Chapitre 351
Moon observa le sourire sur le visage de Tom s'effacer.
Moon attendait ce moment. C'était précisément pour cela qu'il avait demandé un contrat physique à l'Association. Non pas qu'il envisageait réellement l'offre. Rien de ce qu'ils pourraient mettre sur papier ne vaudrait la perte de sa liberté. Être lié à une organisation, répondre à des supérieurs sans visage, exécuter des ordres sur lesquels il n'avait aucun mot à dire. Ce n'était pas une vie que Moon souhaitait mener.
Mais Tom n'avait pas besoin de le savoir.
Le véritable objectif du contrat était de servir de levier. En entrant dans cette pièce avec une offre de l'Escouade Spéciale de l'Association, Moon envoyait un message qui n'avait pas besoin d'être formulé à voix haute.
« Vous avez été généreux, Tom. Mais vous n'êtes pas le seul intéressé. Et si la concurrence augmente son offre, peut-être devriez-vous envisager d'augmenter la vôtre. »
Moon savait qu'un homme comme Tom Glassy n'était pas arrivé là où il était en laissant des personnes précieuses quitter son bureau insatisfaites de sa proposition.
« J'ai été invité. Oui. » Moon hocha la tête.
Tom plia le contrat et le posa sur la table entre eux. Son expression était calme. Indéchiffrable.
« Et qu'avez-vous répondu ? »
« J'ai rejeté leur offre. Je suis sous contrat avec le Glassy Group. » Moon soutint son regard sans ciller. « Mais ils ont insisté pour que je prenne le contrat malgré tout. Ils m'ont dit d'y réfléchir et de revenir quand je me serais décidé. »
Le silence s'installa dans la pièce pendant un moment.
Puis les lèvres de Tom se courbèrent et le sourire revint. « Bon choix. Depuis que j'ai entendu parler de votre évolution, j'ai préparé un cadeau pour vous. Un très beau cadeau. »
Moon haussa les sourcils. « Oh ? »
Une enveloppe apparut dans les mains de Tom. Elle était noire, scellée avec un tampon de cire dorée frappé du logo du Glassy Group. Les bords étaient dorés à la feuille et le fermoir était un petit loquet métallique.
Tout, dans cet objet, respirait le luxe.
« Ouvrez-la. »
Moon défit le loquet et en fit glisser le contenu. À l'intérieur se trouvait une lettre unique imprimée sur un papier épais couleur crème. Un sceau officiel figurait dans le coin inférieur droit, une encre rouge profonde pressée sur la page avec l'emblème du tournoi d'Art Spirituel.
« Lisez-la à voix haute », dit Tom avec un sourire en coin.
Moon baissa les yeux sur la lettre.
« Au porteur de ce document. Par l'autorité du Comité d'Organisation du tournoi d'Art Spirituel, vous avez obtenu un Pass d'Entrée Directe. Ce pass dispense son détenteur de tous les tours préliminaires d'évaluation, y compris l'évaluation de puissance, le dépistage de potentiel et les tests de qualification. Le porteur est autorisé à entrer directement dans le tableau principal du tournoi, avec effet immédiat dès l'enregistrement. »
Moon fixa la lettre pendant un long moment.
Il tenait entre ses mains un ticket d'entrée direct pour le tournoi, sans rounds de qualification, sans tests préliminaires et sans faire la queue pendant que les juges mesuraient sa puissance et débattaient de sa valeur.
Il était déjà qualifié.
Moon comprenait très bien la valeur de ce pass. Il ne s'agissait pas de savoir s'il pouvait se qualifier. Il était confiant dans sa capacité à passer n'importe quel tour préliminaire.
La valeur résidait dans le temps.
Les évaluations préliminaires duraient deux jours complets. Deux jours à attendre dans des files, à effectuer des tests contrôlés, à subir des entretiens et à regarder d'autres Évolueurs passer par le même processus. Deux jours à ne rien faire de productif pendant que les organisateurs décidaient de ce qu'il savait déjà sur lui-même.
« Avec ce pass, je pourrais passer ces deux jours dans le Deuxième sanctuaire à chasser. Je pourrais accroître ma force de manière exponentielle durant ce laps de temps. »
Deux jours de chasse contre les bêtes et les esprits près du pavillon.
Il pourrait mieux utiliser ce temps pour remplir ses acupoints, faire monter ses compétences en niveau et pousser son corps plus loin. Aux premiers stades de la culture, chaque heure comptait. La différence entre quelqu'un qui s'entraînait pendant ces deux jours et quelqu'un qui restait assis dans une salle d'attente se mesurait en acupoints.
Moon savait très bien que Tom comprenait cela. L'homme ne lui avait pas donné ce pass par simple geste de courtoisie ou de commodité. Il le lui avait donné parce qu'il savait exactement comment Moon utiliserait le temps ainsi libéré.
C'est ce qui rendait Tom dangereux. Il n'investissait pas seulement dans les gens. Il investissait dans les bonnes personnes, au bon moment et de la bonne manière.
« Merci. Je ne laisserai pas cela se perdre. » Tom se pencha en arrière dans son fauteuil, son sourire toujours bien en place. « Je sais que vous ne le ferez pas. De plus, j'ai préparé un Art Spirituel de rang Équitable pour vous. Ce sera largement suffisant pour le moment. Vous pourrez l'utiliser jusqu'à la fin du tournoi. »
« Pense-t-il que je vais gagner le tournoi ? Ou utilise-t-il cela simplement comme un cadre temporel ? »
Moon ne pouvait pas le dire. Les paroles de Tom avaient toujours une raison d'être, mais leur sens comportait souvent plusieurs niveaux. Il rangea cette pensée et passa à ce qui importait.
« Utiliser un Art Spirituel de rang inférieur affectera-t-il mon potentiel à long terme ? »
Tom secoua la tête. « Non. Un Art Spirituel vous aide simplement à localiser les acupoints dans votre corps. Théoriquement, vous n'en avez même pas besoin si vous pouvez localiser leurs positions au millimètre près par vous-même. » Il leva un doigt. « Un Art Spirituel de rang Équitable révélera vingt-cinq acupoints. C'est largement suffisant pour construire une base solide. Une fois que vous passerez à un rang Excellent ou supérieur, les acupoints supplémentaires que le rang Équitable ne pouvait pas détecter deviendront visibles. »
« Donc l'Art Spirituel ne limite pas la croissance. Il détermine juste combien d'acupoints on peut trouver à un moment donné. »
« Exactement. »
Moon hocha la tête.
Bien qu'il ait reçu les brochures, Moon décida d'interroger Tom directement. L'homme était assis juste devant lui, et demander à un Ascendant fournirait presque certainement des informations que les documents imprimés omettaient.
« Qu'en est-il des Manuels d'Art Spirituel ? »
« Les Manuels d'Art Spirituel sont ce que nous, humains, avons créé à partir de notre expérience pour compenser nos faiblesses », commença-t-il à expliquer. « Ils sont conçus par des Surpasseurs et des Ascendants vétérans pour aider les Évolueurs à utiliser leurs acupoints plus efficacement afin d'exercer plus de puissance. » ***
(Sortie de masse Chapitres 3/10)
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