Chapitre 441
La bataille dura plusieurs minutes. Leurs lames se rencontrèrent encore et encore, chaque choc résonnant à travers le terrain. L'esprit se battait avec cœur et expérience, faisant preuve d'une vie entière passée à chasser et à manier l'épée.
Chaque coup était efficace, chaque esquive minimale, chaque contre visait ses points vitaux.
Mais Moon tenait le rythme.
Son sourire s'élargit à mesure que les minutes passaient. Son jeu de jambes suivait la vitesse de l'esprit. Sa lame trouvait les parades nécessaires. Son corps bougeait avec l'instinct qu'il avait aiguisé au cours de centaines de combats ces derniers jours.
« Pas mal », lança Moon entre deux échanges, en déviant une estocade visant sa gorge. « Je peux tenir tête à un esprit 2 étoiles faible en combat rapproché. Sans même utiliser mes compétences principales. »
L'expression de l'esprit s'assombrit. Ses traits se tendirent et la cadence de ses attaques s'accéléra. Chaque coup était plus rapide, plus puissant, plus violent que le précédent.
Moon l'humiliait. Et il le savait.
« Tu oses faire le fier ? » grogna l'esprit, sa lame décrivant un arc qui força Moon à reculer. « Montre ta vraie force, alors ! »
Les lèvres de Moon se retroussèrent.
« Tu l'auras voulu. »
La foudre crépita dans sa main gauche. Alors même que sa main droite continuait de parer les coups de l'esprit, une énergie violette se rassembla dans sa paume. Le Raiju commença à révéler sa présence terrifiante par des éclairs violets crépitants.
Les yeux de l'esprit s'écarquillèrent en fixant le Raiju. « C'est une attaque puissante. Il l'incante tout en se battant contre moi ?! »
Il pressa davantage, jetant toutes ses forces dans la bataille pour briser la garde de Moon avant que le sort ne soit complet. Une rafale de coups s'abattit sous tous les angles. Au-dessus, sur les côtés, estocade, feinte, estocade à nouveau.
Moon répondit à chacun d'entre eux. Non seulement grâce à sa technique, mais aussi grâce à la différence de force. Bien qu'il fût moins expérimenté que l'esprit en escrime, les buffs passifs de Moon, ses attributs élevés et ses compétences diverses comme [Pas aérien] faisaient de lui un adversaire très insaisissable, difficile à maintenir ou à blesser gravement.
L'esprit ne put interrompre l'incantation. Il ne parvint pas à réduire la distance assez vite pour empêcher ce qui allait arriver.
« Tu peux mourir maintenant. »
Le Raiju explosa de la main de Moon. Le loup violet bondit en avant, franchissant la courte distance avant que l'esprit ne puisse cligner des yeux.
L'esprit tenta de prendre ses distances. Il se propulsa du sol et se jeta en arrière, sa lame pivotant vers le haut pour intercepter le loup en plein vol.
Le loup fit un écart au dernier moment. Il changea de trajectoire si brusquement qu'il sembla se plier dans les airs, esquivant totalement le coup d'épée, et frappa l'esprit directement au visage.
Un instant, le diamant sur son front brillait faiblement.
L'instant d'après, il n'y avait plus de tête du tout.
Le corps de l'esprit resta debout une seconde, son épée toujours levée dans la position de son ultime coup. Puis il s'effondra au sol.
[Vous avez tué l'Esprit 2 étoiles de Niveau 38] [Vous avez gagné 90 Vies]
Moon sourit alors que l'énergie spirituelle inondait son corps. Ce n'était pas suffisant pour remplir entièrement son quatrième point d'acupuncture, mais la densité était incomparable à tout ce qu'une bête pouvait fournir. La mort d'un seul esprit valait plus que des dizaines de bêtes en termes d'énergie spirituelle pure.
L'œil de Mirage brilla d'un éclat violet. Le double se sépara de son corps, et Moon agit rapidement. Il ouvrit la poitrine de l'esprit, retira le noyau spirituel et plaça le corps décapité sur le dos du clone.
Une légère poussée et le double s'élança, emportant le cadavre loin du lieu du combat au grand galop, dans la direction ordonnée par Moon.
Moon sauta sur le vrai Mirage. « Allons-y. »
Ils chevauchèrent rapidement, mettant de la distance entre eux et la scène.
◇◇◇◇
À l'intérieur du pavillon, la nouvelle arriva presque instantanément.
L'un des leurs était tombé, encore une fois.
Et pas n'importe lequel. C'était un ancien ! Un esprit qui avait chassé les créatures les plus dangereuses de l'île aux côtés du maître du pavillon durant ses jeunes années.
Pire encore… l'ancien était mort à seulement quelques kilomètres du pavillon.
La colère se propagea dans le château comme une secousse à travers la pierre. Les esprits se rassemblèrent dans le hall principal, leurs voix se chevauchant, leurs auras flamboyantes, furieux.
« D'abord les jeunes. Maintenant un ancien. »
« Les auteurs deviennent plus audacieux de jour en jour. »
Les esprits ne pouvaient croire qu'une seule créature ait pu tuer l'un de leurs anciens. Surtout sur cette île, où l'ancien était considéré comme faisant partie des 20 esprits les plus puissants du pavillon ; sa mort ne pouvait signifier qu'une chose : il avait été pris en embuscade par plusieurs assaillants.
« Ils nous narguent ! Ils tuent à notre porte et s'enfuient avant que nous puissions réagir. »
Un groupe d'esprits puissants s'avança. Ils étaient cinq. Des anciens 2 étoiles, chacun rayonnant d'une aura qui écrasait chaque esprit plus jeune dans la salle. Leurs expressions étaient taillées dans la pierre froide.
Plusieurs esprits plus jeunes voulurent les rejoindre, assoiffés de sang, mais furent arrêtés par la main levée de l'ancien principal.
« Nous ne pouvons pas tous partir. Si c'est une provocation destinée à nous attirer dehors, le pavillon doit rester défendu. Nous avons reçu l'ordre du maître du pavillon de rester, personne d'autre ne sortira. Quiconque le fera sera puni par nous à notre retour. C'est compris ?! »
Les esprits plus jeunes serrèrent les poings mais hochèrent la tête. Ils comprenaient.
Les cinq anciens se dirigèrent vers le portail.
« Je peux sentir le corps », dit l'un d'eux, ses yeux pâles se plissant alors qu'il se concentrait sur quelque chose au-delà des murs. « Il bouge. Quelqu'un l'emporte. »
« Probablement ce cheval qui disparaît toujours… »
« Alors nous le suivons. Nous allons vite. Si le tueur est toujours dans les parages, nous en finissons aujourd'hui. »
Les autres hochèrent la tête, et le groupe surgit à travers les portails, leur vitesse les propulsant sur le terrain rocheux comme des ombres projetées par un nuage de passage.
Dix minutes plus tard, les cinq anciens rattrapèrent le cheval.
L'esprit principal n'hésita pas. Sa lame brilla et le double se dissipa en une fine fumée violette, disparaissant comme le faisait toute créature fantôme.
Avant que le corps de l'esprit ne puisse toucher le sol, l'un des anciens le rattrapa, berçant le cadavre sans tête dans ses deux bras.
Le groupe se rassembla autour. Cinq visages fixèrent quelqu'un qu'ils connaissaient depuis leur jeunesse. Le silence entre eux était lourd, empreint de deuil et de chagrin.
« Bon sang », lâcha l'un d'eux, la voix basse et tremblante. « Les coupables utilisent la même ruse qu'avant. Tu n'aurais pas dû tuer ce cheval. Nous aurions pu l'emmener au maître du pavillon. Il aurait peut-être eu un moyen de retracer son origine. »
L'esprit tenant le corps leva les yeux. « Tu penses qu'ils nous auraient laissé faire ? Le cheval se serait dissous de lui-même comme il le fait toujours. »
Le regard de l'autre esprit balaya le terrain environnant : « Fouillons la zone. Il doit y avoir quelqu'un à proximité ! »
Les autres hochèrent la tête.
« Je vais attendre ici avec le corps », dit doucement l'esprit qui berçait leur ami tombé au combat. « Si vous trouvez quelqu'un, brisez un arbre pour nous prévenir. Il y en a plein », continua-t-il en regardant la ligne d'arbres dense.
« Restez à portée de voix les uns des autres. »
Les quatre esprits se séparèrent et disparurent dans la forêt dans des directions différentes. Leur vitesse les rendait presque invisibles entre les arbres, des flous pâles se faufilant dans les sous-bois.
Quelques secondes à peine s'étaient écoulées quand l'un des esprits entendit un choc de métal contre des griffes. Une bête criant de douleur. Les sons indéniables d'un combat, tout près, juste au-delà de la crête suivante.
Il sprinta vers le bruit et trouva une clairière. Ce qu'il découvrit fut un humain combattant une bête, épée à la main.