Chapitre 511
Après le départ de Selene, Moon descendit du lit et marcha jusqu'au centre de sa chambre spacieuse.
Il s'assit en tailleur sur le sol et plaça une rune d'isolation phonique près de lui. Le brouhaha du monde extérieur s'éteignit instantanément.
Moon ferma les yeux tandis que de petits fragments de glace commençaient à se former autour de lui, se dispersant à mesure qu'il testait sa connexion avec sa compétence Cryomancie.
Il avait neuf points d'acupuncture remplis, chacun contenant une base de compétence de rang Épique. Sa prouesse actuelle équivalait à la puissance de trente-huit points d'acupuncture.
C'était déjà colossal. Le sommet du territoire d'Évolueur trois étoiles. Mais une fois qu'il aurait rempli ce dixième point d'acupuncture avec la base de Cryomancie, sa prouesse atteindrait confortablement les quarante points.
Le seuil des quatre étoiles.
Moon ne perdit pas de temps et commença à canaliser la Cryomancie dans son dixième point d'acupuncture.
Étonnamment, l'intégration de la compétence s'avéra plus difficile qu'il ne l'avait prévu. Malgré sa maîtrise totale de la compétence et sa compréhension profonde de la glace en tant qu'élément, le processus même de tissage de la base dans le point d'acupuncture résistait d'une manière que les huit précédents n'avaient jamais fait.
Chaque filet de glace qu'il tentait d'ancrer glissait. L'énergie spirituelle dans le point d'acupuncture voulait circuler selon des schémas qui ne correspondaient pas à la structure qu'il essayait d'implanter.
Il poussait la base à l'intérieur, elle se stabilisait un instant, puis dérivait hors de son alignement.
C'était presque aussi difficile que pour son tout premier point d'acupuncture, à l'époque où il était un Évolueur inexpérimenté sans aucune compréhension du processus.
Plus il travaillait, plus ce décalage l'agaçait. Il comprenait la compétence. Il comprenait ses points d'acupuncture. Les deux auraient dû s'assembler facilement.
Mais ce n'était pas le cas.
La glace continuait de flotter autour de lui pendant qu'il travaillait.
Changeant de forme selon sa volonté. Une épée. Une flèche. Un pétale de fleur. Un bouclier.
Chaque forme qu'il produisait était un petit exercice de contrôle, affinant sa prise sur l'élément tout en l'injectant simultanément dans le point d'acupuncture. Il forçait son esprit à fonctionner sur deux plans à la fois. Contrôle de surface. Tissage interne. Les deux exigeant toute son attention.
Deux heures passèrent avant que la base ne soit enfin établie.
La compétence se verrouilla, l'énergie spirituelle circulant désormais sans entrave à travers la nouvelle structure.
Moon ouvrit les yeux.
Un éclair de satisfaction les traversa.
« Enfin. Ça a pris beaucoup trop de temps. »
Sa voix était un peu lasse. Son cerveau semblait embrumé par la concentration constante qui avait lentement engendré une fatigue mentale.
Il fit rouler son cou lentement, se concentrant sur le nouveau point d'acupuncture.
Le flux semblait bon et puissant.
« Ce point d'acupuncture est plus fort que les autres... comme je m'y attendais. »
Plus le point d'acupuncture était élevé, plus il devenait difficile d'établir une base ou de le remplir. Mais cela ne se faisait pas sans avantages : le point d'acupuncture gagnait en puissance.
Sa prouesse actuelle se mit à jour dans son esprit. Bien qu'il n'ait pas encore totalement rempli son dixième point d'acupuncture, il avait réussi à atteindre le territoire des quarante points.
Il avait franchi le cap des rangs d'Évolueur quatre étoiles.
Moon expira lentement et laissa la glace autour de lui se dissiper dans l'air. Les fragments fondirent comme s'ils n'avaient jamais existé.
Il lui restait moins de dix heures avant le début de la deuxième étape.
« Il est temps de se reposer. »
♢♢♢♢
Dans un appartement sombre au dernier étage d'un gratte-ciel, deux silhouettes se tenaient près d'une large fenêtre.
Derrière la vitre, la ville de New Avalon s'étendait dans toutes les directions, ses lumières scintillant contre le ciel nocturne comme une mer d'étoiles.
Au loin, le complexe central du tournoi surplombait l'horizon, son arène massive et ses installations environnantes illuminées par de doux projecteurs blancs.
Les écrans qui avaient diffusé la compétition de la journée étaient éteints, mais le bâtiment lui-même se dressait tel un phare.
Ian et Baaron se tenaient côte à côte, aucun des deux ne parlant pendant un long moment.
Leurs auras étaient complètement supprimées. De l'extérieur, l'appartement apparaîtrait vide à n'importe quel scanner.
Ils avaient payé une somme exorbitante pour cette intimité. Les runes de protection incrustées dans les murs étaient d'un niveau tel qu'elles empêchaient même les Ascendants de les repérer.
Des inscriptions personnalisées conçues pour masquer complètement la présence d'êtres du Troisième ordre.
Pour ce soir, ils n'existaient pas.
Ian finit par briser le silence.
« Il est terrifiant. »
Sa voix était froide.
Baaron grogna à ses côtés, sa carrure massive projetant une longue ombre sur le sol.
« J'ai regardé les images trois fois. Le premier round ne semblait pas réel. Il a tué une Bête raffineuse de corps quatre étoiles comme si de rien n'était. »
« Avec de l'aide. »
« Avec une aide minimale », corrigea Baaron. « La fille s'est bien défendue, mais le coup fatal venait de lui. Cette foudre violette qu'il possède fait quelque chose à la victime. Je pouvais le voir sur l'enregistrement. La bête était déjà brisée avant que le coup final ne soit porté. »
Ian hocha lentement la tête, ses yeux fixés sur l'arène lointaine.
« Et il n'était Évolueur que depuis moins d'un mois lorsqu'il est entré dans le tournoi. Atteindre une prouesse trois étoiles à partir de rien en si peu de temps est impossible. »
« Il n'existe aucun manuel d'Art Spirituel, aucun talent naturel qui permette une telle courbe de progression. »
« Ce qui confirme ce que nous pensions : il a sorti quelque chose du portail de rang S. Quelque chose d'important. »
« Quelque chose dont nous avons besoin. »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. Il jeta un coup d'œil à Baaron du coin de l'œil, son expression soigneusement neutre.
« Il le veut », pensa Ian. « Il veut le trésor pour lui tout seul. Il coopérera jusqu'au moment où nous l'aurons, puis il trouvera une raison de disparaître avec. »
Cette pensée ne dérangeait pas Ian.
Il prévoyait exactement la même chose.
Quoi que Moon ait extrait du portail de rang S, c'était le genre d'artefact capable de pousser un être du Troisième ordre vers la percée suivante.
Tous deux étaient bloqués à leurs rangs actuels depuis des décennies. Une récompense de ce calibre, utilisée correctement, pouvait faire la différence entre stagner pendant un siècle de plus ou non.
Aucun des deux ne laisserait l'autre l'obtenir. Pas vraiment. La coopération n'était qu'une formalité. Le dénouement final était déjà écrit séparément dans l'esprit de chacun.
Mais pour l'instant, le garçon devait mourir.
Ian se détourna de la fenêtre.
« Il se repose maintenant... devrions-nous... ? »