Chapitre 401
La lumière du jour rampait sur l'île flottante, chassant les ombres vers les crevasses où elles avaient leur place. Les Évolueurs commencèrent à s'agiter un par un. Leurs corps étaient assez robustes pour qu'une poignée d'heures de sommeil suffise, et en quelques minutes, la plupart d'entre eux étaient sur pied, étirant leurs muscles et clignant des yeux pour chasser les derniers vestiges du repos.
Une fois tout le monde levé, Moon se mit au travail. Il sortit plusieurs cadavres de bêtes de son anneau de stockage et commença à les préparer au-dessus du feu de camp. Il assaisonna la viande avec les épices qu'il gardait sous la main, ajustant la chaleur avec soin et faisant pivoter les morceaux pour qu'ils cuisent uniformément.
Quelques-uns proposèrent leur aide, et Moon ne refusa pas, les laissant découper la viande.
L'odeur alléchante des épices, des herbes et de la viande tendre emplit la grotte en quelques minutes.
« Waouh, chef ! C'est trop bon ! » lança l'une des Évolueuses entre deux bouchées, les yeux écarquillés. « Tu es aussi un excellent cuisinier ?! Y a-t-il quelque chose que tu ne sais pas faire ? »
« Je sais cuisiner un peu. J'ai appris avec un ami », marmonna Moon en déposant une autre portion dans l'assiette. « Bref, mangez. On a une longue journée devant nous, vous avez besoin d'énergie. »
Tout le monde hocha la tête et continua de manger. Tandis qu'ils mangeaient, Moon remarqua un problème : la grotte était calme. Trop calme. Les gens mâchaient en silence, les yeux rivés sur leur nourriture, l'esprit visiblement encore alourdi par tout ce qui s'était passé.
Moon laissa passer un moment, puis prit la parole d'un ton décontracté.
« Alors, qui est le pire combattant ici ? »
Les têtes se tournèrent. Quelques regards confus.
La brute pointa l'un des mages sans hésiter. « Lui. »
« Quoi ?! Je t'ai sauvé la vie deux fois le mois dernier ! » rétorqua le mage, manquant de s'étouffer avec son repas.
« Tu as mis le feu à mes cheveux la première fois. »
« C'était un tir ami ! »
« Il n'y a rien d'amical à prendre feu. Tu ne connais pas l'expression "qui joue avec le feu finit par se brûler" ? Tu m'as brûlé ! »
Des rires fusèrent dans la grotte. Timides au début, mais ils dissipèrent une partie de la tension.
« Et toi ? » Moon regarda le tank. « Des histoires embarrassantes lors des chasses ? »
Le tank gémit. « Ne demande pas. »
« Il s'est fait donner un coup de tête par un marcassin une fois », dit l'archer depuis son coin, avec un sourire en coin. « Il a volé sur dix mètres. »
« Ce n'était pas un bébé ! Il était au moins niveau 28 ! À l'époque, je n'étais pas fort. »
« Il t'arrivait au genou. »
La grotte explosa de rire. Même les membres les plus calmes et les plus récents du groupe souriaient, le lourd silence d'auparavant remplacé par la chaleur de gens qui se rappelaient qu'ils pouvaient encore rire.
Les histoires commencèrent à circuler librement sur les chasses ratées des Évolueurs et leurs rencontres ridicules. Moon restait assis à proximité, mangeant sa propre portion en silence, observant le groupe reprendre vie. Il ne s'immisçait pas dans chaque conversation, mais lorsqu'on lui posait une question, il répondait avec assez de chaleur pour maintenir l'énergie.
Ces gens avaient passé des mois comme des marionnettes. Ils avaient besoin d'un repas, d'un feu, de quelques rires. Quelque chose pour leur rappeler qu'ils étaient encore humains.
Une fois le repas terminé et le feu éteint, Moon se leva et s'adressa au groupe.
« Nous partons chasser. Nous allons passer les deux prochains jours à tuer tout ce qui croise notre chemin. Bêtes, esprits, peu importe ce qui se présente. »
La brute fronça les sourcils. « On ne va pas attaquer la planque ? »
Moon secoua la tête. « Non. Pas encore. Ce serait stupide d'attaquer maintenant. Ils savent que quelque chose ne va pas. Ils auront fortifié l'entrée, mis en place des défenses et positionné leurs hommes les plus forts près des points de passage. Y aller maintenant, c'est exactement ce qu'ils attendent de nous.
Beaucoup d'entre vous mourront si nous attaquons maintenant. Nous sommes en infériorité numérique de 3 contre 1. »
Il balaya le groupe du regard. « Alors, laissons-les attendre. Chaque heure qu'ils passent cachés dans cette base est une heure où ils ne chassent pas, ne s'entraînent pas, ne deviennent pas plus forts. Pendant ce temps, nous, nous serons dehors en train de faire exactement cela. »
Il leva deux doigts.
« Deux jours. Quand nous entrerons, nous serons plus forts qu'aujourd'hui, et eux seront exactement les mêmes. C'est comme ça qu'on gagne. »
Le groupe resta silencieux un instant. Puis le tank hocha lentement la tête.
« Ça se tient. Ils ne peuvent pas progresser s'ils ont trop peur de sortir. »
« Et on ne peut pas perdre si on continue de progresser », ajouta l'archer.
Moon ramassa son bâton et se dirigea vers l'entrée de la grotte.
« Prenez vos armes. On bouge maintenant. »
Tout le monde échangea des regards enthousiastes.
Cela faisait si longtemps qu'ils ne s'étaient pas sentis comme ça. La poussée de dopamine avant une chasse. Le pic d'adrénaline quand une bête apparaissait. La volonté de devenir plus fort, de se dépasser, de poursuivre quelque chose au-delà de la simple survie… un but. Ils avaient oublié ce que cela faisait de vouloir quelque chose pour soi-même.
Ce jeune homme leur avait rendu cela.
« Allons-y, tout le monde ! » La brute frappa son poing dans sa paume.
« C'est l'heure de la chasse ! » sourit l'archer en passant son arc sur son épaule.
« Pour la liberté ! » cria l'un des mages.
« Pour nos familles ! » ajouta un autre.
« Pour le futur ! » dit le tank, et la grotte éclata en acclamations qui résonnèrent contre les murs de pierre alors qu'ils sortaient.
Moon marchait devant eux, dissimulant le léger sourire qui se dessinait sur son visage.
Les deux jours suivants furent tout simplement implacables.
Moon mena le grand groupe de vingt Évolueurs à travers tous les terrains de chasse que Frey lui avait montrés, ainsi que plusieurs autres que les Évolueurs libérés connaissaient. Ils se déplaçaient comme une unité, couvrant de vastes étendues de l'île par de longs balayages. Quand ils trouvaient des bêtes, ils les tuaient. Quand ils trouvaient des bêtes plus fortes, Moon s'avançait et les tuait aussi.
Et plus ils combattaient ensemble, plus le groupe était sous le choc.
Ce n'était pas seulement la puissance brute de Moon qui les impressionnait, bien que cela seul fût déjà stupéfiant. C'étaient ses instincts. Sa capacité à lire un combat avant même qu'il ne commence. La façon dont il positionnait son équipe pour que personne ne soit jamais trop exposé, la manière dont il faisait tourner ceux qui combattaient en première ligne pour que chacun gagne de l'expérience équitablement, plutôt que de laisser les plus forts porter le groupe pendant que les autres regardaient.