Chapitre 405
L'équipe se mit en position. Chaque Évolueur trouva la couverture qui lui avait été assignée et garda le silence. Seul le vent de l'île flottante se faisait entendre.
Moon se tenait seul à l'entrée de la grotte. Il observa une dernière fois le réseau complexe de runes, puis y déposa les cadavres de bêtes qu'il avait mis de côté. Il les disposa soigneusement dans toute la grotte, s'assurant que les corps étaient répartis dans la zone de déflagration. Il ajouta ensuite les dépouilles des prisonniers qui étaient irrécupérables, ceux dont l'esprit avait trop souffert.
Il sortit et marcha jusqu'à une distance de sécurité. ~BOUM~ ~BOUM~ ~BOUM~
Des dizaines d'explosions retentirent simultanément lorsque le minuteur arriva à son terme. La grotte s'effondra sur elle-même avant d'exploser vers l'extérieur, projetant une colonne de feu et de fumée dans le ciel. La terre et la roche volèrent dans toutes les directions. L'onde de choc aplatit l'herbe dans un rayon de trente mètres et secoua le sol assez violemment pour fissurer la pierre en dessous.
Le bruit des explosions porta sur des kilomètres.
Lorsque la déflagration initiale retomba, la scène était exactement ce qu'elle devait être. Du sang, de la chair et des os étaient éparpillés sur la terre brûlée dans toutes les directions. Des restes de bêtes, impossibles à distinguer les uns des autres après le carnage. Des morceaux d'armure. Des fragments d'armes que Moon avait sortis de son anneau et jetés à l'intérieur avant la détonation.
C'était un massacre sanglant et convaincant.
Les arbres alentour prirent feu. La fumée continua de s'élever en une épaisse colonne noire, visible depuis n'importe quel point de l'île.
Cinq minutes passèrent avant que des silhouettes n'apparaissent à la lisière de la forêt.
Trois individus émergèrent des ombres, progressant prudemment vers le site de l'explosion. Ils s'arrêtèrent au bord de la zone dévastée et fixèrent le sang, les os et la chair éparpillés près de leurs pieds.
L'un d'eux prit la parole.
« Ils ont mordu à l'hameçon. Lukas a fait du bon boulot. »
Moon s'était préparé à cela.
Avant l'explosion, il avait positionné son équipe sur un large périmètre autour du site. Chaque Évolueur était caché derrière des rochers, des arbres et des affleurements rocheux, formant un filet dans lequel les trois individus étaient tombés directement.
Les trois comparses inspectèrent les décombres, enjambant les restes éparpillés, à la recherche de survivants à achever. Ils étaient sur leurs gardes, mais leur attention était focalisée sur le site de l'explosion, sur les corps, sur la confirmation de la mise à mort.
« Maintenant », murmura Moon.
Les Évolueurs sortirent de leur cachette simultanément.
Les trois individus se figèrent. Leurs yeux balayèrent les environs, comptant les visages qui les entouraient.
Ils étaient tombés dans un piège.
« Ha ! Le patron les a eus ! » rit la brute en frappant son poing dans sa paume. « Comme des agneaux à l'abattoir ! »
« Tu as vu leurs têtes ?! » sourit le tank en abaissant légèrement son bouclier.
« Concentrez-vous ! » avertit l'archer, la voix teintée d'inquiétude, « Ils ne se sont pas rendus, ils sont encore dangereux ! »
L'avertissement de l'archer arriva avec un battement de cœur de retard.
Les trois Évolueurs n'hésitèrent pas à attaquer.
Leur mana s'embrasa simultanément, déferlant en une onde de pression. Tous trois lancèrent leurs sorts à l'unisson, visant directement la brute et le tank qui avaient baissé leur garde.
Moon vit le coup venir et conjura un mur de terre qui jaillit entre ses coéquipiers et les sorts entrants. Au même moment, les deux mages de l'équipe de Moon lancèrent leurs propres attaques pour intercepter.
Ce ne fut pas suffisant.
Les trois assaillants étaient des Évolueurs de Première Étoile. Leurs sorts de feu traversèrent le mur de terre. Les attaques d'interception des mages de Moon s'écrasèrent contre les boules de feu et se dissipèrent, surclassées par la puissance brute.
Ces mages étaient clairement trois des meilleurs subordonnés de la femme. Les sorts frappèrent la brute et le tank de plein fouet. Malgré leurs statistiques de défense élevées et leurs compétences, ils moururent instantanément. Leurs corps disparurent, consumés par des flammes assez chaudes pour faire fondre la pierre.
Ils réapparurent un instant plus tard, haletants, trébuchant, les yeux écarquillés. La douleur fantôme d'avoir été brûlés vifs brûlait encore leur système nerveux. La brute se cramponna la poitrine. Le tank tomba à genoux.
Les trois Évolueurs de Première Étoile ne poursuivirent pas l'attaque. Ils prirent la fuite.
Tous trois sprintèrent vers la lisière de la forêt, leurs corps scintillants sous l'effet d'objets d'amélioration qui augmentaient leur vitesse. Ils n'avaient aucun intérêt à combattre autant d'Évolueurs. Ils avaient confirmé le piège, évalué les chances et pris la seule décision intelligente qui s'offrait à eux.
Mais Moon n'allait pas les laisser partir.
Il leva la main et le Lightning Raiju se forma en quelques secondes. Moon libéra le loup crépitant vers le trio en fuite.
Les trois sentirent la présence écrasante du loup approcher. Sans ralentir, ils se retournèrent tous les trois et lancèrent leurs sorts simultanément. Trois puissantes boules de feu, chacune d'un diamètre de près de dix mètres, fusèrent vers le loup, entrant en collision avec lui en plein vol.
L'impact fut massif. Le feu et la foudre s'affrontèrent dans une explosion aveuglante. Le Raiju perdit une puissance considérable, sa vitesse chutant alors qu'il déchirait les boules de feu.
Malgré cela, il ne s'arrêta pas.
Le loup affaibli traversa les restes des sorts de feu et frappa le plus lent des trois avant qu'il ne puisse lancer un autre sort. La foudre explosa sur son corps et l'homme hurla alors que le courant le traversait. Ses jambes se dérobèrent. Il toucha le sol et roula, de la fumée s'échappant de ses vêtements, son corps convulsant.
La foudre se propagea du mage blessé aux deux autres. Tous deux vacillèrent sous le passage du courant, mais ils parvinrent à rester debout.
Cela les ralentit. C'était tout ce dont l'équipe de Moon avait besoin.
Des flèches fusèrent dans les airs depuis la position de l'archer, frappant l'un des mages en fuite à l'épaule. Les sorts des mages de Moon suivirent, le feu et le vent s'écrasant contre les contre-sorts du trio en retraite.
Deux des guerriers avaient également comblé l'écart à pied, leur vitesse physique surpassant celle des mages qui n'avaient aucune compétence de déplacement sur laquelle s'appuyer.
Les trois étaient puissants. Des Évolueurs de Première Étoile avec une prouesse magique terrifiante. Mais c'étaient des mages, et les mages n'étaient pas faits pour distancer les guerriers. Pas quand l'écart en capacité physique brute était aussi mince.
Pendant ce temps, le mage blessé au sol refusait de rester à terre.