Chapitre 414
Personne ne bougea tandis que les chefs des deux factions commençaient à parler. Les subordonnés de Layla observaient l'entrée comme des statues, aucun d'entre eux ne faisant un pas sans ordre. L'équipe de Moon se déploya derrière lui, occupant l'entrée, armes dégainées et boucliers levés.
Les deux camps se faisaient face à travers toute la longueur de la salle du trône.
Layla prit la parole la première.
« Tu es plus beau que ce que les gens racontent. » Elle sourit. C'était un sourire doux, presque chaleureux, capable de faire oublier à un homme où il se trouvait.
Moon ne répondit pas. Son regard parcourut le corps de la jeune femme, étudiant sa posture, le placement de ses mains. Analysant chaque détail.
Layla n'était ni tendue, ni effrayée ; elle était très détendue, contrairement à ce qu'il avait prévu. « Elle est confiante… mais pourquoi ? »
« Oh. » Ses lèvres se courbèrent en une moue qui semblait travaillée à la perfection. « Ne me regarde pas avec des yeux si froids. Je ne mérite vraiment pas ça. »
Moon soutint son regard. Lorsqu'il parla, sa voix n'avait rien de chaleureux. « Layla. Que veux-tu ? Nous ne sommes pas amis. Nous ne sommes pas camarades. Et nous ne le deviendrons certainement jamais. » Il fit une pause, laissant chaque mot s'imprégner dans le silence de la pièce. «
Tu as causé beaucoup de souffrance à ces gens, et tu ne feras que continuer. Nous ne sommes pas ici pour former des alliances. Nous sommes ici pour désigner un vainqueur. » Il fit un geste vers l'équipe derrière lui.
Il inclina légèrement la tête. « Je ne crois pas que nous ayons grand-chose à nous dire. »
La pièce était silencieuse. Même la respiration semblait s'être arrêtée. En entendant ses mots, le cœur de Joseph manqua un battement, et il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Layla du coin de l'œil, curieux de sa réaction.
Le sourire de Layla ne s'effaça pas immédiatement. Il persista un instant, comme une flamme qui danse sur une mèche après qu'on l'ait soufflée. « Comme c'est touchant… Vraiment très touchant. J'ai été rejetée… encore une fois. » Ses yeux ne souriaient plus, remplacés par une froideur glaciale.
Layla décroisa les jambes et se pencha en avant sur son trône, ses yeux rubis fixés intensément sur Moon. « De la souffrance ? » Répéta-t-elle le mot comme si elle goûtait quelque chose d'aigre. « La souffrance dont tu parles naît de leur incompétence. Ne me blâme pas pour leur faiblesse, Moon. Je leur ai donné une chance de devenir plus que ce qu'ils étaient. Je leur ai offert du pouvoir, un but, une raison d'exister au-delà de pourrir dans une grotte en attendant la mort. »
Sa voix monta, non pas en volume, mais en détermination.
« Certains ont saisi cette chance et ont prospéré. D'autres ont brisé. Ce n'est pas mon péché. C'est l'ordre naturel des choses. Les forts s'élèvent. Les faibles s'effondrent. Je n'ai pas créé cette loi. J'ai simplement arrêté de prétendre qu'elle n'existait pas. »
Elle se leva de son trône.
Le simple fait de se lever modifia immédiatement la pression dans la pièce. Son aura, jusque-là contenue, se déploya comme une cape que l'on ouvre brusquement. Elle pressa la peau de Moon, lourde mais chaude, transportant avec elle une douceur qui tiraillait les confins de sa conscience.
L'expression de Moon resta neutre. Il sentit cette attraction subtile et insidieuse, comme un murmure lui ordonnant de se détendre.
Mais il la repoussa immédiatement.
Layla descendit les marches de son trône lentement, pas à pas. Ses yeux rouges ne quittèrent jamais le visage de Moon.
De chaque côté de son trône, les hommes enchaînés suivaient à un pas derrière. Au pied des marches du trône, les subordonnés devinrent également plus vigilants, prêts pour un combat qui pouvait éclater à tout instant.
Joseph se tenait à leurs côtés, son bâton de combat à la main, l'expression indéchiffrable. Un homme que Moon ne reconnaissait pas se tenait à sa droite, les mains dans les poches.
Lukas.
« Tu es intelligent… vif d'esprit… talentueux ! » Elle s'arrêta à trois marches du bas. « Et surtout, tu es fort. Vraiment fort. »
Elle tendit la main vers lui. Ses doigts étaient fins, ses ongles peints en noir intégral, assortis à ses vêtements.
« Alors rejoins-moi, Moon Outlaw. »
Les mots résonnèrent dans la chambre. Une impulsion électrique parcourut l'équipe de Moon, choquée par l'invitation. Moon avait tué des dizaines de ses subordonnés et avait été impoli avec elle… pourtant, elle le voulait toujours.
« À quel point notre patron est-il charmant… il a même réussi à la faire céder. » Pensa la brute sous le choc, fixant le dos de Moon, curieux de sa réponse à l'invitation.
Pendant un instant, il ressentit de la jalousie, mais chassa ces pensées.
« Avec toi à mes côtés, nous prendrons cette île flottante et tout ce qui s'y trouve. Le Pavillon, ses esprits, ses ressources, tout cela sera à nous. Pas à moi. Pas à toi. Mais à nous. »
Ses yeux rouges brûlaient plus intensément d'excitation. Elle pouvait déjà imaginer Moon accepter la proposition.
« Tu es assez bon pour être mon égal. Mon partenaire. » Le coin de ses lèvres se courba vers le haut. « Mon époux. »
La pièce retint son souffle. L'équipe de Moon derrière lui se raidit. Les yeux de Joseph s'écarquillèrent. Même les trois Évolueurs de Premier Ordre échangèrent des regards d'incrédulité. Personne n'avait vu cela venir, pas même Moon lui-même.
Moon regarda la main tendue vers lui. Puis la femme derrière. L'ambition dans ses yeux n'était pas une mise en scène. C'était réel. Elle croyait chaque mot qu'elle avait prononcé, et elle pensait cette offre avec la même conviction que celle qu'elle utilisait pour diriger les gens agenouillés à ses pieds.
Elle n'était pas désespérée et ne négociait pas par faiblesse.
Elle était une reine offrant une couronne à la seule personne qu'elle considérait digne d'en porter une.
« J'apprécie l'offre… mais je dois refuser. Je ne te considère pas comme mon égale, et tu n'en es pas digne. S'il y a un genre de femmes que je déteste par-dessus tout… ce sont les manipulatrices. Je les méprise. »
En entendant ses mots, les yeux de Layla s'agrandirent, ses mains tremblèrent un instant avant de retomber le long de son corps. Elle resta silencieuse un moment, avant de sourire en coin : « Il semble que j'aie fait une erreur… ton arrogance sera ta perte, Moon Outlaw. »
Elle se retourna et remonta sur son trône : « Tuez-les tous. »
La cinquantaine de subordonnés rugit immédiatement. Les hommes enchaînés retirèrent lentement les chaînes de leur cou et les prirent en main, prêts à se battre.