Chapitre 457
De retour sur Terre, Moon sentit la chaleur du soleil caresser sa peau. C'était toujours un plaisir de revenir. De ne plus avoir à craindre qu'un monstre ne surgisse d'un angle mort pour lui trancher la tête.
« Passez une excellente journée, monsieur. »
Moon rendit le salut aux gardes postés au portail et s'éloigna.
Il sortit son téléphone. L'écran s'illumina sous une avalanche de notifications qui mirent un instant à charger. Des messages de Selene, Yara, Kael et Tom.
Selene et Yara l'avaient inondé de messages. Questions inquiètes, appels manqués, messages vocaux. Toutes deux craignaient qu'il ne rate les épreuves du tournoi. Les horodatages devenaient de plus en plus frénétiques à mesure qu'ils se rapprochaient du présent.
« C'est vrai… j'ai oublié de leur parler du pass d'entrée directe que j'ai reçu. » Le message de Kael était différent. Un texte unique, envoyé il y a plusieurs jours.
« Participes-tu au tournoi ? »
Rien après ça.
« Tom ne lui a rien dit ? » murmura Moon dans sa barbe.
Intéressant. À en juger par la question, Tom n'avait pas informé son propre fils de la participation de Moon, ni du pass d'entrée directe qu'il lui avait fourni. Qu'il s'agisse d'un choix délibéré ou d'un oubli, Moon ne saurait le dire. Mais connaissant Tom, rien chez cet homme n'était le fruit du hasard.
Moon tapa sa réponse à Kael : « On verra... »
Court. Vague. Si Tom jouait à un jeu en laissant Kael dans l'ignorance, Moon suivrait son exemple. Quel qu'en soit le résultat, il aviserait le moment venu.
« On se croisera probablement bientôt. »
Il envoya le message et passa à la suite.
Le message de Tom était le plus bref de tous. Deux mots.
« Surprends-moi. »
Moon sourit et secoua la tête avec ironie. Il ne répondit pas. Tom ne cherchait pas des mots. Il cherchait des résultats. Les actes parlaient plus fort que n'importe quel discours.
Moon ouvrit les discussions avec Selene et Yara et leur envoya un message rapide à toutes les deux. Court, rassurant, juste assez pour leur faire savoir qu'il était en vie et de retour sur Terre.
Puis, il consulta les actualités.
Il était resté dans le Deuxième sanctuaire pendant des jours. Durant ce laps de temps, le monde n'avait pas cessé de tourner. En faisant défiler les gros titres, Moon survola les événements majeurs. La couverture du tournoi dominait tout : avant-premières, pronostics, profils des meilleurs candidats. Quelques développements politiques dont il se moquait. Un portail de rang B du Second Ordre apparu en Zone D qui avait été neutralisé. De nouvelles réglementations de l'Association concernant la conduite des Évolueurs.
Il n'avait pas l'intention de tout rattraper. Mais rester informé n'était jamais une mauvaise idée.
Après avoir parcouru les nouvelles, un titre sur le Glassy Group ayant étendu son influence en recrutant un Ascendant attira brièvement son attention. Il ferma son téléphone sans s'y attarder. Sa prochaine étape était le tournoi.
Moon ne prit pas la peine de visiter le Centre de Commerce ou de vendre la montagne de cadavres de bêtes et de corps spirituels qui encombraient son anneau de stockage. Il avait largement assez d'argent. Sa fortune dépassait depuis longtemps les centaines de millions, et lésiner sur de petits luxes avec son statut actuel aurait été mesquin.
Il réserva une suite VIP sur l'orbital le plus proche. Cent mille dollars pour un trajet confortable jusqu'au site du tournoi. Ce n'était rien.
Moon monta à bord, s'installa dans sa cabine privée et commanda à manger au comptoir. Un vrai repas. Chaud, bien assaisonné, servi sur un plateau doré.
Il mangea lentement, savourant le goût d'une nourriture qui n'avait pas été cuite sur un feu de camp en pleine nature. À travers le hublot de la cabine, le paysage défilait à une vitesse incroyable. Sur l'écran de divertissement fixé au mur, les phases préliminaires du tournoi étaient diffusées en direct.
Moon regardait entre deux bouchées. Des Évolueurs s'affrontaient dans des arènes immenses, se battant pour obtenir leur place dans le tournoi. Les commentateurs criaient par-dessus les autres, analysant les techniques et prédisant les résultats. La foule rugissait à chaque élimination.
Personne d'intéressant n'émergea pendant le temps qu'il passa à regarder. Des combattants solides, des compétences décentes, rien qui ne le pousse à se redresser sur son siège ou qui menace son prix.
La nourriture était meilleure que le spectacle.
~« L'orbital a atterri. Veuillez vous diriger vers la sortie. »~
L'annonce résonna dans tout le vaisseau massif. Les passagers commencèrent à quitter leurs cabines pour rejoindre les couloirs. Moon finit son repas, s'essuya les mains et se leva.
Il descendit de l'orbital et respira l'air libre. Le site du tournoi n'était qu'à cinq minutes de marche de la station orbitale.
Moon se tint à l'entrée, contemplant l'ampleur de l'événement. Le site s'étendait devant lui, grouillant de milliers de personnes circulant entre les scènes, les stands de nourriture, les plateformes d'observation et les zones d'inscription. Le bruit seul était assourdissant : un mélange constant de voix, de musique et d'annonces qui se superposaient.
Ce n'était que la phase de qualification. Le vrai tournoi, le tableau final, se tiendrait dans un lieu séparé qui, Moon le savait, ferait paraître celui-ci minuscule. Le royaume investissait des milliards dans cet événement chaque année, et cela se voyait.
De l'extérieur, le regard de Moon balaya la foule. Selene et Yara étaient quelque part là-dedans. Il leur avait dit qu'il était de retour sur Terre, mais il n'avait pas précisé quand il arriverait sur les lieux.
« Est-ce que je les appelle, ou je leur fais la surprise ? » murmura Moon, pesant le pour et le contre.
Appeler était pratique. Le site était immense, et retrouver deux personnes parmi des centaines de milliers sans point de rendez-vous prendrait beaucoup de temps.
Il était convaincu qu'elles étaient là, puisqu'elles n'avaient toujours pas répondu à son message, ce qui signifiait qu'elles étaient probablement occupées à faire ce qu'elles avaient à faire à l'intérieur.
Finalement, Moon opta pour la seconde option. L'expression sur leurs visages quand il apparaîtrait à l'improviste vaudrait bien l'effort supplémentaire.
Moon rangea son téléphone et se dirigea vers la file d'attente. Heureusement, l'un des avantages du pass direct était qu'il suffisait de le montrer aux agents pour qu'ils le laissent passer sans difficulté.
Il était déjà un Évolueur enregistré, et il n'y avait pas besoin de contrôle autre que la vérification d'identité, pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'usurpation. Heureusement, Tom avait pris des mesures pour cela aussi, en faisant inscrire son nom dessus.
Après avoir vérifié son nom dans le système et tout recoupé, ils le laissèrent entrer.
« Vous pouvez y aller. Profitez bien de votre séjour, Monsieur Outlaw. »
Les Évolueurs ordinaires dans la file ne pouvaient que regarder Moon avec curiosité et envie.