Chapitre 458
Pendant sa marche, Moon remarqua de grands écrans installés un peu partout sur le terrain, fixés sur des piliers. Ils étaient omniprésents, impossibles à manquer.
Il s'approcha de l'un d'eux et découvrit qu'il s'agissait de guides interactifs. Des panneaux tactiles affichaient une carte complète du site, listaient tous les combats en cours, indiquaient les matchs à venir avec leurs horaires et fournissaient des itinéraires vers n'importe quelle plateforme.
Moon rejoignit la courte file d'attente devant l'un d'eux. Quand son tour arriva, il commença à parcourir les combats en cours. Il scruta les noms de chaque participant actuellement sur le ring.
Selene n'apparaissait dans aucun d'entre eux.
Il passa aux matchs à venir et commença à faire défiler la liste. Première page. Rien. Deuxième page. Rien. Troisième page. Toujours rien.
Quatrième page.
Plateforme 39 — Le match commence dans 10 minutes
Selene — Sorcière Élémentaire.
vs.
Kluivert — Spécialiste de l'épée.
Moon mémorisa le numéro de la plateforme et vérifia la carte. La plateforme 39 se trouvait du côté est du terrain, à environ six minutes de marche de là où il se tenait.
Il s'éloigna de l'écran et se mit en route. Son allure était plus rapide qu'avant, se faufilant à travers la foule, ses yeux scrutant déjà les panneaux numérotés au-dessus de chaque plateforme à mesure qu'il s'en approchait.
Il arriverait avec un peu d'avance.
Un sourire étira ses lèvres. Il n'avait pas vu Selene ni Yara depuis une éternité. Le Deuxième sanctuaire avait dévoré chaque instant de son éveil, chaque once de sa concentration. Il n'avait pas eu le temps de manquer à qui que ce soit.
Mais maintenant, en marchant au milieu d'une foule de gens ordinaires sous un ciel ouvert, le soleil sur le visage, l'impatience le frappa de plein fouet.
Il accéléra le pas.
Moon arriva à la plateforme 39 avec quelques minutes d'avance. La zone réservée aux spectateurs autour de l'estrade surélevée se remplissait déjà, la plupart discutant tranquillement en attendant le début du match.
Ses yeux trouvèrent Selene en premier. Elle se tenait sur la plateforme, la posture détendue, son bâton tenu négligemment à ses côtés. Elle semblait différente de la dernière fois qu'il l'avait vue. Plus posée, et plus acérée qu'auparavant.
Il était clair pour Moon que Selene n'avait pas perdu son temps dans le Deuxième sanctuaire. Au contraire, elle devenait plus forte, développant sa puissance et comblant ses faiblesses.
Le regard de Moon fouilla la foule et se posa sur Yara un instant plus tard. Elle était assise au premier rang, les jambes croisées, observant Selene avec un sourire encourageant qui lui allait bien.
Aucune des deux ne l'avait encore remarqué.
L'attention de Moon se porta de l'autre côté de la plateforme. L'adversaire de Selene, un homme nommé Kluivert, se tenait là, arme au poing, en train d'étirer ses bras pour se préparer.
Moon lui jeta un coup d'œil rapide, procédant à une évaluation sommaire.
L'aura de l'homme se situait au niveau Deuxième Étoile. Fermement ancrée, mais faible pour ce rang.
Sa garde était pleine de failles, dénuée du raffinement que procure l'affrontement contre de véritables menaces.
Son équipement était correct, mais sans éclat. Tout chez lui criait la médiocrité.
Moon l'ignora en moins de deux secondes.
Il reporta son attention sur Selene. Il se concentra sur son aura, l'analysant avec précaution.
Elle était puissante. Bien plus qu'il ne l'aurait imaginé. La pression qui émanait de son corps frôlait le sommet de la Deuxième Étoile, effleurant le seuil de la Troisième Étoile. Pour quelqu'un ayant évolué plus tard que la plupart de ses pairs, ses progrès étaient tout simplement remarquables.
« Elle a rempli environ vingt points d'acupuncture. Peut-être un peu moins », estima Moon en se basant sur ce qu'il pouvait percevoir. La densité de son énergie spirituelle suggérait des fondations solides, et pas seulement une grande quantité.
Son frère avait dû lui fournir un manuel d'Art Spirituel puissant. Au minimum un rang Surpasser, peut-être Ascendant.
Cela signifiait que ses points d'acupuncture étaient plus efficaces que la moyenne, chacun produisant une énergie supérieure à la norme.
Le talent de Selene avait toujours été réel. Ce qui lui manquait avant, c'était le temps et les ressources. Grâce à ses récentes discussions avec son frère, ces deux problèmes étaient résolus.
Moon s'appuya contre un pilier au bord de la zone de visionnage, les bras croisés, et observa la plateforme.
Il se contentait de rester caché pour le moment. Il voulait d'abord la voir combattre.
Un arbitre monta sur la plateforme entre les deux combattants. C'était un homme d'âge mûr au visage sévère, avec un badge de l'Association épinglé sur la poitrine.
« Ceci est un match de qualification. Vous combattrez jusqu'à ce qu'une partie abandonne, soit éjectée de la plateforme ou soit jugée incapable de continuer. » Ses yeux firent la navette entre Selene et Kluivert. « Toute tentative de tuer, de mutiler intentionnellement ou d'utiliser des techniques mortelles entraînera une disqualification immédiate. Ai-je été clair ? »
Les deux combattants hochèrent la tête.
L'arbitre leva la main.
« Commencez ! »
Il recula et le match débuta.
Kluivert bougea le premier. Il chargea en avant, épée levée, comblant rapidement la distance dans l'espoir de mettre la pression sur Selene avant qu'elle ne puisse lancer un sort.
Il savait que sa force résidait dans le combat rapproché. Laisser Selene dicter le début du combat ne jouait pas en sa faveur.
Selene esquiva son coup d'ouverture avec grâce.
La lame passa près de son épaule et elle le laissa s'engager trop loin avant de tapoter son poignet avec l'extrémité de son bâton.
Kluivert se reprit et frappa à nouveau. Selene dévia l'attaque avec le manche de son bâton, redirigeant son élan sur le côté. Il trébucha d'un demi-pas.
Il revint à la charge. Plus rapide cette fois, avec une combinaison de trois coups visant son torse et ses jambes. Selene bloqua les deux premiers et contourna le troisième, se positionnant derrière lui.
La foule murmura. Quelques spectateurs fronçaient les sourcils, se demandant pourquoi elle n'exploitait pas son avantage évident.
Kluivert s'agaça. Ses attaques devinrent plus larges, plus agressives, il mit tout ce qu'il avait pour briser sa garde. Selene encaissa tout, son bâton décrivant de petits arcs économiques qui neutralisaient chaque coup sans révéler l'étendue réelle de sa vitesse ou de sa puissance.
Elle contrôlait totalement le rythme. Le laissant attaquer. Le laissant s'épuiser. Montrant au public et à quiconque regardait via les écrans de diffusion juste assez pour gagner, et rien de plus.
Moon observait depuis le pilier, les bras croisés.
« Elle ne montre pas toute l'étendue de sa puissance. Elle sait que si elle le fait, les concurrents les plus forts des tours suivants étudieront ses combats pour élaborer des stratégies contre elle. »
Chaque match du tournoi était enregistré et diffusé. Chaque technique exposée devenait de notoriété publique. Les combattants intelligents comprenaient que les tours de qualification ne servaient pas seulement à gagner. Ils servaient à gagner en révélant le moins possible.
« Fille intelligente », murmura Moon.
Selene mit fin au match deux minutes plus tard. Un simple balayage de son bâton attrapa Kluivert derrière les chevilles et le fit tomber à plat sur le dos. Avant qu'il ne puisse se relever, la pointe de son bâton flottait à quelques centimètres de sa gorge.
« J'abandonne », lâcha Kluivert entre ses dents serrées. Non par peur du danger, mais par peur d'une humiliation supplémentaire.
Il était venu tenter sa chance, et il était clair qu'elle l'avait abandonné.
L'arbitre leva la main. « Vainqueur, Selene ! »
Des applaudissements polis parcoururent la foule. Rien d'explosif. Pour la plupart des spectateurs, cela ressemblait à une victoire confortable mais banale.
Aucun sort spectaculaire n'avait été lancé, aucun moment palpitant n'avait eu lieu.
Moon, lui, savait. Selene ne cachait pas seulement ses atouts… elle s'entraînait contre d'autres Évolueurs.
Acquérir de l'expérience contre des combattants au corps à corps serait très utile pour les tours suivants. C'était le meilleur moment pour le faire.
« Il est temps de dire bonjour », sourit Moon en se dirigeant vers Selene et Yara, qui s'étaient déjà rejointes après le combat.