Chapitre 482
L'expression de Marcus se mua en un rictus méprisant. « Tu me prends pour un idiot ? Ne me cherche pas, ça ne me dérange pas de te couper un doigt ou deux. Ce n'est pas contre les règles, puisque tu pourrais théoriquement continuer ta vie sans eux, ou payer un prix exorbitant pour les récupérer... héhé. »
« Non, non ! Regarde, on n'en a vraiment pas ! » Il tapota précipitamment sur sa montre pour l'ouvrir, révélant ses points, ou plutôt leur absence.
Marcus ne le crut pas et exigea que les autres montrent les leurs. Lorsqu'ils affichèrent tous leurs points, il finit par les croire.
« Inutiles. Quelle perte de temps. » Il les dévisagea tous les cinq avec un mépris non dissimulé. « Vous êtes dans le tournoi depuis près de deux heures et vous n'avez rien ? Comment est-ce possible ? Même en marchant simplement jusqu'à vos sections assignées, vous auriez quelque chose. Des déchets pathétiques, vous me rappelez un de mes camarades de classe, tout aussi inutile. »
« On avait un total de soixante points », grimaça le chef en agrippant son épaule blessée, « avant que quelqu'un ne nous dépouille. »
« C'était quand ? » demanda Marcus, car leurs blessures ne semblaient pas anciennes. Le combat devait être récent.
« Il y a environ dix minutes. »
Marcus marqua une pause. Ce détail le prit au dépourvu. Normalement, après avoir vaincu un concurrent, l'étape suivante était de l'éliminer complètement. Dans le monde réel, cela signifiait les tuer sur le coup pour qu'ils ne puissent pas revenir se venger. Comme ce n'était pas possible ici, l'alternative était de forcer leur reddition et de les exclure totalement du tournoi.
Les laisser en vie, sans points et avec la possibilité de continuer à jouer, n'était pas une stratégie intelligente. Seul un idiot ou quelqu'un d'excessivement confiant ferait une chose pareille.
Marcus fronça les sourcils. Les cinq individus n'étaient pas des élites, mais ce n'étaient pas non plus les plus faibles. En les observant maintenant, même blessés, c'étaient de solides Évolueurs deux étoiles avec un équipement décent. Pour qu'une seule personne leur inflige cela, il fallait une réelle puissance.
Marcus fronça les sourcils. Les cinq individus n'étaient pas des élites, mais ce n'étaient pas non plus les plus faibles. En les observant maintenant, même blessés, c'étaient de solides Évolueurs deux étoiles avec un équipement décent. Pour qu'une seule personne leur inflige cela, il fallait une réelle puissance.
Il se tourna vers Sarah. « On devrait le traquer ? Il est garanti qu'il a au moins soixante points grâce à eux. On pourrait grimper de plusieurs rangs avec ça. »
Sarah secoua la tête, son expression toujours aussi calme. « Inutile de chercher un combat contre une variable inconnue. On ne connaît pas encore sa force réelle. Mieux vaut observer. »
Elle marqua une pause, ses yeux dérivant vers les cinq Évolueurs blessés.
« Il a l'air d'être un Évolueur talentueux, en tout cas. »
Marcus se tourna à nouveau vers eux. « Décrivez-le. Taille, carrure, armes. Tout ce dont vous vous souvenez. »
Le chef réfléchit un instant, sa mémoire encore embrumée par la douleur. « Euh, il faisait à peu près ma taille, un mètre quatre-vingt-dix. Une carrure fine et musclée. Un mage. Des cheveux noir de jais mi-longs. Il portait un bâton. Son visage était... je ne sais pas, calme. Comme s'il n'était même pas inquiet à notre sujet. »
Marcus caressa son menton, passant en revue la liste des candidats prometteurs que les chaînes d'information avaient mis en avant avant le tournoi. Un grand mage aux cheveux noirs.
« Je ne me souviens pas avoir vu quelqu'un comme ça parmi les candidats prometteurs. »
Les yeux de Sarah vacillèrent un instant, mais elle ne dit rien.
« Inutile de perdre du temps avec ça », finit par dire Sarah. « Continuons. »
Marcus hocha la tête et fit demi-tour. Il fit deux pas. Puis, sans prévenir, il pivota et déchaîna une technique d'escrime qui trancha les cinq Évolueurs en un seul arc de cercle. De nouvelles plaies s'ouvrirent sur leurs corps déjà meurtris. Deux d'entre eux s'effondrèrent immédiatement en hurlant.
« ARGH ! Qu'est-ce que tu fais ?! » haleta le chef, le sang coulant d'une entaille fraîche sur sa poitrine.
Marcus pointa sa lame vers la gorge du chef. Son expression était devenue glaciale.
« Rendez-vous. »
« Quoi ?! On a déjà dit... »
« Appuyez sur le bouton de reddition de vos montres », dit Marcus d'un ton égal. « Tous autant que vous êtes. Maintenant. »
« S'il vous plaît ! On a juste besoin de récupérer, on peut encore... »
« Mieux vaut se débarrasser des nuisibles dès le début, avant qu'ils ne deviennent un problème plus tard. Vous n'avez pas de points, ce qui signifie que vous n'avez plus rien à m'offrir. La seule façon dont vous pouvez encore être utiles, c'est en vous retirant totalement de la compétition. »
Les cinq le fixèrent avec horreur.
« S'il vous plaît, nous... »
« Maintenant. » Marcus enfonça légèrement la pointe de sa lame dans la peau du chef. « Ou je continue à couper jusqu'à ce que votre avenir soit suffisamment détruit pour que les règles ne s'appliquent techniquement plus. »
La main du chef trembla. Puis, la haine brûlant dans ses yeux, il pressa le bouton de reddition sur sa montre. Les autres suivirent, un par un, le regard vide.
Cinq lumières rouges clignotèrent simultanément sur leurs écrans.
Cinq appareils portés au poignet s'éteignirent.
Marcus fit demi-tour et s'éloigna sans se retourner. Sarah le suivit en silence, son expression inchangée, ses pensées dissimulées derrière ses yeux stables.
Les cinq Évolueurs disqualifiés restèrent assis dans la clairière, brisés, vaincus, et hors du tournoi avant même la fin de la deuxième heure.
Pendant ce temps, Moon poursuivait son chemin, scrutant le terrain à la recherche de cibles potentielles.
Une notification apparut sur sa montre. Ses yeux notèrent brièvement le nombre de candidats. Il s'arrêta net, se retournant pour regarder dans la direction d'où il venait.
Cinq personnes éliminées d'un coup. Le chiffre était précis.
'Ces cinq-là que j'ai battus tout à l'heure...'
Il ne pouvait en être certain, mais le timing et le nombre correspondaient trop parfaitement pour être une coïncidence. Quiconque était tombé sur eux avait dû décider que laisser des Évolueurs blessés et sans points dans la compétition était un risque, et les avait forcés à partir.
Moon envisagea de faire demi-tour pour enquêter. Puis il rejeta l'idée immédiatement. La zone était trop éloignée maintenant. Le temps qu'il revienne, le responsable serait parti depuis longtemps. Toute trace de l'auteur aurait disparu depuis belle lurette.
« 1 623 Évolueurs restants », murmura Moon en lisant le décompte mis à jour sur son écran. « Ce nombre devrait diminuer de moitié dans les six prochaines heures. »
La journée était encore jeune. Le tournoi durerait vingt-quatre heures complètes. Il n'y avait aucune raison de se précipiter.
« C'est le début de partie. Patience. »
La zone était immense. Même avec plus de mille cinq cents Évolueurs encore dispersés, les trouver dans un espace aussi vaste, surtout quand beaucoup d'entre eux cherchaient activement à se cacher, n'était pas chose aisée. Les joueurs se terraient derrière des abris, supprimaient leurs auras, se déplaçaient dans les broussailles denses plutôt que sur les chemins dégagés.