Chapitre 426
Terre, Zone C.
À l'intérieur d'une cour luxueuse, Alaric était assis en tailleur sur l'herbe. L'étang à ses côtés était immobile, sa surface n'étant troublée que par les ondulations occasionnelles d'un poisson koï glissant en dessous. Les rayons du soleil baignaient tout son corps à travers le toit ouvert, les petits arbres de la cour n'offrant aucune ombre — peut-être était-ce intentionnel.
L'atmosphère était sereine. Tranquille. La vie à laquelle la plupart des gens aspirent, mais qu'ils ne connaîtront jamais.
L'Énergie spirituelle circulait dans le corps d'Alaric selon des cycles soigneusement contrôlés. Sa respiration était lente, chaque inspiration attirant l'énergie vers l'intérieur, chaque expiration la raffinant. La nouvelle compétence qu'il avait acquise dans la Rivière des Chemins devait être intégrée. Et pour l'incorporer à sa base existante, il fallait une concentration intense ; ce n'était pas quelque chose qui pouvait être précipité.
Alors, il restait assis. Et il pratiquait.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la villa, Emma était à sa recherche.
« Alaric ! » appela-t-elle depuis le salon. Aucune réponse. « Alaric ! » Elle essaya le bureau. Vide. La cuisine. Personne. La salle d'entraînement. Pas l'ombre d'un résultat.
« Où est-il ?! » Elle posa ses mains sur ses hanches, une moue se formant sur son visage. Elle avait prononcé son nom au moins cinq fois maintenant, et le silence commençait à lui sembler personnel.
« Est-ce qu'il m'ignore ? Non ! Alaric est trop gentil, il ne ferait jamais une chose aussi méchante. Mais en y réfléchissant, il a été un peu dur dernièrement… » Elle vérifia la chambre. La salle de bain. Finalement, elle l'aperçut à travers la fenêtre de la cour. Assis sur l'herbe près de l'étang, parfaitement immobile, manifestement en train de pratiquer.
Ses yeux s'écarquillèrent. Puis se plissèrent. Ses mains revinrent sur ses hanches.
« Il s'entraîne. Ça ne fait même pas quelques jours qu'il a fini de guérir. Il a besoin de plus de repos pour s'assurer que tout s'est bien remis. »
Elle laissa échapper un long soupir et secoua la tête, un sourire ironique étirant ses lèvres. « Il ne sait vraiment pas quand s'arrêter… n'est-ce pas ? Il va toujours de l'avant. Même quand il n'y a plus nulle part où aller, il trouve toujours un moyen. »
Alaric était un bourreau de travail. Cet homme ne pouvait tout simplement pas rester en place. Elle ne pouvait pas le laisser seul une seule heure pour gérer des négociations ou faire des courses sans revenir et le trouver plongé jusqu'au cou dans son entraînement.
Lui dire de se reposer revenait à dire au vent d'arrêter de souffler. Il hochait la tête, acquiesçait, disait tout ce qu'il fallait, et dès qu'elle avait le dos tourné, il s'y remettait aussitôt.
Emma regarda Alaric poursuivre sa pratique en silence, appuyée contre le cadre de la fenêtre, les bras croisés. L'interrompre en pleine culture était dangereux ; le contrecoup d'un cycle brisé pouvait être très grave.
De plus, le regarder s'entraîner si paisiblement… ce n'était pas la pire des vues.
Dix minutes plus tard, les yeux d'Alaric s'ouvrirent doucement. Son regard trouva la silhouette d'Emma derrière la vitre, comme s'il avait su qu'elle était là depuis le début.
Emma fit coulisser la porte de la cour et entra.
« Je ne t'avais pas dit de te reposer ? » réprimanda-t-elle doucement, inquiète pour sa santé. « Je n'ai ressenti aucune tension. Alors je me suis dit que j'allais m'entraîner un moment puisque tu gérais tout. » Alaric fit rouler ses épaules et étira son cou. « Alors ? Dis-moi. Les négociations se sont bien passées ? »
Un sourire illumina le visage d'Emma. Alaric le reconnut instantanément ; c'était le genre de sourire qui signifiait qu'Emma avait obtenu ce qu'elle voulait, et de manière décisive.
« Oui. Ça s'est très bien passé. » Elle joignit ses mains derrière son dos et se balança sur ses talons. « Tu n'es plus pauvre, Alaric. Je t'ai rendu riche. »
Les sourcils d'Alaric se haussèrent. Il ne dit rien, attendant qu'elle développe. Il savait que ce qu'il avait offert à l'Association valait bien plus que de l'argent. Les données de sa réussite sur la ramification de la Rivière des Chemins, le premier cas de ce genre à son niveau, étaient inestimables pour eux. Il avait fait confiance à Emma pour tirer le maximum de valeur de ce levier.
Emma leva un doigt pour chaque point.
« Un bonus de cinq milliards de dollars. Déposé dans les prochains jours. »
Deuxième doigt.
« Une arme de rang B de Troisième Ordre, livrée quand tu deviendras officiellement un Ascendant et que tu entreras dans le Troisième Sanctuaire. »
Troisième doigt.
« Et l'assistance d'une équipe de trois Ascendants que tu pourras solliciter pendant une période de deux jours, à tout moment, à l'intérieur du Troisième Sanctuaire. Ils t'aideront pour tout ce dont tu as besoin. »
Elle fit une pause, penchant la tête.
« Tant que tu ne fais rien de suicidaire. »
Alaric hocha la tête en signe d'approbation. « Bien joué. Ça vaut bien ces informations. »
Emma acquiesça, mais la satisfaction sur son visage commençait déjà à s'estomper. Un pli se forma entre ses sourcils. « Mais es-tu sûr de vouloir tout divulguer ? » demanda-t-elle prudemment. « D'autres n'en profiteraient-ils pas aussi ? Tu pourrais toujours divulguer les informations à une date ultérieure et te donner une longueur d'avance… »
C'était une préoccupation légitime. Les données de la tentative de ramification d'Alaric étaient révolutionnaires ; elles allaient à l'encontre de ce que tout le monde considérait comme une règle fondamentale. Si d'autres Évolueurs et Surpasseurs apprenaient de cela, ils pourraient reproduire le processus, réduisant potentiellement l'écart qu'Alaric avait creusé par son propre sang et sa propre douleur.
Alaric la regarda droit dans les yeux. « C'est encore ce regard dans ses yeux… peu importe le nombre de fois que je le vois… ça fait toujours battre mon cœur », pensa Emma timidement.
Il n'y avait aucune hésitation dans son regard. « Emma. Est-ce que j'ai l'air d'une personne qui s'inquiète de ses concurrents ? »
Elle ouvrit la bouche. Puis, la referma.
« Quand est-ce que ça m'a importé ? Je n'ai jamais eu besoin d'une longueur d'avance pour être meilleur que les autres. Pas quand j'ai commencé. Pas maintenant. Jamais. »
Il ne vantait pas ses mérites. Il n'y avait aucune arrogance dans sa façon de le dire, pas de torse bombé, pas besoin de la convaincre. Il énonçait simplement un fait.
Il savait qui il était. Il savait de quoi il était capable. Et cette connaissance était si solidement ancrée en lui que l'idée de craindre la concurrence ne lui semblait même pas être un concept digne d'intérêt.
Un doux sourire apparut sur le visage d'Emma. Elle ramena une mèche de cheveux derrière son oreille et hocha la tête. « Je suppose que tu as raison… »