Chapitre 488
[Douze heures se sont écoulées !]
[Une Zone a été introduite. Tout concurrent restant dans la zone surlignée perdra 10 points par seconde. Pour éviter la pénalité, assurez-vous de ne pas vous y trouver.]
[La Zone commencera à rétrécir dans 5 minutes.]
Une nouvelle surcouche apparut sur sa carte holographique. Une région teintée de rouge marquait les bords extérieurs de l'aire de jeu, indiquant où la Zone deviendrait bientôt hostile. Les frontières de la zone de sécurité se rétractèrent sous ses yeux, la contraction projetée étant visible sous la forme d'anneaux concentriques se refermant vers le centre de la carte.
Moon jeta un coup d'œil à l'avertissement, sans surprise.
Il s'attendait à quelque chose comme ça. Sans une contraction forcée, le tournoi pourrait s'éterniser indéfiniment. Les gens se cacheraient. Les combats ralentiraient. Le tableau ne se réduirait jamais. Le mécanisme de la Zone forçait l'action. Il débusquait les lâches et poussait les concurrents à se rapprocher, accélérant les éliminations et créant des goulots d'étranglement où les combats éclateraient inévitablement.
Il étudia la trajectoire des frontières en contraction. D'après la manière dont les anneaux se refermaient, la zone de sécurité finale se situerait probablement quelque part près du centre de la carte. Il ne pouvait pas encore en être certain. Le schéma pourrait changer au fur et à mesure de la contraction.
« Mieux vaut se diriger par là, de toute façon. »
Moon vérifia sa position actuelle. Il était près de la périphérie de l'aire de jeu, ce qui le plaçait directement sur le chemin de la zone de danger imminente. Le compte à rebours de cinq minutes ne serait pas une marge de sécurité suffisante s'il restait là où il était.
Moon commença à se déplacer vers le centre de la zone.
Dans d'autres parties du terrain de tournoi, ceux qui s'étaient cachés poussèrent des soupirs collectifs. Ils savaient tous que quelque chose comme ça allait arriver. Un tournoi statique était un tournoi ennuyeux, et les organisateurs n'allaient jamais laisser les choses traîner.
À contrecœur, ils émergèrent de leurs cachettes. Certains descendirent des arbres. D'autres rampèrent sous des affleurements rocheux. Tous entamèrent la longue migration vers l'intérieur, scrutant le terrain devant et derrière, pesant la menace de la Zone en contraction face à celle de tomber sur des concurrents plus forts en chemin.
Dans une autre région, Selene jeta un bref coup d'œil à sa montre avant de fermer l'affichage.
Elle était déjà proche du centre de la carte. La Zone n'atteindrait pas sa position de sitôt. Elle avait du temps. Tandis que les autres se précipitaient pour échapper à la frontière en contraction, elle pouvait choisir son terrain et se préparer.
Ses yeux balayèrent le terrain autour d'elle, à la recherche d'avantages tactiques. En quelques secondes, elle trouva ce qu'elle cherchait.
Une colline au loin, s'élevant au-dessus de la forêt environnante. Un terrain élevé avec une position défensive naturelle, offrant des lignes de vue dégagées dans toutes les directions.
« Là. »
Elle poussa doucement son loup. La bête bondit en avant sur ses quatre pattes, l'emportant vers le terrain surélevé.
Ailleurs dans la zone, la situation était moins calme.
« Donnez-nous vos points et on ne vous fera pas de mal ! » cria Marcus, son épée levée, sa posture agressive. Sarah se tenait à quelques mètres derrière lui, son bâton à la main.
De l'autre côté de la clairière, un duo de concurrents tenait bon. Un homme grand muni d'un glaive et une femme plus petite avec deux dagues, tous deux manifestement expérimentés et peu enclins à se laisser faire.
« Donnez-nous vos points », dit l'homme au glaive d'un ton égal. « Ou regardez ce qui arrive à ceux qui nous menacent. »
La lèvre de Marcus se retroussa en un rictus. « Vous vous croyez coriaces, hein ? »
Il leva son épée et se jeta en avant sans prévenir.
« Sarah ! Buffs ! »
Sarah lança immédiatement sa compétence. Une poussée d'énergie enveloppa Marcus, aiguisant ses réflexes et renforçant ses frappes. Au même moment, un affaiblissement s'abattit sur les deux combattants adverses, émoussant leurs sens et ralentissant leurs réactions juste assez pour faire pencher la balance.
Le combat fut court, durant au total quatre minutes.
Marcus percuta l'homme au glaive, ses frappes amplifiées brisant la portée de l'arme plus longue. Le malus rendit l'homme un peu trop lent, et Marcus exploita chaque ouverture. Sarah s'occupa de la femme aux dagues à distance, ses propres sorts étant précis et impitoyables.
Bien que sa classe ait commencé principalement comme guérisseuse, une fois arrivée au deuxième sanctuaire, elle avait évolué pour lui offrir une certaine marge de manœuvre au combat.
En moins d'une minute, les deux adversaires étaient à genoux, leurs armes éjectées, les mains levées en signe de reddition.
« D'accord ! D'accord ! On va donner les points ! Arrête ! »
Marcus s'approcha de l'homme au glaive. Le rictus n'avait pas quitté son visage.
« Vous auriez dû faire ça il y a trente secondes. » Il leva son épée et abattit violemment la garde sur le bras droit de l'homme.
~CRAC~
L'homme hurla alors que l'os se brisait. Marcus ne s'arrêta pas. Sa botte s'écrasa sur la jambe du même homme, et un autre craquement écœurant résonna dans la clairière.
« S'il vous plaît ! On se rend ! » supplia la femme, les yeux écarquillés d'horreur.
Marcus se tourna vers elle, aucune pitié n'étant visible sur son visage. Puis, il lui brisa le bras et la jambe de la même manière brutale.
« Voilà ce qui arrive quand on me fait perdre mon temps », dit-il froidement en essuyant son épée sur les vêtements de l'homme. « La prochaine fois qu'une personne plus forte vous demandera vos points, vous les donnerez. Vous ne répondrez pas. Vous ne menacerez pas. Vous baisserez la tête et vous paierez. Peut-être que vous vous en souviendrez la prochaine fois que vous retrouverez l'usage de vos jambes. »
Il recula alors que les deux autres tapotaient leurs montres d'une main tremblante, transférant leurs points en silence.
[+25 Points]
L'affichage de Marcus se mit à jour. Celui de Sarah aussi. Ils avaient gagné un total de cinquante points, répartis équitablement entre eux.
Un bourdonnement provenant de sa montre attira son attention. Il jeta un coup d'œil à la carte holographique.
« Merde », grommela-t-il. « On est dans la Zone. Elle commence à rétrécir dans une minute. »
Il cracha par terre à côté des deux concurrents estropiés et tourna les talons.
« Sarah, on doit se diriger vers le cercle intérieur maintenant. En route. »
Sarah hocha la tête calmement, son expression n'ayant pas changé durant tout l'échange. Elle se plaça aux côtés de Marcus, et tous deux partirent d'un bon pas, laissant le duo brisé derrière eux.
Marcus lui jeta un coup d'œil alors qu'ils se précipitaient en avant.