Chapitre 314
Alliance Terrienne Unie, New Avalon, Zone D.
À quelques centaines de mètres de l'appartement de Moon, deux silhouettes immensément puissantes se lancèrent dans un combat qui pulvérisa des pâtés de maisons entiers en quelques secondes.
« Tu ne sortiras pas d'ici vivant ! Tu vas mourir aujourd'hui ! » hurla l'Ascendant de l'Association des Éveillés en affrontant l'Ascendant masqué qui menait l'attaque. « Des renforts sont déjà en route, dans quelques minutes, tu seras enterré sous ces décombres ! »
L'Ascendant masqué ne répondit pas, poursuivant son bombardement magique incessant avec une précision méthodique. Chaque sort qu'il lançait coûtait la vie à des centaines de civils, réduisant plusieurs bâtiments à l'état de ruines fumantes et de débris.
« Bon sang ! Il n'a pas mordu à l'hameçon, il ne montre aucune peur », jura intérieurement l'Ascendant de l'Association, sa frustration grandissant.
Ses menaces n'étaient que des mensonges désespérés destinés à intimider son adversaire pour le pousser à battre en retraite plutôt que de continuer le massacre. Mais l'ennemi avait immédiatement percé à jour la supercherie.
La réalité de la situation était sombre. La plupart des Ascendants passaient l'essentiel de leur temps en profonde méditation au sein du troisième sanctuaire, n'en sortant qu'occasionnellement — peut-être une fois tous les quelques mois — pour prendre des nouvelles de leur famille et de leurs affaires avant de retourner à leur entraînement intensif.
Bien que l'Association des Éveillés maintienne du personnel de rang Ascendant sur Terre par mesure de sécurité, leurs effectifs étaient limités et nécessairement répartis entre plusieurs grandes villes et sites stratégiques.
L'Ascendant le plus proche de la Zone D se trouvait à environ trente minutes par le transport le plus rapide, et ils ne pouvaient pas simplement abandonner leurs postes. Leurs propres territoires pourraient subir des attaques similaires s'ils restaient sans défense.
L'Ascendant défenseur ne pouvait qu'essayer de minimiser les dégâts catastrophiques infligés par son opposant tout en espérant l'arrivée de renforts. Malheureusement, son adversaire n'était pas un faible ; la silhouette masquée possédait clairement une expérience du combat et des niveaux de puissance à la hauteur des siens.
Ce qui le frustrait le plus, c'était son incapacité totale à identifier l'ennemi. S'il ne parvenait pas à arrêter, blesser ou au moins marquer cette personne avant sa fuite inévitable, son identité resterait un mystère total.
Les Ascendants représentaient une population d'élite extrêmement restreinte, où la plupart des individus étaient connus dans tout le monde des Éveillés. La personne qu'il affrontait pourrait très bien être quelqu'un qu'il avait croisé lors de réunions diplomatiques ou de conférences internationales — une pensée qui donnait le vertige et suggérait que l'ampleur du complot derrière ces attaques était bien plus profonde que ce que quiconque avait anticipé.
La bataille faisait rage alors que deux titans s'affrontaient au-dessus d'une ville prise dans le feu croisé de ces puissances.
Les bâtiments devenaient des décombres, et les gens, des cadavres. Les attaques continuaient de détruire sans pitié, emportant notamment l'appartement de Moon, qui n'était plus qu'un souvenir, réduit à un amas de bois brisé et de pierre.
Des dizaines de milliers de personnes périrent, et d'autres étaient condamnées par leur affrontement. De même, Évolueurs et Éveillés des deux factions mouraient, victimes de tirs croisés ou de leurs adversaires.
♢♢♢♢
La base Ironpeak n'était plus qu'une coquille vide de sa gloire passée. Ce qui abritait autrefois des centaines d'Éveillés puissants n'était plus que ruines — la moitié des bâtiments réduite en poussière, l'autre marquée par les stigmates du combat. Les corps des défenseurs comme des attaquants jonchaient le sol de la base.
L'attaque avait semé le chaos dans l'installation avant que Kael ne puisse arriver pour apporter son soutien.
Kael restait agenouillé, immobile au milieu du carnage, son propre corps portant les blessures profondes de la bataille acharnée qu'il avait menée pour reprendre la base. Le sang suintait lentement à travers ses vêtements déchirés, mais il semblait ignorer ses blessures. Bien que les attaquants aient été vaincus et la menace éliminée, la victoire lui semblait creuse et dénuée de sens.
Il avait échoué à protéger la base. Échoué à protéger ceux qui dépendaient de lui.
Les mains de Kael tremblaient légèrement alors qu'il s'agenouillait près du cadavre ensanglanté de Marcus, son lieutenant le plus fidèle et son ami le plus proche. Marcus — l'homme à qui il avait confié le rôle de Seigneur de base — gisait inerte sur le sol jonché de débris.
« Repose en paix... mon vieil ami », murmura Kael, sa voix à peine audible.
« Kael... » La voix d'Angela se brisa alors qu'elle trébuchait vers eux, le visage strié de larmes qu'elle ne pouvait contenir. « Marcus n'est pas vraiment mort, n'est-ce pas ? Il n'est pas vraiment parti. Il va se réveiller bientôt, pas vrai ? Oncle Tom vient de devenir un Ascendant... il doit bien y avoir quelque chose dans le troisième sanctuaire capable de ramener Marcus... n'est-ce pas ? »
Ses mots sortaient dans un souffle désespéré, s'accrochant à n'importe quel espoir susceptible de rendre ce cauchemar irréel.
Angela était sur Terre pour des affaires quand la nouvelle de l'attaque lui était parvenue. Elle était revenue en urgence, poussant son transport à des vitesses dangereuses, pour n'arriver que devant des ruines fumantes et les séquelles d'un massacre.
Marcus avait tenu bon face à des probabilités écrasantes, se battant avec tout ce qu'il avait jusqu'à ce que sa toute dernière vie soit épuisée, jusqu'à ce que son dernier souffle quitte son corps.
Les épaules de Kael s'affaissèrent comme si le poids du monde entier s'était abattu sur lui. Ses yeux, d'ordinaire vifs et concentrés, brûlaient d'une émotion qu'il ne connaissait que trop peu.
« Il est parti pour un long voyage, Angela. Marcus ne reviendra pas », répondit enfin Kael.
Angela secoua violemment la tête, reculant comme si cela pouvait changer la réalité. « Non... non, ce n'est pas... nous avons grandi ensemble. Il ne peut pas juste partir comme ça, pourquoi ne s'est-il pas caché... pourquoi n'a-t-il pas fui... » Sa voix se dissout en sanglots brisés alors qu'elle acceptait enfin la vérité qu'elle avait niée.
Marcus n'était pas seulement un coéquipier, c'était un frère. Kael, Angela et Marcus avaient fréquenté la même école, partagé les mêmes professeurs et vivaient pratiquement chez l'un ou l'autre.
Ils se connaissaient mieux que certaines familles ne connaissent leur propre sang — des amis d'enfance ayant affronté tant d'épreuves ensemble, ayant juré de toujours veiller les uns sur les autres.
Maintenant, l'un d'eux était parti... pour toujours.
Les Éveillés survivants rassemblés autour d'eux gardèrent un silence respectueux, beaucoup la tête basse, les poings serrés dans leur propre douleur. Certains devaient la vie à la résistance héroïque de Marcus, mais ils ne firent aucun bruit, comprenant que la perte de Kael et Angela était plus profonde que tout ce qu'ils pouvaient concevoir.
La base entière semblait pleurer avec eux, imprégnée d'un chagrin immense.
Au loin, la fumée s'élevait encore des bâtiments détruits, mais les seuls sons étaient les pleurs étouffés d'Angela et le murmure du vent à travers les pierres brisées.
Kael ferma les yeux, une larme solitaire s'échappant de son œil droit alors qu'il emportait le corps de Marcus. Angela le suivit.
***
Note de l'auteur : Je sais, je sais. Il y a beaucoup de Marcus, mais en réalité, il n'y en a pas tant que ça. Seuls deux sont importants pour l'histoire. Le Marcus qui fait partie de l'équipe de Kael, et Marcus Miller — le coéquipier de Sarah et l'ancien camarade de classe de Moon, respectivement.