Avertissement !

Le reste de la journée s'écoula lentement, et pour une fois, personne ne s'en plaignit.

Ils restèrent dans le logement de Moon, affalés dans le salon, plus détendus les uns que les autres. Ils firent quelques parties de cartes ; Yara avait depuis longtemps appris les ficelles du jeu durant le temps passé avec Selene. Selene en remporta la plupart, ce qu'elle attribua à sa stratégie.

Ils regardèrent les moments forts du tournoi sur le grand écran fixé au mur. Les commentateurs, bruyants et théâtraux, transformaient chaque échange correct en le plus grand moment de l'histoire du tournoi. Selene critiquait les techniques des combattants à voix basse. Yara soulignait les jeux de jambes maladroits. Moon notait ceux qui semblaient cacher leur véritable force et ceux qui étaient à bout de leurs capacités.

Quand les résumés devinrent répétitifs, ils passèrent aux informations. Encore du tournoi. Une interview d'un Évolueur de Second Ordre qui prédisait sa victoire finale. Un segment sur les étoiles montantes, parmi lesquelles ni Selene ni Moon n'apparaissaient.

La soirée tomba. Ils commandèrent à nouveau à manger. Et mangèrent encore trop. Yara s'endormit dans le fauteuil après avoir terminé sa dernière assiette.

Lors d'un moment de calme, Moon sortit son téléphone et envoya un message à Tom. C'était court et direct. Il savait que le vieil homme n'aimait pas tourner autour du pot, et honnêtement, lui non plus. Il voulait le rencontrer, dès que Tom serait disponible.

Il vérifia s'il y avait une réponse une heure plus tard, mais ne trouva rien.

Moon n'insista pas. Tom était un Ascendant et le président de l'un des groupes les plus puissants du royaume. L'emploi du temps de cet homme ne se pliait pas à un simple SMS.

'Le vieux renard est probablement occupé par tout ce qui occupe les Ascendants.'

Moon remit son téléphone dans sa poche et appuya sa tête contre le dossier du canapé.

Demain, la phase suivante du tournoi commencerait. La vraie compétition.

Il ferma les yeux et se laissa aller au repos.

♢♢♢♢

Dans une terre aride où seuls survivaient ceux ayant les pires tendances et les casiers les plus sombres, une installation restait cachée à tous les sens. Aucun scanner ne pouvait la trouver. Aucune sonde ne pouvait l'atteindre. Elle existait dans les failles entre ce que le monde reconnaissait et ce qu'il choisissait d'oublier.

La pièce à l'intérieur était plongée dans l'obscurité. Une poignée de torches fixées aux murs fournissait la seule lumière, leurs flammes faibles mais vigoureuses, stables… pourtant instables, projetant des ombres qui engloutissaient les visages de ceux rassemblés là.

Trois silhouettes étaient assises autour d'une table en pierre. Les ombres ne se contentaient pas de les couvrir. Elles s'y accrochaient, comme si les ténèbres reconnaissaient les leurs.

"Où est le maître ?!" Le plus petit des trois prit la parole en premier, la frustration perçant dans sa voix. "Nous ne l'avons pas vu depuis des mois, et le spectacle de ce gamin est sur le point de commencer. Le plan est en place. Nous ne pouvons pas tout gâcher maintenant."

La plus grande silhouette, presque deux fois plus imposante que la première, se renversa dans son fauteuil. Un ricanement étira le morceau de visage visible sous l'ombre.

"Ta patience est aussi courte que ta taille, comme toujours."

Les poings de la petite ombre se serrèrent. "Ian… espèce de petit enfoiré."

"Baaron… espèce de petit nabot…"

"Ça suffit !"

La troisième voix les interrompit tous les deux. Malgré son ton doux, un seul mot suffit à obtenir le silence de la part d'individus si puissants qu'ils pouvaient réduire des montagnes en gravats.

Les deux s'arrêtèrent immédiatement.

"Vous vous chamaillez toujours comme un vieux couple grincheux. Allez déverser votre amour ailleurs. Je vous ai réunis ici pour une réunion importante."

Tous deux ricanèrent mais ne dirent rien de plus, attendant.

La troisième silhouette posa ses mains sur la longue table qui les séparait, les doigts entrelacés.

"J'ai parlé avec le maître il y a quelques semaines. Ils étaient encore occupés au sein du Sanctuaire, à préparer certains arrangements importants. La dernière chose qu'ils m'ont dite, c'est qu'ils seraient présents au moment opportun."

Il fit une pause.

"Cependant, ils ont aussi mentionné que le calendrier coïncidait avec leur propre percée. Puisque nous n'avons toujours pas eu de nouvelles du maître, cela signifie l'une des deux choses suivantes. Soit ils sont occupés par quelque chose de critique, soit ils sont en plein processus d'évolution.

Quoi qu'il en soit, nos ordres sont clairs. Nous poursuivons le plan. Avec ou sans la présence du maître. Ce furent leurs mots exacts." La silhouette s'arrêta de parler un instant, se remémorant une autre partie de leur conversation. "Ah, et le maître m'a dit de vous mettre en garde, tous les deux."

Les deux ombres froncèrent les sourcils. "Nous mettre en garde ? Contre quoi ?"

"On m'a ordonné de vous prévenir au sujet d'un Évolueur nommé Moon Outlaw."

Le silence régna dans la pièce pendant un battement. Puis, les deux éclatèrent de rire. Pour la première fois, ils étaient parfaitement synchronisés, leurs voix remplissant la chambre obscure à l'unisson.

"Nous prévenir au sujet d'un Évolueur ?" La petite ombre s'essuya les yeux. "Le maître t'a dit de nous prévenir au sujet d'un Évolueur ? Tu plaisantes ? Parce que c'est une sacrée bonne blague."

"Non." La voix de la troisième silhouette ne trembla pas. "Je suis on ne peut plus sérieux. Je n'oserais jamais plaisanter avec les ordres du maître."

Le rire s'éteignit une seconde plus tard. Bien que le visage de la troisième silhouette restât caché dans l'ombre, les deux autres pouvaient sentir le sérieux qui émanait de lui.

La pièce devint silencieuse un instant avant que Ian ne prenne la parole :

"Moon Outlaw, n'est-ce pas ce gamin qui a rejoint le groupe pour nettoyer le premier portail de rang S du Premier Ordre il n'y a pas si longtemps ?"

"Oui. C'est bien lui."

Ian croisa ses bras massifs. "Certes, on peut admettre que le gamin est plus fort que la plupart des gens de son âge. Et sortir d'un portail de rang S tout en sauvant les autres gamins a son propre mérite."

Il se pencha en avant.

"Mais sûrement, ce n'est pas suffisant pour qu'un Ascendant comme moi s'inquiète d'une si petite existence. D'ailleurs, n'était-il pas Éveillé il n'y a pas si longtemps ? Qu'est-ce qui pourrait bien être dangereux chez lui ? Même s'il a évolué le jour où il est sorti du portail, il n'aurait pas pu—"

Baaron s'arrêta au milieu de sa phrase.

Sa bouche resta ouverte, mais les mots s'étaient taris. Quelque chose passa derrière ses yeux, une pensée se formant qui n'était pas là une seconde auparavant.

"Attends." Sa voix baissa. "Tu es en train de dire que… le gamin pourrait avoir obtenu quelque chose de vraiment puissant dans ce portail de rang S ?"

Note de l'auteur : En ce qui concerne la publication massive, elle arrivera dans les trois prochains jours. 5 chapitres, comme promis.