Chapitre 264
La manière dont l'Ascendant faisait patienter les officiels de l'Association était à la fois impressionnante et légèrement préoccupante.
Le sourire de Tom s'élargit lorsqu'il sentit l'attention de Moon. « Ils peuvent ronger leur frein encore un peu. De toute façon, je vais t'accompagner pour m'assurer qu'ils ne tentent rien d'un peu trop insistant. »
« Maître, ils semblent pourtant assez... pressés par la situation. »
« Contente-toi de faire ce que je t'ai dit », lança Tom d'un geste de la main pour clore la discussion.
« Oui, Maître », répondit le majordome en inclinant légèrement la tête avant de refermer doucement la porte derrière lui.
Quinze minutes plus tard, Moon, Tom et Kael sortirent ensemble de la cabine et se dirigèrent vers le hall central de la station orbitale, là où les représentants de l'Association les attendaient.
L'espace était luxueusement aménagé : sièges confortables, fruits exotiques et baies vitrées offrant une vue panoramique sur la ville qui s'étendait en contrebas.
Deux individus se levèrent à leur approche : un homme d'une quarantaine d'années au regard vif et intelligent, et une femme du même âge, à l'allure tout aussi assurée.
« Monsieur Outlaw ? C'est un plaisir de vous rencontrer en personne », dit le représentant masculin en lui tendant la main. « Je suis Rock, responsable au Bureau de Recherche de l'Association, et voici ma collègue Tara, directrice de l'Analyse des Portails. »
« Le plaisir est partagé. Monsieur Outlaw, votre exploit d'aujourd'hui a des répercussions qui dépassent largement ce que la plupart des gens imaginent. C'est un pas vers un avenir meilleur pour l'humanité. »
« De même », répondit simplement Moon, acceptant la poignée de main de Rock avant de s'asseoir en face d'eux.
Les deux Évolueurs échangèrent un regard, puis fixèrent Tom qui s'était également installé dans un fauteuil ; sa simple présence les rendait visiblement nerveux, malgré leur autorité officielle.
« Monsieur Outlaw », commença Rock de manière formelle, « comme vous le savez sans doute, votre équipe a réussi l'exploit sans précédent de nettoyer le tout premier portail de rang S, sauvant ainsi des millions de vies et évitant des dommages catastrophiques aux infrastructures. Avant toute chose, l'Association tient à vous exprimer sa profonde gratitude pour votre courage et votre puissance. »
Il marqua une pause, consultant une tablette.
« Pour récompenser ce service extraordinaire, l'Association a autorisé une prime de nettoyage de quinze millions de dollars par participant. Les fonds ont déjà été déposés sur vos comptes d'Éveillé. Pour les familles des trois membres de l'équipe qui n'ont pas survécu, leurs parts seront transférées aux bénéficiaires désignés. »
Moon fit un calcul rapide. « Ça fait 150 millions au total pour dix personnes. Honnêtement, ce n'est pas grand-chose si l'on considère qu'on leur a probablement épargné des milliards, voire des trillions en frais de réparation, en pertes humaines potentielles et en désorganisation économique. Mais d'un autre côté, nous étions volontaires pour cette mission et nous avons gagné une somme substantielle grâce aux noyaux et aux matériaux récupérés. Le compte est bon. »
« Les récompenses sont également prêtes à être retirées immédiatement », poursuivit Tara. « Afin de ne pas retarder inutilement votre temps de récupération, nous avons juste quelques questions cruciales sur ce qui s'est passé à l'intérieur du portail. Pourriez-vous nous décrire les événements tels que vous les avez vécus ? »
Moon hocha la tête et commença à narrer la mission du début à la fin : les tablettes, les dix portails, la décision de se séparer, la mort de ses coéquipiers, les illusions du renard. Il fournit des détails complets tout en omettant soigneusement les passages dont son équipe n'avait pas été témoin : ses victoires en solo contre le crapaud venimeux, son utilisation du Mirage, ses préparations runiques et les autres capacités qu'il avait gardées secrètes.
Les deux représentants écoutaient attentivement, prenant des notes à l'occasion et hochant la tête face à ce récit familier, identique à celui des autres personnes qu'ils avaient déjà interrogées.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent le point crucial.
« Que s'est-il passé exactement après votre entrée dans le dernier portail cramoisi qui est apparu ? Selon vos coéquipiers, ils ont perdu connaissance à un moment donné durant cette phase, y compris le jeune Monsieur Glassy ici présent. » Le ton de Tara se fit plus tranchant.
Elle regarda Kael, qui confirma qu'il ne se souvenait de rien après avoir franchi le portail cramoisi.
« C'est là que la situation devient... compliquée », dit Moon avec prudence.
Les illusions du renard, la classification Suprême, les Super Vies, son titre hérité... toutes ces informations pouvaient changer la façon dont l'Association le percevait, lui et le monde entier.
Des informations qu'il était peut-être plus dangereux de partager que de dissimuler.
« Je me souviens être entré dans le portail cramoisi, et ensuite... des fragments », dit Moon, ce qui était techniquement vrai. « Tout est devenu confus, désorientant. Je me souviens avoir combattu quelque chose, mais les détails sont flous. Quand j'ai repris conscience, la chambre s'effondrait et tout le monde était inconscient. J'ai réussi à sortir tout le monde avant que la structure ne s'écroule complètement. »
C'était un équilibre délicat entre vérité et omission, fournissant assez de détails pour satisfaire leurs questions immédiates tout en protégeant les secrets qui auraient pu tout bouleverser.
Rock et Tara échangèrent des regards lourds de sens, masquant à peine leur frustration de se heurter au mur attendu.
L'expression de Moon resta parfaitement neutre malgré la pointe d'alarme qui lui traversait la poitrine.
« C'est tout ? Vous ne vous souvenez de rien d'autre d'important ? » insista Rock.
« Oui. C'était le chaos total, et j'étais entièrement concentré sur notre survie et sur le fait de sortir tout le monde en sécurité. Je me souviens vaguement avoir vu mes coéquipiers debout autour de moi, le regard vide et sans réaction à un moment donné, mais tout le reste est fragmenté. »
« Bien sûr ! Nous comprenons parfaitement que la situation était traumatisante et désorientante. Nous avons un collègue spécialisé dans les techniques d'extraction mémorielle. Il pourrait accéder en toute sécurité à vos souvenirs des dernières vingt-quatre heures, ce qui nous permettrait de reconstruire exactement ce qui s'est passé dans cette dernière chambre. C'est une bonne option, vous ne trouvez pas, Rock ? » dit Tara en regardant son collègue.
« Bien sûr, c'est toujours une bonne option. »
Avant que Moon ne puisse formuler une réponse, une aura étouffante jaillit soudainement de la position de Tom.
La pression remplit instantanément tout le hall, faisant frissonner involontairement chaque personne présente, bien que l'aura ne porte aucune intention malveillante explicite. C'était simplement la présence écrasante d'un Ascendant dont la patience était arrivée à bout.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ?! » La voix de Tom était tombée à une température capable de glacer la moelle épinière, ses yeux sondant l'âme des deux représentants simultanément.
Bien qu'ils soient de puissants Évolueurs sur le point d'atteindre eux-mêmes le statut de Surpasser, Rock et Tara ne purent s'empêcher de déglutir nerveusement, la bouche sèche sous ce regard terrible.
« M-Monsieur, ce n'était qu'une suggestion, et nous étions naturellement prêts à offrir une compensation — cinquante millions de dollars supplémentaires — pour la coopération de Monsieur Outlaw. Nous comprenons parfaitement que de telles procédures sont une intrusion dans la vie privée. » Rock tenta immédiatement de se justifier.
« Bon sang, il le protège. Est-ce que Tom Glassy est en train de le prendre sous son aile… ?! » pensa Rock intérieurement.