Chapitre 391
Moon et Frey arrivèrent aux falaises de Shardfall.
La bordure orientale de l'île était en train de se désagréger. Morceau par morceau, section par section, la terre s'effritait pour sombrer dans le ciel en contrebas. Cela durait depuis aussi longtemps que quiconque pouvait s'en souvenir, et pourtant, l'île se dressait toujours fièrement au-dessus des nuages. Comme si cet effondrement n'était qu'une petite blessure incapable de l'abattre.
La paroi de la falaise était ornée de veines de cristal translucide traversant la roche. Lorsque la lumière du soleil les frappait, toute la surface scintillait comme du verre brisé, dispersant des éclats de lumière dans toutes les directions. C'était beau, de cette manière dont les choses dangereuses le sont souvent.
Toutes les quelques minutes, un craquement résonnait à travers la plaine derrière eux alors qu'une nouvelle section de sol se détachait du bord pour basculer dans le vide, tombant silencieusement dans le ciel ouvert en contrebas.
Moon s'approcha du bord et regarda par-dessus.
Tout comme la dernière fois, seuls des nuages blancs et infinis accueillirent son regard.
L'air avait un goût de poussière, presque métallique, tapissant le fond de sa gorge à chaque respiration. Des sentiers étroits longeaient le sommet de la falaise, creusés dans la pierre par des créatures ou des gens disparus depuis longtemps. Ils serpentaient et se ramifiaient à travers le terrain selon des motifs qui, autrefois, devaient mener quelque part. Mais chaque chemin s'interrompait brusquement, laissant place à des sentiers coupés qui ne menaient qu'au vide.
Personne ne construisait rien sur cette falaise. Tout ce que l'on bâtissait aujourd'hui pouvait disparaître demain, englouti par le prochain effondrement.
Sans aucun chasseur en vue, Moon décida de poser une question qui lui trottait dans la tête depuis qu'il avait regardé par-dessus le bord pour la première fois.
« Pourquoi personne n'essaie de prendre un parachute pour planer jusqu'au sol en bas ? »
Frey répondit avec un regard las. Les révélations précédentes pesaient encore sur lui, alourdissant son expression comme si des pierres étaient attachées à son visage.
« Parce qu'ils ont déjà essayé. Et ils ont échoué. Il y a de puissantes bêtes volantes qui rôdent dans le ciel sous l'île flottante. Elles tuent quiconque ose pénétrer sur leur territoire. »
« À quel point sont-elles fortes ? » Moon jeta un nouveau coup d'œil par-dessus le bord. « Et pourquoi ne montent-elles pas ici ? »
« Parce qu'ils ont déjà essayé. Et ils ont échoué. Il y a de puissantes bêtes volantes qui rôdent dans le ciel sous l'île flottante. Elles tuent quiconque ose pénétrer sur leur territoire. »
« À quel point sont-elles fortes ? » Moon jeta un nouveau coup d'œil par-dessus le bord. « Et pourquoi ne montent-elles pas ici ? »
« Si l'on en croit la facilité avec laquelle elles ont tué ceux qui ont tenté la descente, au moins deux étoiles. Et elles sont nombreuses. On parle de dizaines, peut-être plus. » Frey se frotta la nuque. « Quant à savoir pourquoi elles ne montent pas, il faudrait leur demander. Mais la théorie la plus probable concerne les courants aériens autour de l'île. Ils sont incroyablement violents. »
Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin.
« Ceux qui ont sauté et survécu assez longtemps pour faire un rapport ont tous dit la même chose. Dès qu'ils ont quitté le bord de l'île, ils ont eu l'impression d'être déchiquetés. Les courants de vent qui tourbillonnent autour de l'île agissent comme une barrière. La seule raison pour laquelle les sauteurs ont survécu, c'est qu'ils ont suivi le courant descendant au lieu de lutter contre lui. S'ils avaient essayé de se déplacer latéralement ou de remonter, ils auraient été mis en pièces. »
Moon regarda les nuages en contrebas. Quelque part sous cette étendue blanche, des bêtes volantes tournaient dans l'obscurité, attendant qu'une proie assez stupide tombe dans leur domaine. Et entre l'île et ces bêtes, un mur de vent assez tranchant pour couper la chair.
« Donc, même si tu survis au vent, les bêtes t'attendent en bas. »
« Exactement. » Frey hocha la tête. « Le seul moyen de quitter cette île est de passer par le pavillon. Il n'y a pas de raccourci. »
Moon acquiesça. Il n'y avait pas de raccourci, mais il n'avait pas l'intention d'en prendre un de toute façon.
08:30
Conquérir le pavillon apportait ses propres récompenses, et s'il voulait être prêt pour le tournoi dans quelques jours, il devait avancer dans cet endroit. Fuir n'était pas une option, ça ne l'avait jamais été.
Tous deux attendirent en silence derrière un amas de rochers près du bord de la falaise. Une heure passa. Puis deux.
Moon commença à s'impatienter. Il aurait pu passer ce temps à chasser, à remplir son deuxième acupoint, à renforcer ses réserves. Rester assis ici à ne rien faire, c'était comme jeter de l'argent par les fenêtres.
« Où est-ce qu'ils... »
Avant qu'il ne puisse finir, le bras de Frey se leva brusquement. Il pointa le côté opposé de la plaine et ouvrit la bouche.
« Les voilà... »
Avant qu'il ne puisse finir, la main de Moon se referma sur sa gorge.
Son autre main se plaqua sur sa bouche, étouffant les mots avant qu'ils ne puissent sortir. Moon tira Frey vers lui, leurs visages à quelques centimètres l'un de l'autre. Ses yeux étaient plus froids que tout ce que Frey avait vu chez lui jusqu'à présent.
« Si tu oses faire autant de bruit une fois de plus, » murmura Moon, sa voix n'étant qu'un souffle, « je te tue. Tu comprends ? »
Le corps de Frey trembla, ses yeux exorbités au-dessus des doigts de Moon, et il parvint à hocher la tête frénétiquement. « Putain ! S'il vous plaît, entendez-le ! Je n'en peux plus... Je vais vraiment mourir ! » pensa-t-il intérieurement, espérant que son plan fonctionnerait.
Moon relâcha sa gorge.
Puis, il frappa l'arrière de la tête de Frey avec le talon de sa main.
Les yeux de Frey se révulsèrent et son corps devint inerte. Moon le rattrapa avant qu'il ne touche le sol et le déposa doucement derrière le rocher, le calant contre la pierre où il ne serait pas visible.
Moon se tourna vers la direction indiquée par Frey et regarda par-dessus le rocher.
« Hé, t'as entendu ça ? J'aurais juré entendre quelqu'un crier quelque chose. » L'un des chasseurs s'arrêta, tournant la tête pour scruter la falaise.
Son coéquipier gloussa et fit un geste de la main pour balayer l'idée. « Qui traînerait ici à cette heure ? C'est probablement juste le vent. Il est vraiment fort aujourd'hui, pour une raison inconnue. »
« Ouais, mais ça ressemblait à une voix. »
« Tout ressemble à une voix ici. La semaine dernière, tu croyais qu'une pierre qui tombait, c'était quelqu'un qui t'appelait par ton nom. »
« C'était différent. »
« Pas vraiment. »
Le premier chasseur fronça les sourcils mais laissa tomber. Le groupe continua d'avancer le long de l'un des sentiers usés, armes dégainées et formation lâche. Moon les compta depuis derrière le rocher.
« Un total de six Évolueurs, ils semblent être au sommet du rang 0 étoile aussi... ils feront l'affaire. » Moon sourit en invoquant Mirage.
« Reste près de lui, au cas où il se réveillerait, » murmura-t-il à Mirage qui hennit doucement.
<Oui...>