Chapitre 352
« Vois les choses ainsi. Ton point d'acupuncture est un puits ancien laissé par une civilisation disparue. L'eau qui s'y trouve est d'une valeur inestimable. Mais pour y accéder, tu ne descendrais pas simplement à mains nues, n'est-ce pas ? »
Moon secoua la tête. « Il me faudrait les bons outils. Comme pour cette ancienne civilisation : une corde, un seau, un mécanisme pour puiser l'eau plus efficacement. »
« Exactement. » Tom hocha la tête. « Le Manuel d'Art Spirituel est ce mécanisme. Il nous permet de prendre un certain pourcentage de nos compétences et de les placer dans chaque point d'acupuncture comme fondation. Les fragments de ces compétences deviennent une structure de base à travers laquelle l'énergie spirituelle peut circuler et s'amplifier. »
Il leva une main.
« En tant qu'humains, nous sommes limités. Nous ne pouvons apprendre que les compétences accordées par notre classe, ou celles acquises par la compréhension, l'évolution ou la Rivière des Chemins. Aucun humain ne pourra jamais accumuler quatre-vingt-neuf compétences pour remplir chaque point d'acupuncture individuellement. C'est tout simplement impossible. Pour pallier cette faiblesse, les humains ont créé des Manuels d'Art Spirituel qui nous permettent de diviser les compétences existantes en fragments plus petits et de les implanter dans plusieurs points d'acupuncture. De cette façon, même avec un nombre limité de compétences, chaque point possède une base fonctionnelle. »
Moon écoutait en silence, mais son cœur se mit à battre la chamade. Il cognait si fort qu'il craignait que Tom ne l'entende, ou pire, ne le ressente à travers son aura. Moon se força à se calmer, stabilisant son cœur tant bien que mal et gardant une expression parfaitement neutre.
« Cela signifie que je n'ai pas besoin de Manuel d'Art Spirituel. »
Là où les autres devaient compenser leur nombre limité de compétences en les divisant en fragments pour les répartir, Moon n'avait rien de tout cela à faire. Il possédait vingt-deux compétences et ce nombre ne ferait qu'augmenter à l'avenir.
Il pouvait placer une compétence entière dans chaque point d'acupuncture. Contrairement aux autres qui devaient utiliser des fragments, des morceaux dilués étirés pour combler les vides, lui pourrait placer une compétence complète et indivise dans chacun d'eux, accumulant ainsi l'énergie spirituelle avec une capacité bien supérieure.
Les possibilités lui donnaient le tournis. Si les fragments de compétences étaient la norme, et que les compétences entières étaient plus puissantes, alors les points d'acupuncture de Moon porteraient une fondation qu'aucun Manuel d'Art Spirituel ne pourrait jamais reproduire.
Son potentiel comparé aux autres Évolueurs, aux Surpasseurs, aux Ascendants, était illimité.
Moon ravala son excitation et garda un ton mesuré.
« Le rang de la compétence compte-t-il lorsqu'on la place dans un point d'acupuncture ? Une compétence de rang supérieur rend-elle le point d'acupuncture plus fort ? »
Tom acquiesça. « C'est naturel. Les compétences de rang élevé, comme Rare ou Épique, produisent des fragments plus puissants et permettent au point d'acupuncture de stocker davantage d'énergie spirituelle. La différence n'est pas énorme au niveau individuel, mais aux plus hauts niveaux de puissance, chaque petit avantage s'accumule. Tout finit par compter. »
Moon hocha la tête calmement, comme si la réponse était simplement intéressante plutôt que la chose la plus importante qu'il ait entendue de la journée.
En tant que détenteur de dizaines de compétences de rang Épique et d'une compétence de rang Légendaire, Moon savait que c'était la cerise sur le gâteau. Les compétences qu'il allait placer comptaient parmi les plus hauts rangs existants. Chaque point d'acupuncture qu'il remplirait porterait une fondation que la plupart des Évolueurs ne pourraient égaler, même en divisant leur meilleure compétence sur tous les leurs.
Et il avait une compétence de rang Légendaire par-dessus le marché. Un rang dont, à sa connaissance, personne dans les sanctuaires n'avait encore entendu parler.
Moon n'osait imaginer ce qui se passerait lorsqu'il placerait celle-ci dans un point d'acupuncture. Il garda un visage calme et composé.
Tom fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un petit livre. Il était fin, relié en cuir pâle, avec les mots « Art Spirituel de Rang Équitable » gravés en lettres d'argent sur la couverture. Il le posa sur la table et le fit glisser vers Moon.
« Il est à toi. »
Moon prit le livre et le rangea dans son anneau pour l'examiner plus tard.
Le responsable régional, qui était resté silencieux tout au long de la conversation, se leva et posa un long étui sur la table. Il l'ouvrit pour révéler un bâton reposant sur un lit de velours sombre.
« Voici le bâton élémentaire de rang C qui t'avait été promis lors de ton évolution », dit le responsable. « Il offre une grande affinité avec les quatre éléments de base. Le bâton est très résistant et peut également servir d'arme de corps à corps pour la défense rapprochée si la situation l'exige. »
Moon le ramassa. Le bâton était plus léger qu'il ne l'avait imaginé, et le cristal à son cœur brillait de quatre couleurs distinctes s'entremêlant. Rouge, bleu, vert et blanc, chacune représentant l'un des éléments de base. Moon comprit instantanément que la qualité de fabrication était excellente.
« Merci. » Moon salua le responsable et rangea le bâton dans son anneau. Il l'examinerait correctement plus tard, quand il aurait le temps de le tester.
Tom frappa dans ses mains une fois et se leva de sa chaise.
« Très bien, c'est tout. Maintenant, file d'ici », dit-il en faisant signe à Moon de sortir. « Tu as un tournoi dans un peu plus d'une semaine et tu restes là à discuter avec deux vieux au lieu de t'entraîner. Va ouvrir quelques points d'acupuncture, va battre des esprits et assure-toi de ne pas me couvrir de honte là-bas. »
Il pointa un doigt épais vers Moon.
« Je n'ai pas investi en toi pour que tu finisses à la deuxième place. Maintenant, va-t'en. »
Moon s'autorisa un léger sourire. « À une prochaine fois. »
Il se tourna et sortit de la pièce.
Une fois Moon parti, le responsable régional se tourna vers Tom.
« Tu mises vraiment beaucoup sur ce gamin, Tom. Notre groupe ne reçoit que deux laissez-passer par tournoi », dit-il, les bras croisés. « Ce deuxième laissez-passer que tu lui as donné... Un Évolueur pseudo-cinq étoiles de notre groupe aurait pu l'utiliser pour sauter les préliminaires et se concentrer sur l'atteinte du vrai stade cinq étoiles avant la fin du tournoi. »
« De cette façon, nos chances de gagner le tournoi avec notre as auraient augmenté considérablement. Au lieu de cela, tu l'as donné à un Évolueur débutant qui n'a même pas encore ouvert son deuxième point d'acupuncture. Comment pourra-t-il rivaliser avec des Évolueurs une étoile, et encore moins avec des quatre ou cinq étoiles ? »
Tom se tourna vers lui avec un petit sourire rusé.
« Vieil ami, ce gamin a un potentiel qui rivalise même avec le monstre du Deuxième Sanctuaire », dit-il simplement. « Je crois qu'avec une semaine d'entraînement et un peu plus de temps, il pourrait s'en sortir plutôt bien dans ce tournoi. Peut-être même le gagner. »
Le visage du responsable régional se décomposa sous le choc. Il fixa Tom comme si l'homme avait perdu la raison.
« Tu dis qu'il a le potentiel du célèbre Épéiste de Lumière ? » Sa voix baissa. « Ce monstre a battu tous les records depuis son plus jeune âge. Chaque évaluation, chaque référence, chaque étape, il les a pulvérisées avant même que quiconque de son âge ne s'en approche. Je n'ai rien vu chez ce gamin qui le place à ce niveau. Il n'a même pas atteint le score moyen de l'Épéiste de Lumière en tant qu'Évolueur débutant. »
Tom ne dit rien pendant un long moment. Il se tourna vers la fenêtre, les mains jointes derrière le dos, observant la ville qui s'étendait en contrebas.
« Nous verrons bien. »
***