Chapitre 506
Tom posa doucement le livre sur la table, puis plongea son regard dans celui de Moon.
« Laisse-moi te poser une question. » Sa voix était calme à présent, et la gravité du sujet s'imposa dans toute la pièce. Yara et Selene devinrent plus curieuses, tout comme Kael lui-même.
Ce livre sombre semblait renfermer plus de secrets qu'ils ne l'avaient imaginé. « Sais-tu qu'il existe des paliers parmi les royaumes cachés ? »
Moon hocha la tête.
Il en avait déjà exploré deux. Le premier se trouvait au plus profond du Premier Sanctuaire, là où son équipe et lui avaient affronté la Bête de l'hiver et les loups arctiques sous ses ordres. Le second était celui qui abritait l'Île de Lunaris. Le pavillon de cette figure mystérieuse connue sous le nom de Failles du Monde. L'île au milieu de la mer avec le Poisson doré, dont le sang reposait toujours dans des fioles à l'intérieur de son anneau de stockage.
Tous deux lui avaient semblé importants à bien des égards, et Moon avait toujours su qu'ils n'étaient pas de même nature.
Tom poursuivit.
« Depuis le Grand Effondrement, l'humanité a découvert deux types distincts de royaumes cachés. »
Il leva un doigt.
« Le premier type est celui que la plupart des gens talentueux rencontrent une fois dans leur vie. Tu tombes dessus par hasard, tu le termines, le Système t'octroie des récompenses basées sur tes performances, et tu repars. Il n'y a aucune exigence d'entrée. Aucun prérequis. Aucune condition à remplir au préalable.
Nous appelons cela des royaumes de premier palier. Non pas parce qu'ils sont faibles, attention. La plupart sont extrêmement dangereux. Nous les appelons "premier palier" parce que n'importe qui peut y entrer librement. Ils sont ouverts par nature, que ce soit par conception délibérée ou non, cela ne nous concerne pas. »
Tom leva ensuite son deuxième doigt.
« Le second type est différent. Ces royaumes cachés ne peuvent pas être pénétrés librement. Ils exigent une condition. Quelque chose de spécifique. Une clé, un objet précis, une action effectuée dans un ordre particulier, ou tout autre critère que le royaume lui-même impose avant d'autoriser l'accès.
Ce sont des royaumes de second palier. Pas nécessairement plus puissants que ceux du premier palier, bien que beaucoup le soient, mais certainement plus difficiles d'accès. La subtilité de l'entrée les rend plus ardus à trouver et plus rares à terminer. »
Tom tapota légèrement la table avec un doigt.
« Ce livre entre tes mains. L'écriture. La signature tissée dans le texte. C'est une clé. »
Il leva les yeux vers Moon.
« C'est sans aucun doute la clé pour entrer dans le royaume caché de La Chambre. Je l'ai vu trop souvent pour ne pas le reconnaître. »
Les yeux de Moon se plissèrent légèrement.
« Le royaume caché de La Chambre ? »
Ce nom lui était inconnu. Il ne l'avait jamais entendu mentionner auparavant, ni sur les forums qu'il avait consultés, ni lors de ses conversations avec Selene, ni dans aucun des briefings qu'il avait reçus de l'Association.
Mais le fait qu'il ait un nom était significatif.
Un royaume qui apparaissait une fois pour disparaître à jamais n'aurait pas de nom stable. Les noms appartenaient aux lieux que l'humanité avait rencontrés à plusieurs reprises, étudiés et répertoriés.
Tom hocha lentement la tête.
« Le royaume caché de La Chambre est un lieu qui existe au sein du Deuxième Sanctuaire », expliqua-t-il. « Pour des raisons que nous ne comprenons pas encore totalement, une entrée se manifeste une fois tous les cinq ans. »
Moon écoutait attentivement, son esprit comblant déjà les lacunes que Tom n'avait pas encore abordées.
« Pour entrer dans ce royaume, il faut posséder une clé. Le livre que tu tiens en est une. »
« Pourquoi ce livre est-il une clé ? » demanda Moon. « Qu'est-ce qui le différencie de n'importe quel autre trésor naturel ? »
Tom secoua la tête.
« Honnêtement, nous n'en avons aucune idée. L'Association étudie La Chambre depuis des décennies, et le mécanisme par lequel les clés sont déterminées, ou pourquoi elles existent, demeure un mystère. »
Il soupira en se renversant dans son fauteuil.
« Cela dit, nous avons nos propres suppositions. » Il eut un sourire avant de poursuivre.
« Il existe plusieurs théories concurrentes. Une école de pensée croit que vingt clés sont distribuées à travers le Deuxième Sanctuaire tous les cinq ans. Des trésors naturels aléatoires, sélectionnés par le Système, devenant des clés temporaires jusqu'à leur utilisation. Une autre école soutient qu'il existe un nombre fixe de clés cachées dans le Sanctuaire, et qu'elles ne se régénèrent pas. Selon cette théorie, chaque entrée réussie dans La Chambre consomme définitivement une clé, et elles finiront par être toutes réclamées. »
Il haussa les épaules.
« Les deux théories ont des preuves qui les soutiennent. Les deux ont des preuves qui les contredisent. Aucune n'a été confirmée. Mais la vérité pratique reste la même, peu importe celle qui est correcte. Les clés d'entrée sont incroyablement précieuses, presque impossibles à trouver, et n'ont pas de valeur monétaire réelle. Elles sont si rares que tu ne pourrais les échanger que contre deux trésors ou plus de grade équivalent. »
Il regarda Moon droit dans les yeux.
« Ce livre te permettra d'entrer dans le royaume caché de La Chambre. Et cela signifie que tu es tombé sur quelque chose que les factions les plus puissantes du royaume remuent ciel et terre pour acquérir tous les cinq ans. »
Une fois que Tom eut fini de parler, l'appareil orbital devint d'un silence de mort.
Selene et Yara étaient restées totalement immobiles. Même Kael, qui écoutait sur le côté, se penchait maintenant en avant sur sa chaise. Étonnamment, son père ne lui avait jamais parlé de ce royaume caché, ce qui le poussa à se demander pourquoi.
Moon fixa le livre sur la table. Puis il reporta son regard sur Tom.
« Combien de temps ai-je avant le prochain cycle ? »
Tom sourit. L'expression sur le visage de Moon, concentré, déterminé, déjà en train de calculer, était clairement la réaction qu'il espérait.
« Six mois. »
Six mois, c'était assez long pour se préparer. Et assez court pour que perdre son temps ne soit pas une option.
Il désigna le livre.
« Quand j'utiliserai ceci pour entrer dans La Chambre, est-ce que je perds le trésor définitivement ? Est-il consommé ? »
Tom secoua la tête.
« Non. Le livre lui-même reste avec toi. Seules les runes incrustées dedans, celles qui le marquent comme une clé, se dissiperont une fois que tu l'auras utilisé. Après cela, il redeviendra ce qu'il était. Tu conserveras donc la fonction de contrôle de l'île flottante. Tu garderas la valeur du trésor naturel. Tu ne pourras simplement plus utiliser le livre pour entrer dans La Chambre la prochaine fois qu'elle s'ouvrira. »