Chapitre 413
Moon et son équipe s'avancèrent dans le couloir où les trois Évolueurs de Premier Ordre s'étaient enfuis. Le passage était plus étroit que la chambre principale, les forçant à adopter une formation plus serrée. Les tanks menaient la marche, boucliers en avant, le reste de l'équipe regroupé derrière eux.
Des cristaux émettant une faible lueur ornaient les murs, leur éclat diminuant à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le couloir. Moon marchait derrière les tanks, une expression concentrée plaquée sur le visage. Aucun son n'échappait à ses oreilles, aucun mouvement à ses yeux ; il était prêt à tout.
Bien qu'il ne les vît pas, Moon savait où les trois fuyards s'étaient réfugiés. Il n'y avait qu'un seul endroit où ils pouvaient aller, après tout. Retourner auprès de leur maîtresse. Retourner dans la salle du trône où la femme aux yeux rouges siégeait, entourée de ses serviteurs enchaînés et de son cercle restreint.
Ils devaient être en train de se préparer. Fortifiés derrière les défenses que le Runesmith Lukas avait eu le temps de mettre en place, renforcés par la puissance que cette femme pouvait leur conférer.
Moon n'était pas un idiot. Il ne se faisait aucune illusion sur ce qui l'attendait.
Le problème, c'était le manque d'informations. Il en savait moins qu'il ne l'aurait souhaité. Il savait que cette femme était une Évolueuse de Premier Ordre. Il savait qu'elle contrôlait les gens grâce à des pilules qui agissaient comme des malédictions, ou qui étaient peut-être même déguisées en tant que telles. Tout comme il faisait passer ses potions pour des antidotes, alors qu'en réalité, c'était sa compétence de purification qui faisait le travail. C'était une possibilité tout à fait plausible.
Il savait que Joseph servait d'éclaireur et Lukas de Runesmith. Il savait qu'elle gardait des hommes enchaînés près de son trône, agissant comme une reine hautaine, consciente de son royaume et de tout ce qui s'y tramait. Mais il ignorait sa classe. Il ignorait ses compétences. Il ne savait pas comment elle combattait, ni même si elle combattait. Il ne savait pas combien de personnes composaient encore son cercle restreint, ni quelle était leur véritable force.
Ce n'était pas suffisant. Pas selon ses critères. Il aimait entamer un combat avec une connaissance approfondie de ses ennemis, de leurs forces, de leurs faiblesses, de leurs habitudes. Cela lui permettait de préparer des parades, de tendre des pièges et de contrôler le cours du combat avant même qu'il ne commence.
Cette fois, les circonstances ne lui avaient pas offert ce luxe.
Il allait devoir s'adapter sur le vif.
Bientôt, ils arrivèrent devant une grande porte. Elle était massive, taillée dans une pierre solide, semblable à un portail conçu pour résister à un siège. Des runes étaient gravées le long de son cadre, brillant faiblement dans la pénombre du couloir.
« C'est ici », murmura Moon en fixant la porte. « L'entrée de sa salle du trône. »
La description de Frey avait été vague mais suffisante. Une seule grande pièce derrière cette porte. Un trône au fond. La femme au centre de tout cela.
Moon regarda son équipe. Les visages de ses compagnons étaient déformés par diverses émotions, qu'il s'agisse de peur, de colère, d'attente ou même d'excitation.
Après tout, ils n'étaient que des humains. L'amour, la haine, la peur, le courage, l'espoir, le doute : ces émotions étaient profondément ancrées dans leur être. Mais malgré la tempête derrière chaque regard, ils partageaient tous un objectif unique.
Vaincre leur bourreau et sortir victorieux.
Moon se tourna à nouveau vers la porte et l'étudia. Des runes de détection de mouvement bordaient le cadre. Elles s'étaient déjà activées au moment où l'équipe était entrée dans le couloir.
« Ils savent déjà que nous sommes là », sourit Moon.
Il fit signe aux tanks de s'écarter. Ils s'exécutèrent sans poser de questions, pressant leur dos contre les murs du couloir pour lui laisser de l'espace.
Moon s'avança seul vers la porte de pierre. Il fixa sa surface un instant de plus, l'évaluant.
« Finissons-en. Tout le monde, préparez vos boucliers et vos sorts. Nous pourrions être attaqués dès que ça s'ouvrira. »
L'équipe leva ses défenses. Les tanks orientèrent leurs boucliers physiques vers l'ouverture. Les mages préparèrent des barrières.
Moon leva la jambe.
BAM !
Il donna un coup de pied au centre de la porte de pierre.
L'impact fut tonitruant et une fissure unique et acérée résonna dans le couloir. La pierre se fractura depuis le point d'impact vers l'extérieur. Des fissures parcoururent toute la surface dans toutes les directions, divisant la dalle massive en un réseau de morceaux brisés.
Puis, tout s'effondra.
La porte entière s'écroula vers l'intérieur, des tonnes de pierre tombant au sol dans une cascade de poussière et de décombres. Le fracas fit trembler les murs et les débris s'éparpillèrent sur le seuil de la pièce.
Son équipe le regarda, sous le choc.
Les guerriers, en particulier. Ils comprenaient mieux que quiconque ce dont ils venaient d'être témoins. Cette porte était en pierre massive. Épaisse de plusieurs mètres. Elle pesait des tonnes au minimum. Le genre de barrière qui nécessiterait plusieurs personnes équipées de matériel lourd ou de sorts puissants pour être brisée.
Moon l'avait fait tomber d'un seul coup de pied. Un coup rapide et net qui donnait l'impression que la porte était faite de verre.
La poussière fut immédiatement balayée par Moon à l'aide d'une simple attaque de vent. Au-delà de l'ouverture en ruine, la salle du trône leur était désormais visible.
« Tu es enfin arrivé, Moon Outlaw », dit-elle en observant Moon franchir les décombres avec une expression qu'on ne pouvait décrire que comme de la curiosité. Sa voix était douce, charmante d'une manière qu'aucune autre femme ne pouvait reproduire. Son ton était mesuré et ses mots étaient articulés avec précision.
Moon fixa la silhouette derrière cette voix, la personne qui avait contrôlé près d'une centaine d'Évolueurs, que ce soit par des malédictions ou par de simples mots.
Elle était assise au fond de la pièce, sur le trône majestueux dont on lui avait parlé. Ses longs cheveux noirs tombaient au-delà de ses fesses, jusqu'à la base du trône derrière elle ; ce n'était en rien naturel. L'armure de cuir moulante exposait son corps aux courbes généreuses d'une manière que des vêtements normaux n'auraient pu faire ; la femme n'était clairement pas pudique.
Elle avait des yeux en amande légèrement étirés vers le haut, ornés de deux énigmatiques pierres précieuses rubis, et des lèvres semblables au bouton d'une fleur humide.
Moon ne fut pas surpris que la femme connaisse son nom ; il n'était pas exactement un inconnu, son visage et son nom s'étaient répandus partout. Il ne faudrait pas longtemps pour le trouver si quelqu'un cherchait.
« Qui es-tu ? »
« Tu peux m'appeler... Layla. » Elle sourit, ses lèvres se courbant lentement vers le haut.