Chapitre 54
Le regard de Moon se posa sur le grand bâtiment dans lequel les vétérans et le Lieutenant s'étaient engouffrés. Une structure en pierre massive située près du centre de la base, mieux fortifiée que les bâtiments environnants, avec des gardes postés à l'entrée. Il s'agissait clairement d'un centre administratif ou de commandement où se rassemblaient les Éveillés importants.
L'emplacement identifié et les visages mémorisés, Moon quitta la base.
Alors qu'il se dirigeait vers la porte principale, de nombreux Éveillés tentèrent de le recruter dans leurs groupes, lui lançant des offres de partenariat et vantant la sécurité du nombre.
Moon déclina chaque proposition sans ralentir le pas.
En passant devant un groupe particulièrement insistant, leur chef lui cria : « Les loups solitaires ne font pas long feu ! »
Moon l'ignora et poursuivit son chemin. Il savait que les vétérans ne quitteraient pas ce bâtiment de sitôt. Les débriefings, les rapports, l'entretien de l'équipement et le repos les occuperaient pendant des heures au minimum. En attendant, il décida de chasser quelques bêtes de plus et de continuer à accumuler des ressources.
Les zones proches étaient relativement sûres pour quelqu'un de son niveau, remplies de créatures qui ne représentaient aucune menace réelle, mais qui fournissaient tout de même des matériaux dignes d'intérêt.
♢♢♢♢
[Vous avez tué un Paresseux à deux doigts de niveau 6]
[Vous avez gagné 5 Vies]
[Vous avez tué un Sanglier pygmée de niveau 8]
[Vous avez gagné 5 Vies]
En lisant les notifications qui défilaient sous ses yeux, Moon n'était plus déconcerté par les récompenses.
Il s'était d'abord demandé pourquoi il ne gagnait que cinq vies par mise à mort, mais après avoir chassé plusieurs bêtes de bas niveau, il avait compris le schéma. Les créatures nettement plus faibles que lui rapportaient un minimum.
Le Système plafonnait apparemment les gains à cinq vies par mort. C'était mieux que rien, mais bien loin des centaines de vies qu'il avait accumulées en combattant des créatures proches ou supérieures à son propre niveau.
Moon continua de nettoyer la zone, ses attaques étant efficaces et implacables. Le feu pour les créatures agressives, des pics de terre pour les plus lentes, et l'eau pour regrouper plusieurs cibles lorsqu'elles apparaissaient en meute.
Le temps passa régulièrement tandis que sa collection de cadavres de bas niveau s'accumulait dans son anneau spatial.
À l'heure où la soirée commençait à tomber sur le sanctuaire, Moon avait accumulé des dizaines de victimes et une récolte respectable de matériaux. Plus important encore, il avait découvert que les bêtes en dessous du niveau 10 ne lui rapportaient que 5 vies.
Il n'avait pas encore découvert ce qu'il en était pour celles au-dessus du niveau 10, car la zone la plus proche contenant de telles bêtes se trouvait à quelques kilomètres, mais il savait, au vu de la tendance actuelle, que les gains seraient réduits.
Il décida qu'il était temps de retourner à la base, estimant qu'assez de temps s'était écoulé pour que les vétérans aient terminé leurs tâches initiales et soient probablement passés à des activités plus détendues.
Moon se dirigea vers la base. Les gardes à la porte le laissèrent passer sans problème, son badge de rang A lui garantissant un accès automatique.
Moon devait déterminer quel vétéran serait le plus réceptif à son approche et ce qu'il pouvait offrir exactement pour obtenir une introduction auprès du Lieutenant.
Moon se dirigea vers le quartier des tavernes, où les vétérans se rassemblaient généralement après leurs missions pour boire, échanger des histoires et se détendre.
Moon arriva dans le quartier des tavernes alors que la soirée s'installait sur la base. La zone était animée, les Éveillés célébrant des chasses réussies ou noyant leurs échecs dans l'alcool. Il se faufila entre les établissements, à la recherche de ses cibles.
Il les trouva dans la troisième taverne qu'il inspecta.
Le Lieutenant était assis à une grande table dans un coin, entouré de ses vétérans, leurs voix couvrant le brouhaha général de la salle. Des assiettes de nourriture recouvraient la table, accompagnées de chopes contenant ce qui passait pour de la boisson dans le sanctuaire. L'atmosphère était détendue, la tension de leur mission temporairement oubliée.
« Maudite bête, elle est si difficile à attraper », dit l'un des vétérans en secouant la tête avec frustration. « Mais ce n'est pas grave, Lieutenant. Nous l'aurons la prochaine fois. »
Le Lieutenant hocha la tête, bien que son expression suggérât qu'il avait déjà entendu des assurances similaires.
Moon traversa la foule d'un pas déterminé, sa trajectoire le menant directement à leur table. Plusieurs vétérans remarquèrent son approche, leurs conversations s'interrompant alors qu'ils l'évaluaient du regard.
« Je peux vous aider à l'attraper », dit Moon, sa voix portant clairement malgré le bruit ambiant.
Son ton était empreint de confiance sans arrogance, de certitude sans vantardise.
La table devint silencieuse.
L'un des vétérans, un homme aux larges épaules avec une cicatrice courant le long de sa joue gauche, se leva brusquement. Sa chaise racla le sol alors qu'il la repoussait.
« Tu as l'air d'un nouveau venu, et tu penses pouvoir nous aider ? Tu manques de respect aux vétérans ? Tu te moques de nos efforts ? » La voix du vétéran était teintée d'offense.
Avant que Moon ne puisse répondre, le poing de l'homme jaillit dans un flou de mouvement.
Les autres clients se turent, sentant la violence monter. Certains commencèrent à s'éloigner avant même que le coup ne soit porté. D'autres se penchèrent, impatients de voir un nouveau venu arrogant recevoir une leçon.
Tout le monde dans la salle s'attendait à voir Moon s'effondrer sur le sol.
Juste au moment où le poing approchait de son visage, la main de Moon bougea. Il attrapa le poing en plein vol, ses doigts se refermant autour des articulations du vétéran.
BAM !
L'impact produisit un son sourd, la chair rencontrant la chair, mais Moon ne bougea pas d'un pouce et ne broncha pas. Son bras absorba la force sans effort, son expression restant calme.
Puis, lentement, délibérément, il abaissa le poing du vétéran jusqu'à ce qu'il repose le long de son corps.
Les yeux du vétéran s'écarquillèrent. Il tenta de retirer sa main, mais la poigne de Moon resta ferme un instant de plus avant de le relâcher.
Des sourcils se levèrent autour de la table, en particulier ceux du Lieutenant.
Cette démonstration de force en disait long sur les capacités de Moon. Arrêter ce coup de poing ne tenait pas seulement de la vitesse ou des réflexes. Cela exigeait une puissance physique que les nouveaux venus ne possédaient tout simplement pas.
« Ça suffit », dit le Lieutenant, sa voix tranchant la tension. Il fit un geste vers le vétéran. « Assieds-toi, Marcus. »
Le vétéran hésita, sa fierté visiblement blessée, mais il obéit. La parole du Lieutenant était loi.
Le Lieutenant étudia Moon avec intérêt, un léger sourire flottant au coin de ses lèvres. « Quel est ton nom ? »
« Moon. »
« Moon, pourquoi ne te joindrais-tu pas à nous ? » Le Lieutenant désigna une chaise vide qui s'était libérée lorsqu'un des vétérans s'était décalé pour faire de la place.
Moon accepta l'invitation et s'assit. Son objectif était atteint.
Le Lieutenant se renversa en arrière, sa posture détendue mais ses yeux perçants. « Alors, Moon. Tu prétends pouvoir nous aider à attraper quelque chose qui a échappé à une douzaine de vétérans pendant trois semaines. C'est une sacrée affirmation. Qu'est-ce qui te rend si confiant ? »
Les autres vétérans observaient, certains sceptiques, d'autres curieux au sujet de ce nouveau venu qui venait de bloquer nonchalamment le coup de poing de Marcus.
Moon soutint le regard du Lieutenant avant de répondre : « Ma force. »
La réponse était simple, directe et sans fioritures.
Le sourire du Lieutenant s'élargit. « Que dirais-tu de ça, Moon ? Tu te joindras à nous demain pour notre expédition visant à soumettre l'élan. Si tu réussis, je te récompenserai immensément pour tes efforts. »
Ses yeux se plissèrent soudainement et son ton baissa, devenant plus froid. L'atmosphère détendue de la taverne changea instantanément. « Si tu échoues... tu regretteras d'être venu à cette table. »
La menace était flagrante, et personne dans la taverne ne la remit en question. Le Lieutenant avait suffisamment de pouvoir et d'autorité pour mettre ses menaces à exécution. Plusieurs vétérans se redressèrent sur leurs sièges, leurs expressions se durcissant alors qu'ils attendaient de voir comment Moon réagirait.
Moon ne broncha pas. Au lieu de cela, son regard se verrouilla sur celui du Lieutenant, puis il sourit doucement. « La première option précédera la seconde. »
Le Lieutenant l'étudia longuement, puis rit, la tension se dissipant aussi vite qu'elle s'était formée. « Mange. Nous avons une longue journée devant nous demain. Tu as besoin de reprendre des forces. »
Il fit un geste vers la nourriture sur la table, invitant Moon à partager leur repas.
Les colons et les débutants dans la taverne qui avaient observé la scène regardaient, choqués. Jamais, en cent ans, ils n'auraient imaginé que l'altercation se terminerait de manière aussi... saine ?
Certains regardaient Moon avec jalousie. Le Lieutenant adressait rarement des invitations personnelles à quiconque, et encore moins à un parfait inconnu. Être assis à cette table, manger leur nourriture, était un privilège que les Éveillés mettaient des mois à essayer de gagner.
D'autres le regardaient avec mépris. Bien qu'il ait montré une puissance physique en arrêtant le coup de Marcus, cela ne signifiait pas nécessairement qu'il était capable d'attraper un élan qui avait échappé à des vétérans expérimentés pendant des semaines.
Ainsi, alors que certains pensaient que le simple fait de se rapprocher du Lieutenant était déjà un exploit, d'autres étaient convaincus que Moon venait de creuser sa propre tombe. S'il échouait demain, la menace du Lieutenant ne serait pas des paroles en l'air. Les conséquences d'un excès de confiance pouvaient être sévères.
Moon attrapa une assiette, nullement dérangé par les regards et les murmures autour d'eux. Il avait obtenu exactement ce pour quoi il était venu : un accès au Lieutenant et une opportunité de faire ses preuves.
Moon passa la nuit dans le premier sanctuaire. Le Lieutenant l'avait personnellement invité à dormir dans leur grand manoir. Moon ne rejeta pas l'invitation et décida de rester. Les conditions étaient bonnes, comparables à celles de son nouvel appartement sur Terre.
Selon les standards de la base, la chambre était considérée comme un luxe, et une minorité d'Éveillés avait le privilège d'en faire l'expérience.