Chapitre 425
Moon passa les six heures suivantes avec Mirage, à exercer ses nouvelles compétences sur chaque bête qu'il pouvait trouver. Parallèlement, son esprit rôdait dans un rayon d'un kilomètre autour de sa position, chassant de manière indépendante et alimentant Moon en un flux constant de Vies, d'expérience et d'énergie spirituelle à chaque mise à mort.
Moon gardait l'esprit à proximité pour éviter sa mort. Il devait être assez proche pour l'aider si les choses tournaient mal ; perdre un esprit avec un potentiel de rang S n'était pas une expérience qu'il souhaitait vivre.
Lorsque Moon s'arrêta enfin et regarda derrière lui, un sourire étira ses lèvres.
Dix bêtes le suivaient. Des Panpigs, des sangliers, de grands félins, une variété de bêtes différentes, toutes au sommet du rang 0 étoile. Elles se déplaçaient dans la direction voulue par Moon sans la moindre hésitation.
« Dix bêtes loyales au sommet du rang 0 étoile. Pas mal du tout », murmura Moon. « Elles seront très utiles. »
Sa malédiction fonctionnait sur elles. Mais il y avait un problème, comme il l'avait prédit : les ordres complexes dépassaient leurs capacités sous l'effet de la malédiction. Il ne pouvait pas leur ordonner de tendre une embuscade, de coordonner une manœuvre de contournement ou de prioriser des cibles dans un ordre précis. Mais elles pouvaient tuer. Et elles pouvaient défendre. Ces deux directives étaient assez simples pour que leurs instincts s'y accrochent, et sous l'influence de la malédiction, elles les suivaient sans poser de questions.
Il y avait aussi d'autres limites.
Les bêtes maudites ne pouvaient être stockées dans aucune dimension de poche. Sa compétence de dressage de bêtes ne fonctionnait qu'avec des compagnons liés comme Mirage. Ces créatures étaient contrôlées, non liées. Elles devaient voyager physiquement avec lui, ce qui signifiait gérer une petite armée en déplacement.
Il les aurait volontiers stockées dans son espace de dressage de bêtes s'il l'avait pu, mais sa compétence ne lui permettait de stocker qu'une seule bête.
« J'ai besoin de trouver une compétence de dressage de bêtes de rang Épique », pensa Moon tout haut. L'image se formait déjà dans son esprit. Une légion de bêtes puissantes et uniques stockées dans son espace de dressage, prêtes à être libérées à tout moment. Une armée qui voyageait avec lui de manière invisible, n'émergeant que lorsqu'il le commandait.
Le potentiel était stupéfiant.
Il y avait un autre défaut qu'il avait identifié durant son entraînement. Lorsque les bêtes maudites tuaient quelque chose, Moon ne recevait rien en retour. Aucune Vie, aucune expérience ni énergie spirituelle. Les mises à mort étaient les leurs, pas les siennes. La connexion entre lui et les bêtes maudites était une relation de contrôle, non de partenariat. Contrairement à Mirage et à l'esprit, dont les victimes alimentaient directement Moon via leur lien, la malédiction n'offrait aucun lien de ce type.
Ce qui expliquait un autre aspect des choix de subordination de Layla.
Elle utilisait exclusivement des subordonnés humains. Non pas parce que les bêtes lui étaient inutiles, mais parce que les humains étaient plus rentables. Elle pouvait leur ordonner de chasser, de devenir plus forts, d'accumuler des Vies, puis de les traire quand bon lui semblait, comme une vache à lait. Ses subordonnés n'étaient pas seulement des soldats. C'étaient du bétail. Des fermes vivantes et respirantes qui généraient des Vies qu'elle pouvait récolter.
Les bêtes ne pouvaient pas servir cet objectif. Elles étaient utiles comme armes, mais sans valeur en tant qu'investissements, pour la plupart.
Moon regarda les dix bêtes qui le suivaient et accepta leurs limites. Elles n'allaient pas l'enrichir. Mais en tant que combattants de première ligne jetables pour l'attaque du Pavillon des Esprits, elles étaient exactement ce dont il avait besoin.
De plus, il pouvait toujours créer des perturbations dans l'écosystème de l'île. En les utilisant comme appâts pour cultiver des esprits ou d'autres bêtes puissantes.
[Charme] [Maîtrise : 29 %]
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[Malédiction] [Maîtrise : 71 %]
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[Marque du Présage] [Maîtrise : 56 %]
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Moon fixa les chiffres. La Malédiction progressait bien, approchant déjà de la compréhension totale. La Marque du Présage se situait au milieu, accessible avec plus d'entraînement. Mais le Charme traînait loin derrière.
« Comment puis-je améliorer la maîtrise d'une compétence passive ? » murmura Moon. « Elle ne gagne en maîtrise qu'à travers le temps passé avec elle active. »
Il soupira de frustration avant de secouer la tête.
Le Charme n'était pas utile au combat. Il se fichait que les gens le trouvent plus attirant ou charismatique. Ce n'était pas pour cela que la compétence comptait. Elle comptait pour la façon dont elle interagissait avec les deux autres.
Les trois compétences étaient conçues pour se compléter. Le Charme affaiblissait la résistance de la cible. La Malédiction la brisait. La Marque du Présage scellait l'affaire. Chacune renforçait les effets des autres lorsqu'elles étaient utilisées en séquence. Sans le Charme pour préparer le terrain, la Malédiction devait travailler plus dur pour s'imposer, et l'autonomisation illusoire de la Marque du Présage était moins convaincante.
Comprendre les trois donnerait à Moon la classe complète de la Sorcière du Charme. En manquer une seule affaiblissait toute la chaîne.
Sans autre option, Moon continua à s'entraîner. Il alternait entre la Malédiction et la Marque du Présage sur les bêtes autour de lui, affinant sa compréhension de leurs mécaniques tout en laissant le Charme fonctionner passivement en arrière-plan, accumulant de la maîtrise un lent point de pourcentage à la fois.
Layla avait été une Évolueuse puissante. Quelqu'un avec le potentiel d'atteindre facilement le rang de Surpasseur si on la laissait faire. Sa classe était véritablement redoutable, une boîte à outils conçue pour la domination sur les autres, qui évoluait avec l'intelligence et la patience plutôt qu'avec la force de combat brute. Malheureusement pour elle, elle avait rencontré Moon, et sa route s'était arrêtée prématurément.
En prenant ses compétences, Moon n'ajoutait pas seulement des outils à son arsenal. Il se positionnait sur la voie de l'illusion.
Il n'avait pas oublié le Cœur de rang Suprême du Renard à Trois Queues qui reposait dans son anneau de stockage. Le cœur qu'il avait obtenu du portail de rang S, celui qui pouvait accorder un trait central à quiconque suivait la voie de l'illusion.
Mais il n'allait pas se précipiter.
Son Œil de la Vérité avait été très clair sur les conséquences de l'utilisation du cœur sans être sur la voie de l'Illusion.
Les risques étaient graves, potentiellement mortels. Le consommer sans être fermement établi sur la voie de l'illusion pourrait détruire le cœur entièrement, gaspillant quelque chose d'irremplaçable. Et le donner à Mirage sans comprendre si le cheval était réellement sur la voie de l'illusion pourrait le tuer.
Moon refusait de jouer avec l'un ou l'autre résultat.
Il voulait explorer la Rivière des Voies une fois de plus avant de tenter quoi que ce soit avec le cœur. Il avait besoin de voir sa propre voie clairement, de comprendre où la branche de l'illusion se connectait à ses compétences existantes, et de confirmer qu'il était effectivement capable de le faire.
D'ici là, le cœur restait dans son anneau.
'Patience. Le cœur ne va nulle part. Mais si je l'utilise mal, il est perdu pour toujours.'