Chapitre 52
Le lendemain, Moon fut convoqué à l'Association des Éveillés pour faire une déposition sur les événements survenus lors de l'incident du portail.
Il s'assit en face d'Isabelle dans son bureau, la même pièce où ils avaient traité son enregistrement la veille.
Elle lui posa les questions habituelles.
À quel moment était-il arrivé sur les lieux, quel était le niveau des monstres rencontrés, comment avait-il nettoyé le portail et s'il avait subi des blessures.
Moon expliqua ce qui s'était passé, mais omit soigneusement les détails qui ne pouvaient être ni étudiés ni vérifiés. Son récit de ce qui s'était déroulé à l'intérieur du portail resta stratégiquement vague : beaucoup d'ours, des attaques coordonnées, des procédures de combat standard. Rien sur l'habitat, le lien entre l'alpha et le grizzly, ou les tactiques précises qu'il avait employées.
Ses mensonges étaient suffisamment crédibles pour qu'Isabelle n'insiste pas, ou pour être plus précis, elle savait qu'elle ne le pouvait pas. Ce qui se passait à l'intérieur d'un portail n'était connu, en fin de compte, que de ceux qui y entraient. Sans preuve contradictoire, elle devait accepter sa déclaration.
Avant de le laisser partir, Isabelle se pencha en arrière dans son fauteuil, l'étudiant avec une expression mêlant évaluation professionnelle et curiosité personnelle.
« Compte tenu de votre performance d'hier, je fais passer votre classification d'Éveillé au rang A, avec effet immédiat. »
Les sourcils de Moon se haussèrent légèrement. C'était plus rapide que prévu.
Dans le système des Sanctuaires, les Éveillés se voyaient attribuer des rangs de puissance indépendants de leur niveau. Cette liste évaluait plusieurs facteurs : le niveau de l'Éveillé, la rareté de sa classe, sa puissance de combat démontrée et ses exploits. Cela déterminait l'accès prioritaire aux ressources, les missions assignées et le statut social au sein de la communauté des Éveillés.
Après avoir nettoyé un portail de rang B en solitaire, Moon méritait amplement la classification de rang A.
« Merci de votre coopération », déclara Isabelle en finalisant la paperasse de quelques frappes sur son clavier. « Vous pouvez vous rendre à l'accueil. Rebecca vous fournira votre nouveau badge. »
Moon hocha la tête et se leva pour partir. Puis il s'arrêta : « Qu'en est-il de l'allocation ? »
Isabelle soupira, un sourire ironique aux lèvres. « Vous pouvez en discuter avec Rebecca également. »
Sa question ayant trouvé réponse, Moon quitta le bureau.
♢♢♢♢
À l'accueil, Rebecca leva les yeux alors que Moon s'approchait, son sourire bien en place malgré une légère méfiance dans le regard. La nouvelle de l'incident de la veille s'était rapidement propagée au sein de l'Association.
« Monsieur Outlaw », salua-t-elle en ouvrant son dossier. « J'ai votre badge mis à jour. »
Elle récupéra une carte dans un tiroir sécurisé, visiblement d'une qualité supérieure à son badge précédent.
L'emblème de l'Association y était gravé avec plus de finesse, et un « A » audacieux s'affichait en évidence dans le coin.
« Votre allocation mensuelle a été ajustée à soixante mille dollars », expliqua Rebecca en faisant glisser le badge sur le comptoir.
« Comme vous avez déjà reçu dix mille pour ce mois-ci selon votre ancienne classification, vous recevrez cinquante mille en guise de complément. La somme sera déposée sur votre compte dans les prochaines heures. »
Moon prit le badge, l'examina brièvement avant de le glisser dans sa poche. Soixante mille par mois représentait une augmentation substantielle, six fois ce qu'il percevait auparavant. Combiné à la vente de ses matériaux, il serait plus que financièrement stable pour un bon moment.
« Compris. Merci. »
Rebecca hocha la tête. « Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Non. C'est tout. »
Une fois tout réglé à l'Association, Moon sortit du bâtiment et se dirigea vers sa prochaine destination.
Le Centre de Commerce.
Il avait des dizaines de cadavres d'ours dans son anneau spatial, le butin du portail de la veille. Plus important encore, l'Association lui avait restitué le corps du grizzly de niveau vingt ce matin, après l'avoir correctement conservé durant la nuit.
C'était sa proie. Son butin de guerre. Même l'Association des Éveillés ne pouvait légalement le réclamer, bien qu'elle veuille sa part via la taxation.
La taxe sur les matériaux de portail vendus sur Terre était de cinq pour cent de la valeur marchande, calculée après la vente et déclarée par les canaux officiels. Moon devait fournir les documents prouvant qu'il s'en était acquitté.
Heureusement, le Centre de Commerce gérait tout ce tracas bureaucratique automatiquement. Leur système générait les documents fiscaux nécessaires et les soumettait directement à l'Association. C'était l'un des avantages d'être un membre VIP. La commodité à elle seule en valait la peine.
Moon entra dans le bâtiment familier, présenta sa carte dorée à la sécurité et fut escorté par un membre du personnel vers les étages de commerce premium.
L'employé de la veille l'accueillit à l'ascenseur, son sourire professionnel s'élargissant d'une reconnaissance sincère.
« Monsieur Outlaw ! Bienvenue à nouveau. Je vous en prie, suivez-moi. »
Il guida Moon dans un couloir, mais au lieu de la modeste salle privée de leur précédente transaction, ils entrèrent dans un espace nettement plus vaste. La pièce disposait d'une véritable table de conférence, d'un équipement d'évaluation étendu et de ce qui ressemblait à une station d'évaluation dédiée au stockage de matériaux en gros.
La différence était immédiatement perceptible.
« Nouvelle salle ? » demanda Moon.
Le sourire de l'employé devint un peu timide, mais fier. « Grâce à vous, en fait. La transaction que nous avons conclue hier. Le noyau de rang S et les matériaux ont suffi à la direction pour me promouvoir au poste de spécialiste commercial supérieur. C'est mon nouveau bureau. »
Il fit un geste vers l'espace modernisé. « Je m'occupe désormais exclusivement des clients de haute importance. Alors, quand j'ai vu que vous aviez demandé un autre rendez-vous, j'ai tenu à m'en charger personnellement. »
Moon hocha la tête. Une vente d'un million et demi de dollars en une seule transaction attirerait forcément l'attention de la direction.
« J'apprécie l'efficacité », dit Moon.
« Bien entendu. Alors, en quoi puis-je vous aider aujourd'hui ? Encore des matériaux du Premier Sanctuaire ? »
« Pas mal, en fait. »
L'employé désigna la station d'évaluation avec un air enthousiaste. « Je vous en prie, quand vous serez prêt. »
Moon plongea la main dans son anneau spatial et commença à sortir les cadavres.
Le grizzly de niveau vingt apparut en premier, son corps massif carbonisé occupant une part importante de l'espace au sol disponible. Puis l'alpha de niveau dix-neuf, toujours impressionnant malgré sa taille inférieure au grizzly. Enfin, vingt cadavres d'ours supplémentaires allant du niveau treize au quinze.
Les yeux de l'employé s'agrandirent à mesure que chaque corps apparaissait. Lorsque Moon eut terminé, l'homme contemplait la collection avec un choc non dissimulé.
L'employé prit un moment pour reprendre ses esprits avant de tendre la main formellement, réalisant qu'ils n'avaient jamais échangé leurs noms lors de l'excitation de leur première rencontre.
« Je ne crois pas que nous nous soyons présentés correctement la dernière fois. Je suis Lucas. »
« Moon », répondit-il en serrant la main offerte.
« Eh bien, Monsieur Moon, voyons ce que nous avons là », dit Lucas en sortant son équipement d'évaluation avec une expression concentrée.
L'évaluation prit près de cinq minutes. Lucas travailla efficacement, scannant chaque cadavre, examinant les noyaux et croisant ses découvertes avec la base de données du Centre de Commerce.
Finalement, il compila ses résultats et se tourna vers Moon avec un mélange de respect et de calcul.
« Très bien. En fonction de l'état, du niveau et de la qualité du noyau, voici ce qu'il en est. »
Il fit apparaître un écran holographique montrant le détail.
« Le grizzly de niveau vingt. Étant donné les dégâts importants causés par le feu sur le corps, mais avec un noyau intact, il est toujours classé comme une bête de rang B avec un noyau de rang B. Le noyau seul vaut soixante-dix mille dollars. Le corps de cet ours, en particulier, vaut autant, voire un peu plus que le noyau. Même légèrement endommagé, il possède une valeur significative pour la fabrication d'armures et les matériaux alchimiques. Des éléments comme les fragments de fourrure, les griffes, les dents et la moelle osseuse. Total pour le grizzly : cent vingt mille dollars. »
Moon hocha la tête.
« L'alpha de niveau dix-neuf », poursuivit Lucas en consultant son écran. « Il est moins endommagé, mieux préservé, avec une fourrure de meilleure qualité. Bête de rang C, noyau de rang C. Pour la valeur totale, nous sommes à soixante mille dollars. »
« Et les autres ? » demanda Moon.
« Les vingt ours de niveau treize à quinze — des Ours de la Forêt classiques, pour la plupart de rang E avec quelques rangs D selon la taille et la qualité du noyau. Individuellement, ils vont de trois à six mille chacun. Collectivement, ils valent environ quatre-vingt mille dollars. »
Lucas fit apparaître le calcul final.
« Valeur totale avant frais : deux cent soixante mille dollars. Une fois la taxe de cinq pour cent de l'Association déduite, il restera deux cent quarante-sept mille, ce que nous traiterons automatiquement. Votre gain net sera donc de deux cent quarante-sept mille. »
« Ça me convient », dit Moon.
Lucas commença à traiter la transaction immédiatement, ses doigts volant sur le terminal. « Je dois dire, nettoyer un portail de rang B en solo et repartir avec un tel butin ? C'est... Je fais ce métier depuis quelques années, et je n'ai jamais rien vu de tel. »
« Je fais juste mon travail », répondit Moon d'un ton neutre.
Lucas esquissa un léger sourire et ne fit aucun commentaire sur les paroles de Moon. La transaction se termina par un doux tintement.
Lucas confirma le transfert sur son écran.
« Le paiement a été initié. Il devrait arriver sur votre compte dans l'heure. La documentation fiscale sera déposée automatiquement auprès de l'Association avant la fin de la journée. »
« Apprécié. »
Lucas demanda avec une expression pleine de respect : « Puis-je vous demander si vous prévoyez de faire de cela une habitude ? Les nettoyages de portails en solo ? »
Moon réfléchit à la question. « Ça dépend du portail. Celui d'hier était pratique. Au bon endroit, au bon moment. »
« Eh bien, si vous le faites », dit Lucas en sortant une carte de visite avec ses coordonnées directes, « j'apprécierais que vous continuiez à travailler avec moi. Je peux garantir un traitement prioritaire et les meilleurs tarifs disponibles. Vous pouvez aussi m'appeler à l'avance. »
Moon prit la carte et la rangea. Avoir un contact dédié au Centre de Commerce pourrait s'avérer utile.
« Je garderai cela à l'esprit. »
Avec les deux transactions en cours, Moon fit un calcul rapide de l'argent qu'il aurait une fois le tout réglé. La somme totale dépassait le million de quelques milliers de dollars, ce qui lui suffisait amplement.
L'argent serait utile dans le Premier Sanctuaire, car il prévoyait d'y retourner plus tard dans la soirée ; il avait déjà pris le repos nécessaire, réglé les questions bureaucratiques et s'était acheté un bon équipement.
<Ding ! Vous avez reçu 50 000 $>
<Ding ! Vous avez reçu 247 000 $>
Les notifications arrivèrent sur son téléphone quelques heures plus tard.