Chapitre 324
Moon fit immédiatement s'arrêter le Direhorse, son excitation palpable alors qu'il s'apprêtait à retrouver son partenaire.
Moon activa sa compétence de Maître des bêtes et invoqua Mirage depuis son Espace de domptage.
À l'instant où Mirage se matérialisa, le Direhorse prit immédiatement la fuite, terrifié, cherchant refuge derrière Moon. La différence d'aura entre les deux créatures était flagrante. En réalité, il n'y avait même pas de comparaison possible.
Moon ne put s'empêcher de sourire devant cette scène amusante. La présence de Mirage était clairement trop intimidante pour le Direhorse, qui ne l'avait jamais rencontré auparavant. Il avait naturellement pris ce cheval redoutable pour une menace plutôt que pour un allié.
« Bon retour, partenaire. Tu m'as manqué », dit Moon chaleureusement en passant ses doigts dans la crinière de Mirage, qui était devenue encore plus magnifique durant son sommeil. Mirage frotta sa tête contre la main de Moon avec une affection évidente ; leur lien était plus fort que jamais.
<Manqué...>
Le mot télépathique se forma clairement dans l'esprit de Moon, écarquillant ses yeux de surprise et de joie.
« Mirage... tu peux vraiment communiquer par télépathie maintenant ? » demanda Moon, stupéfait, se penchant en arrière pour observer son compagnon avec émerveillement.
<...Parler.>
L'excitation initiale de Moon retomba légèrement en réalisant que Mirage n'était pas encore capable de tenir une conversation indépendante — le cheval se contentait de répéter les mots que Moon venait de prononcer. Pourtant, cela représentait une avancée majeure dans leurs capacités de communication.
Malgré la limite de la nouvelle capacité de Mirage, Moon se sentait plus que satisfait. Sa connexion avec Mirage s'était considérablement améliorée. Il pouvait ressentir ses émotions et ses intentions bien plus vivement qu'auparavant, et à cet instant, la sensation dominante était… une faim dévorante.
« Tiens, mange ça », dit Moon en récupérant le cadavre d'une bête de rang A qu'il avait collecté durant ses voyages et en le plaçant devant son partenaire affamé.
Mirage n'eut pas besoin d'être encouragé davantage. En moins d'une minute, la bête entière fut dévorée par l'appétit décuplé de Mirage.
« Tu étais vraiment affamé, n'est-ce pas ? »
<Affamé...> répéta Mirage, avant de tourner son attention vers le Direhorse tremblant avec un intérêt manifeste.
Moon ressentit immédiatement l'intention de son compagnon à travers leur lien. Mirage se demandait si le Direhorse ferait un repas secondaire acceptable.
Le Direhorse manqua de s'évanouir de terreur lorsque ces yeux affamés se fixèrent sur lui.
« Hé, j'ai plein d'autres choses à manger pour toi », intervint rapidement Moon, récupérant d'autres cadavres de bêtes pour apaiser l'appétit de Mirage loin de sa monture secondaire. « Pas besoin de manger ma monture, haha. »
En entendant les mots de Moon, Mirage ignora le Direhorse et commença à se nourrir des divers cadavres que Moon continuait de lui fournir. Après avoir englouti une vingtaine de bêtes, la faim de Mirage fut presque entièrement rassasiée. Moon lui en proposa davantage pour le satisfaire pleinement, mais Mirage ne mangea plus.
Moon ne le força pas et tourna son attention vers quelque chose d'important.
« Dis-moi, en dehors de la communication télépathique, as-tu développé de nouvelles capacités ? Quelque chose qui renforcerait significativement ta puissance ? » demanda Moon avec une curiosité évidente.
Mirage était resté dans un sommeil évolutif pendant une longue période, et Moon s'attendait à de grandes améliorations après une transformation aussi prolongée.
Mirage ne répondit pas verbalement — il n'en avait pas besoin. Au lieu de cela, quelque chose d'extraordinaire commença à se produire sur son apparence.
Soudainement et sans prévenir, l'œil droit de Mirage commença à changer de couleur, se transformant en un violet profond et hypnotisant — une teinte que Moon connaissait très bien.
Les yeux de Moon s'agrandirent d'incrédulité.
« Mirage... ces yeux ! C'est identique aux yeux du renard de rang Suprême ! » s'exclama Moon, incapable de contenir son excitation.
Son compagnon avait d'une manière ou d'une autre absorbé l'un des pouvoirs du renard. « Attends, je vais peut-être un peu trop vite en besogne. Peut-être que c'est purement esthétique et qu'il n'y a aucun pouvoir réel derrière. »
Avant que Moon ne puisse analyser davantage cette révélation, Mirage se mit soudainement à galoper à une vitesse incroyable.
Alors qu'il courait, son corps sembla se diviser — un double parfait se détacha de son corps original et sprinta dans une direction totalement différente avec une vitesse identique. L'illusion était d'un réalisme parfait, reproduisant chaque détail de la démarche et de l'allure de Mirage.
Plus remarquable encore, le double portait même de faibles traces de l'odeur et de la signature magique de Mirage, le rendant pratiquement impossible à distinguer du vrai cheval pour la plupart des formes de détection.
Moon regarda avec un émerveillement absolu les deux versions de son compagnon se déplacer simultanément, l'illusion maintenant sa réalité convaincante pendant environ quinze secondes avant de finalement se dissiper.
« C'est absolument incroyable ! As-tu d'autres capacités ? Peux-tu lancer des illusions sur d'autres cibles ? » demanda Moon avec empressement, tournant immédiatement son attention vers le Direhorse. « Essaie de l'utiliser sur notre monture, mais garde l'effet léger. »
Le Direhorse sursauta visiblement de terreur en sentant le regard prédateur de Moon percer son âme. Ce sourire particulier qui s'étirait sur le visage de son cavalier était étrangement familier — une expression qui signifiait invariablement que quelque chose de désagréable était sur le point d'arriver à quiconque l'avait méritée.
La créature recula instinctivement mais n'osa pas tenter de fuir. Comprenant trop bien les capacités de son cavalier, elle savait que toute tentative d'évasion serait vaine. Le Direhorse ne put que se résigner en silence au sort qui l'attendait.
Heureusement pour la monture terrifiée, Mirage sembla manquer de capacités d'illusion aussi polyvalentes. Après quelques instants de concentration, son œil violet brillant, rien ne se produisit.
« Je vois... donc en dehors de ta constitution physique améliorée, de la communication télépathique limitée et de cette technique de double, tu n'as pas développé d'autres pouvoirs », observa Moon avec satisfaction plutôt qu'avec déception. « C'est parfaitement acceptable — tu es déjà nettement plus fort qu'avant. »
Il tendit la main pour caresser la crinière de Mirage afin de lui montrer son appréciation.
« Avec toi à mes côtés, je suis bien plus confiant quant à nos chances contre une créature de rang Suprême », déclara Moon, souriant d'anticipation.
Les possibilités offertes par la nouvelle capacité d'illusion de Mirage étaient nombreuses. La technique du double pouvait offrir une diversion cruciale en plein combat, créer des opportunités pour des attaques de flanc, ou servir de mécanisme d'évasion face à un adversaire puissant.
Combiné à la prouesse physique renforcée de Mirage et à sa nouvelle compétence, ils possédaient désormais des avantages qui pourraient aider Moon à traquer une créature de rang Suprême avec un filet de sécurité solide.
L'exigence finale pour l'évolution de Moon semblait soudainement beaucoup plus réalisable, avec son partenaire transformé prêt à affronter toutes les menaces qui les attendaient dans les profondeurs du Premier Sanctuaire.
Moon tourna son regard vers le Direhorse, incertain de ce qu'il devait en faire. Il n'en avait plus besoin, mais l'abandonner dans la nature signifierait sa mort, et ce n'était pas quelque chose que Moon voulait infliger à une monture qui l'avait aidé durant les dernières semaines.
Il jeta un coup d'œil rapide à sa carte, notant une base sur le chemin de sa prochaine destination. Ce n'était pas loin, il pourrait y déposer le Direhorse et peut-être copier une nouvelle compétence en chemin.