Chapitre 507
Tom se renversa dans son fauteuil.
« Pour la plupart des gens, c'est de toute façon à usage unique. La Chambre est conçue de telle sorte qu'une seule clé permet un seul voyage. Qu'il s'agisse d'une faction envoyant un membre ou d'un individu y entrant seul, la clé consume ses propriétés de pierre angulaire dès l'entrée et ne peut plus jamais servir de clé. Mais le trésor naturel lui-même conserve généralement sa valeur, selon ce qu'il était à l'origine.
Dans ton cas, la valeur est colossale. Un trésor naturel de la plus haute qualité qui contrôle une île flottante entière. Même sans sa fonction de clé, ce livre est l'un des artefacts les plus précieux du royaume. »
Moon hocha lentement la tête.
Il avait six mois. Le livre lui donnait accès à un royaume pour lequel les factions les plus puissantes du royaume tueraient pour y pénétrer.
Quoi que renfermât la Chambre, cela valait suffisamment pour que le cycle d'accès soit un secret bien gardé parmi les Ascendants, et ceux qui étaient au courant passaient cinq ans à se préparer pour la prochaine ouverture.
Et lui, il était tombé sur une clé par accident, en tuant un esprit sur une île flottante.
Moon ramassa le livre avec précaution et le glissa dans son anneau de stockage.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur de la Chambre ? »
Le sourire de Tom s'élargit.
« Ça, mon garçon, c'est la bonne question à poser. »
Tom se pencha en avant, les yeux pétillants d'excitation. Il était manifestement très impatient d'aborder ce sujet.
« La Chambre est un monde en soi. Quand tu franchis le seuil, tu n'entres pas simplement dans une autre pièce. Tu pénètres dans un espace totalement distinct. Vaste et rempli d'épreuves de toutes sortes imaginables. »
Il leva une main et commença à compter sur ses doigts.
« Il y a des épreuves de force, où tu affrontes des adversaires qui poussent tes limites physiques. Des épreuves de compréhension, où tu fais face à des énigmes qui testent la profondeur de ta maîtrise de tes propres compétences et du monde qui t'entoure.
Des épreuves d'intelligence, où la ruse et la stratégie comptent plus que la puissance. Des épreuves de volonté, où tu luttes contre des illusions conçues pour briser ton esprit. Des épreuves de chance, même. Certaines chambres ne sont que pur hasard, et la récompense dépend de si les dés tombent en ta faveur ou non.
Et chaque épreuve te récompense différemment. Parfois généreusement. La Chambre ne croit pas aux prix de consolation. Soit tu gagnes quelque chose, soit tu repars les mains vides. Mais si tu gagnes quelque chose, oh, mon garçon... Les récompenses ne ressemblent à rien de ce que tu trouveras dans les Sanctuaires ordinaires. »
« La pire des récompenses. Le niveau le plus bas de ce que tu peux obtenir en sortant de cet endroit est un Art Spirituel de rang Excellent. »
Les yeux de Moon s'agrandirent.
Il savait ce que cela signifiait. Les Arts Spirituels de rang Excellent étaient le genre de ressources pour lesquelles les gens dépensaient des fortunes. L'Art Spirituel qui permettait à un Évolueur d'entamer le chemin pour remplir cinquante points d'acupuncture, la voie menant à devenir un Surpassant à part entière. Ils étaient extraordinairement rares, enfermés dans les coffres des factions majeures, échangés contre des sommes colossales sur le marché.
Bien sûr, ils étaient beaucoup plus faciles à trouver que les Arts Sacrés. Mais cela ne les rendait pas moins rares pour autant.
Et Tom les décrivait comme le pire résultat possible de la Chambre.
La main gauche de Yara se porta sur sa bouche. « Cela signifie... » Elle jeta un regard entre Tom et Moon. « Des Arts Spirituels de rang Sacré pourraient s'y trouver aussi ? Celui qui est remis au champion de ce tournoi ? »
Le sourire de Tom s'élargit.
« Naturellement. Cela a déjà été gagné par le passé. À plusieurs reprises au fil des cycles. » Il se tapota la poitrine. « Moi-même, j'ai gagné un Art Spirituel de rang Sacré lors de mon propre voyage dans la Chambre. Il y a des décennies, quand j'avais à peu près ton âge. C'est la raison pour laquelle j'en suis là aujourd'hui. »
Le souffle de Selene se coupa de manière audible.
Rang Sacré. L'Art Spirituel qui pouvait sceller le destin, te désignant comme le prochain ascendant si tu ne mourais pas en essayant d'y parvenir.
Tom poursuivit, sa voix se faisant plus nostalgique à mesure que les souvenirs affluaient.
« Et il n'y a pas que les Arts Spirituels. La Chambre a récompensé des gens avec des rencontres fructueuses qui accordent la compréhension de compétences de rang Rare ou même Épique, selon la difficulté de l'épreuve.
Des armes, des pièces d'armure, des consommables, allant du rang A au rang S. Des fragments cristallisés de loi naturelle qui peuvent être absorbés pour renforcer ton affinité élémentaire. »
Il agita la main.
« Tout ce qui se trouve à l'intérieur de la Chambre mérite d'être pris. Il n'y a pas de récompenses inutiles. Tout a de la valeur, et le plus souvent, une valeur immense. »
Puis, une partie de l'éclat dans ses yeux s'estompa. « Mais rien dans la Chambre n'est sans coût. »
Il regarda Moon droit dans les yeux.
« Le risque est égal à la récompense. Parfois plus grand. Beaucoup y entrent et ne reviennent jamais. Des génies de leur génération sont entrés dans la Chambre confiants en leurs capacités et n'en sont jamais ressortis.
Leurs familles attendent, leurs factions organisent des cérémonies, et finalement, leurs noms s'effacent. La Chambre se moque de qui tu es ou du groupe que tu représentes. Elle te tuera si tu fais le mauvais choix. »
La voix de Tom se fit plus douce.
« Ceux qui entrent et en ressortent deviennent des légendes. Les leaders de leur génération. Les noms dont l'histoire se souvient. Ceux qui entrent et ne ressortent jamais, ils sont oubliés. Leurs histoires meurent avec eux à l'intérieur de l'épreuve qui les a emportés. »
Il regarda les autres dans la pièce.
« C'est la plus grande opportunité, et le plus grand pari, qui existe dans ce monde. »
Le véhicule orbital était silencieux.
Moon fixait le livre sombre, ses runes brillant faiblement sur la table. Son expression était indéchiffrable, son esprit occupé à passer en revue des scénarios, des possibilités et des préparatifs.
Six mois pour se préparer à la chance d'une vie.
Ou à l'occasion de mettre fin à ses jours.
Tom l'observa pendant un long moment, reconnaissant ce regard. Il avait porté la même expression lui-même, des décennies plus tôt, lorsqu'il avait appris l'existence de la Chambre pour la première fois. Il laissa à Moon l'espace nécessaire pour assimiler tout cela.
Puis il frappa dans ses mains une fois, brisant le lourd silence.
« Bref. Oublie ça pour le moment. »
« Tu devrais aller te reposer. Détends ton corps pour demain. La deuxième étape sera bien plus difficile que la première, et tu auras besoin de chaque once d'énergie que tu pourras récupérer d'ici là. »