessa de bouger.
Même avec son agilité et son expérience, même avec les ruses qu'il avait utilisées pour échapper à la mort d'innombrables fois auparavant, il ne pourrait pas esquiver cela.
Cinq flèches élémentaires simultanées provenant d'une Ascendante du calibre de Sierra dépassaient ses capacités d'esquive.
Un couperet commença à se former derrière lui, noir comme le vide, enveloppé d'énergie sombre.
« Voyons qui gagne. »
Au-dessus de l'arène, Klein leva les mains.
Une sphère d'eau massive commença à se condenser au-dessus de sa tête, rassemblée en un orbe rotatif de la taille d'une maison.
« Tu es mort… »