Chapitre 439
Dans la région du lac Mistwell, Moon se tenait debout au milieu d'un champ de cadavres.
Des bêtes de toutes tailles, de toutes races et de toutes forces gisaient éparpillées dans cette zone noyée par le brouillard. Des loups au crâne fracassé. Des sangliers éventrés du cou au ventre. Des félins à la colonne vertébrale brisée. Des créatures plus imposantes s'effondraient en tas de fourrure, de sang et d'os broyés.
Sa poitrine se soulevait rapidement. La sueur perlait sur sa mâchoire et se mélangeait au sang qui n'était pas le sien sur ses avant-bras.
Tout avait commencé simplement. Alors qu'il explorait le Mistwell, à la recherche de bêtes pour remplir ses réserves, il était tombé sur un rassemblement près de la rive. Un groupe de créatures territoriales attirées par l'eau. Il les avait donc attaquées.
Elles étaient tombées en quelques minutes.
Mais ce n'était pas la fin.
D'autres arrivèrent. Un nouveau groupe émergea du brouillard presque immédiatement, comme s'ils attendaient que les premiers tombent. Sept d'entre eux chargèrent depuis la brume, crocs découverts et griffes sorties. Moon les abattit, et avant même que le dernier corps ne touche le sol, un troisième groupe surgit.
Puis un quatrième. Un cinquième. Un sixième.
Chaque vague comptait entre sept et dix individus. Chacune arrivait plus vite que la précédente, attirée par le bruit, le sang ou quelque chose d'autre. Le Mistwell était un territoire à strates, et durant sa chasse, Moon avait dérangé chacune d'entre elles.
À la fin, il avait massacré six groupes à la suite.
Moon s'était battu avec son épée, son bâton et son propre corps. Il s'était imposé le corps-à-corps à chaque vague, se faufilant entre les attaques plutôt que de les anéantir à distance. Il avait esquivé des mâchoires qui claquaient à quelques centimètres de sa gorge. Il avait frappé sous des angles inédits, testant les limites de son jeu de jambes, son timing et sa capacité à lire plusieurs assaillants simultanément.
Chaque groupe l'avait poussé plus loin que le précédent. Dès la quatrième vague, ses muscles brûlaient et ses réflexes étaient plus aiguisés.
Il sentait sa progression après chaque combat, et c'était une sensation addictive. À la fin, son corps était épuisé. Ses bras pendaient lourdement le long de son corps. Ses jambes tremblaient. La fatigue était profonde, celle qui survient après avoir poussé chaque muscle au-delà de ses limites, puis encore plus loin.
Moon regarda la notification clignoter sur sa rétine, un sourire aux lèvres.
[Instinct de combat] [Ordre : Premier] [Rang : Rare] [Détails : Vous avez traversé d'innombrables batailles de vie et de mort. Vous avez développé un instinct de combat qui vous confère une conscience accrue, une réactivité supérieure et une suppression de la douleur. Perception +30 %. Sens du combat +15 %.]
Moon lut les détails. Une fois terminé, il se sentit très satisfait de sa nouvelle compétence.
Cette compétence était différente de tout ce qu'il possédait. Toutes ses autres capacités provenaient d'ailleurs. Copiées d'une autre classe, obtenues via une récompense du Système. Même l'Art de la dague, qu'il avait acquis par la pratique, reposait sur des bases posées par quelqu'un d'autre, sur lesquelles Moon s'était construit.
L'Instinct de combat, lui, était entièrement le sien.
Né de rien d'autre que de sa propre expérience. Peut-être des centaines de combats contre des milliers de créatures à travers deux Sanctuaires. Des batailles contre des bêtes, des esprits et des Évolueurs qui l'avaient poussé à la limite de ce que son corps et son esprit pouvaient supporter. Tout cela s'était accumulé, se cristallisant en une compétence reconnue par le Système lui-même.
« Je peux créer mes propres compétences. Tant que je remplis certaines conditions. »
Il retourna l'idée dans son esprit. Il n'était pas tout à fait sûr de la nature de ces conditions. Mais d'après cette expérience, deux choses étaient claires. La répétition comptait. Il s'était battu au corps-à-corps sans relâche ces derniers mois, s'imposant des centaines d'échanges jusqu'à ce que son corps réagisse sans intervention consciente. Et l'illumination sur le terrain comptait aussi. Ce moment, durant la sixième vague, où ses instincts avaient pris le dessus, où son corps avait bougé avant même qu'il ne réfléchisse, avait été le point de bascule.
S'il existait d'autres conditions, il ne pouvait pas le dire. Une seule compétence était un échantillon trop restreint pour tirer des conclusions définitives.
« Seul le temps nous le dira. » Moon rengaina son épée et scruta le Mistwell. Le brouillard restait épais et indifférent autour de lui, inchangé par le carnage qui venait de se produire à ses lisières.
Moon lança Minor Mend et Purify sur son corps. L'énergie chaude se répandit dans ses muscles, apaisant la fatigue profonde qui s'y était installée.
Il se tourna vers la petite armée qui se tenait derrière lui.
Après avoir soumis l'hydre, Moon avait poursuivi son carnage dans le Mistwell. Chaque bête rencontrée était évaluée, et celles assez fortes pour être utiles étaient soit soumises immédiatement, soit humiliées avant de l'être.
Aux côtés de l'hydre à quatre têtes, Moon avait soumis une seconde bête d'une force comparable : un Chien de flammes. Malgré son nom, il ressemblait davantage à une panthère qu'à un chien. Son corps était massif, plus imposant que la plupart des félins, couvert d'une fourrure sombre dont les pointes fumaient légèrement. Il n'était pas rapide pour une créature de Deuxième Étoile, mais ce qui lui manquait en vitesse, il le compensait par une puissance élémentaire pure. Il maniait le feu comme un pyromancien, capable de lancer de puissantes salves de flammes et de recouvrir ses griffes d'un feu assez chaud pour faire fondre la pierre.
Derrière ces deux-là, dix bêtes au sommet de la Première Étoile se tenaient également. D'espèces et de morphologies variées, elles avaient été soumises par un simple lancer de compétence, sans aucune difficulté. Elles étaient trop faibles pour résister à l'effet d'une compétence venant de quelqu'un comme lui.
Deux bêtes de Deuxième Étoile. Dix bêtes au sommet de la Première Étoile. Plus Mirage, l'esprit de rang D, et lui-même.
« C'est ma limite », murmura Moon en observant le groupe.
Augmenter encore leurs effectifs serait difficile, même pour lui. Contrairement à Layla, Moon n'était pas un commandant de seconde ligne, content de siéger sur un trône pendant que ses subordonnés faisaient le travail. Il était un combattant de première ligne. Il l'avait toujours été. À chaque combat, il était au front, lançant des sorts, maniant son épée, esquivant les attaques, prenant des décisions en une fraction de seconde.
Maintenir les liens de malédiction avec douze bêtes tout en combattant à pleine capacité pesait déjà sur son endurance mentale et ses réserves de mana. Ajouter plus de subordonnés ne le rendrait pas plus fort. Cela disperserait sa concentration, ralentirait son temps de réaction et drainerait le mana dont il avait besoin pour ses propres compétences de combat ; même avec sa nouvelle compétence, ce serait difficile à maintenir.
Plus de subordonnés n'était pas la solution. Une meilleure coordination avec ceux qu'il avait, oui.
« C'est suffisant », déclara Moon. « La qualité plutôt que la quantité. »
« Statut. »