Chapitre 444
Mais ils furent immédiatement retenus par les bêtes commandées par Moon. L'Hydre et le chien se précipitèrent pour les intercepter, aux côtés des huit autres bêtes.
Dans le chaos, l'épée de Moon trancha profondément la poitrine de son adversaire, inondant la plaie de foudre violette. L'esprit chancela en arrière, agrippant sa blessure, les yeux écarquillés par la douleur et la fureur. Avant qu'il ne puisse récupérer, Moon lança [Ignite] et un éclair en direction de l'esprit. Ce dernier hurla de douleur et s'effondra au sol.
Moon bondit en avant et enfonça son épée dans la gorge de l'esprit.
[Vous avez tué l'Esprit Ancien 2 Étoiles de niveau 42] [Vous avez gagné 380 Vies]
L'Hydre percuta la ligne de front des esprits, ses quatre têtes frappant simultanément pour disperser les défenseurs. Le Chien de feu prit le flanc gauche, enflammant tout sur son passage avec des rafales de flammes concentrées qui forcèrent les esprits à choisir entre combattre ou brûler. Les cinq bêtes 1 Étoile s'engouffrèrent dans les brèches, s'attaquant à tout ce que les plus grandes bêtes avaient manqué. Ses créatures tenaient bon face aux esprits les plus faibles, mais les plus puissants contournèrent totalement le chaos pour converger vers Moon. Ils savaient qu'en tuant le maître, les bêtes sans cervelle prendraient la fuite.
Dix esprits 2 Étoiles formèrent un cercle autour de Moon et Mirage, leurs armes dégainées, leurs diamants brillant intensément. C'étaient les combattants d'élite du pavillon, et chacun d'eux dégageait une aura qui rendait l'air de la cour plus lourd.
Les esprits 2 Étoiles étaient plus forts que les humains 2 Étoiles. Moon le savait. Il n'osa pas sous-estimer leur nombre.
Alors, il invoqua son âme de bête.
L'esprit du Feu et de la Nature se matérialisa à ses côtés, ses racines brûlantes et ses vignes luxuriantes s'animant soudainement. Moon s'assit sur Mirage au centre de l'encerclement, son épée crépitant de foudre violette, son âme de bête planant à son flanc.
L'esprit du Feu et de la Nature se matérialisa à ses côtés, ses racines brûlantes et ses vignes luxuriantes s'animant soudainement. Moon s'assit sur Mirage au centre de l'encerclement, son épée crépitant de foudre violette, son âme de bête planant à son flanc.
Il était encerclé et en infériorité numérique face aux esprits. Mais plutôt que d'avoir peur, Moon eut un sourire carnassier.
C'était un vrai défi. Un combat pur contre une supériorité numérique, et s'il se poussait assez fort, s'il combattait assez longtemps, il pourrait en tirer quelque chose. Peut-être une nouvelle compréhension. Une autre compétence née du feu de la bataille, tout comme l'Instinct de combat.
« Venez ! » Il sauta de Mirage.
Les dix esprits attaquèrent simultanément.
Moon para la première lame avec la sienne, la déviant vers la trajectoire d'un second attaquant. L'œil de Mirage brilla d'un éclat violet et le double se détacha de son corps, les deux chevaux fonçant dans des directions opposées.
Ce qui suivit fut une démonstration d'équitation et de combat que les esprits n'avaient jamais rencontrée.
Les deux Mirage se faufilaient à travers l'encerclement comme des danseurs. Ils changeaient de position constamment, échangeant leurs places en pleine course avec une telle fluidité que les esprits ne pouvaient distinguer le vrai du faux. Un esprit se jetait sur Mirage, pour se faire intercepter par un coup de sabot dévastateur du double. Un autre visait le double, s'engageant dans un coup mortel, pour découvrir qu'il s'agissait du vrai Mirage.
Le véritable génie résidait dans la manière dont Mirage utilisait cette compétence désormais. Il était devenu plus compétent à chaque bataille. Le double ne servait plus de simple leurre. Mirage se positionnait pour absorber les coups, laissant son vrai corps encaisser les dégâts tandis que le double infligeait les punitions. Il doublait pratiquement son efficacité au combat sans sacrifier l'existence de son fantôme.
Chaque fois que le double tombait, Mirage le reformait en quelques secondes. Et chaque fois qu'une blessure s'accumulait sur le vrai Mirage, Moon lançait Minor Mend entre ses propres échanges, maintenant le cheval en état de combattre.
Deux Mirage sur le champ de bataille en permanence. L'un pour encaisser, l'autre pour frapper. Un cycle sans fin que les esprits ne parvenaient pas à briser.
Moon combattait au centre de tout cela, son épée et sa foudre travaillant de concert contre tout esprit qui parvenait à percer le rempart des chevaux. L'esprit du Feu et de la Nature ancrait un côté de la formation, ses vignes brûlantes attrapant les lames et sa moitié nature érigeant des barrières qui offraient à Moon de précieuses secondes entre les échanges.
Au même moment, à l'autre bout de la cour, l'Hydre était engagée dans un duel contre un puissant esprit 2 Étoiles.
C'était un fait établi dans le Sanctuaire que les esprits comptaient parmi les races les plus fortes à rang équivalent. Leur intelligence au combat, leur vitesse, leur capacité à manier l'énergie spirituelle que la plupart des bêtes ne pouvaient égaler en faisaient des adversaires supérieurs dans presque tous les scénarios.
Pourtant, l'Hydre tenait le coup.
Ses quatre têtes travaillaient de concert, deux attaquant tandis que deux défendaient, alternant sans faille entre l'offensive et la défensive. La lame de l'esprit trouvait les écailles plus souvent que la chair, et chaque fois qu'il créait une ouverture, une tête différente était déjà en mouvement pour la refermer.
Le combat était brutal, bruyant et parfaitement équilibré.
« La Marque du Présage est vraiment utile », pensa Moon, jetant un coup d'œil à l'Hydre entre ses propres échanges. Le bonus de combat qu'il lui avait imposé faisait toute la différence entre la défaite et la résistance. Sans cela, l'Hydre aurait été submergée depuis longtemps.
Malheureusement, la compétence ne pouvait être appliquée qu'à un seul subordonné maudit à la fois.
Le Chien de feu se débrouillait sans elle. Il combattait plusieurs esprits 1 Étoile de haut niveau simultanément, utilisant ses flammes pour créer de la distance dès qu'ils s'approchaient trop, ses griffes trouvant leur cible lorsqu'ils s'exposaient trop. Il tenait bon, mais de justesse. Chaque échange laissait de nouvelles coupures le long de ses flancs qui le ralentissaient progressivement.
Les bêtes 1 Étoile restantes s'en sortaient moins bien. Deux étaient déjà tombées.
Ce qui les maintenait en vie, c'était Moon.
Entre chaque choc d'épée, entre chaque éclair, il lançait Minor Mend. Une impulsion de soin vers le Chien lorsque sa patte flanchait. Une autre vers une bête 1 Étoile qui avait reçu une lame le long de l'épine dorsale. Une troisième vers Mirage lorsqu'un coup d'esprit passait outre le double.
Il combattait dix esprits 2 Étoiles, commandait ses bêtes et soignait toute son armée simultanément.
« Pourquoi l'esprit du pavillon n'est-il pas encore sorti ? »
Moon eut un sourire en plein coup, déviant une lame visant sa gorge.
Son plan pourrait bien avoir fonctionné.
◇◇◇◇
L'esprit du pavillon arriva sur le lieu du massacre.
La forêt était silencieuse et cinq corps gisaient là où Moon les avait laissés.
Elle s'approcha. La température autour d'elle chuta, le givre se propageant sur le sol sous ses pieds, grimpant le long des troncs des arbres morts.
Elle se tint au-dessus des cinq corps. Regarda ce qu'il en restait. Soudain, les corps explosèrent.
~BOUM~
Chaque cadavre détonna simultanément.
La main de l'esprit du pavillon bougea avant même que la pensée ne soit totalement formée. Un mur de glace se matérialisa entre elle et l'explosion, absorbant le souffle dans une cascade de vapeur et de givre brisé.
Elle en sortit indemne. Ses yeux balayèrent la lisière des bois, les crêtes, chaque ombre et chaque crevasse dans un rayon de cent mètres.
Rien. Quiconque avait piégé ces attaques était parti depuis longtemps.
Ses pensées dérivèrent, tout comme son regard qui se posa sur le pic lointain. Le pavillon se dressait là, ses tours visibles au-dessus des nuages.
Le mauvais pressentiment dans son cœur s'intensifia considérablement.
L'esprit quittait rarement le pavillon car elle n'en avait pas besoin ; le pavillon lui offrait l'espace pour s'entraîner et devenir plus forte… et surtout… une fois sortie, elle ne pouvait plus utiliser la connexion que le pavillon lui fournissait avec les esprits à l'intérieur. Contrairement à avant, elle ne pouvait plus ressentir la mort des autres esprits et partager cette nouvelle avec les autres via ce lien. Elle n'avait pas non plus la capacité de les contacter. Même si quelqu'un attaquait les esprits, elle ne pouvait pas le ressentir.
Elle ne pouvait pas non plus ressusciter au pavillon des esprits. Pour ressusciter, elle devait se trouver à proximité de sa pierre d'esprit.
L'esprit abandonna les restes de ses aînés et se précipita vers le pavillon. Son visage se contorsionna pour la première fois depuis longtemps.