Chapitre 259
« Espèces d'idiots ! Pourquoi tombez-vous dans une manipulation aussi grossière ?! C'est conçu pour nous affaiblir, une stratégie de division aussi flagrante ! Comment pouvez-vous être les Éveillés les plus forts de votre génération ?! Vous avez de la merde à la place du cerveau ? »
Ses anciens coéquipiers poursuivirent leur avancée sans hésitation ni réponse à ses paroles.
« Meurs simplement, Moon, » dit Grant avec pitié. « Si tu te rends de ton plein gré, nous ferons en sorte que ce soit aussi rapide que possible. Tu as notre parole. »
Moon se défendit avec tout ce qu'il possédait, lançant des sorts de soin pour se maintenir, tentant d'activer ses runes à maintes reprises.
Rien ne fonctionnait. Ni les inscriptions défensives, ni les offensives, ni les runes de soutien.
« Ai-je fait des erreurs en les inscrivant ? Quelque chose dans ce royaume a-t-il interféré avec les enchantements ? Comment en est-on arrivé là ? » pensa Moon, ses yeux dérivant vers la forme effondrée de Mirage.
[Vous êtes mort]
[Vous avez perdu 2 000 Vies]
Une autre mort. Un coup d'épée de Caleb cette fois, la lame du berserker trouvant sa place dans sa poitrine.
Moon réapparut, mais le groupe entier s'était maintenant repositionné pour l'encercler complètement, coupant toute direction de mouvement et toute issue.
Il lui restait des dizaines de milliers de vies. Ce n'était pas ça le problème.
Le problème, c'était qu'il ne pouvait rien accomplir de significatif. Chaque attaque était absorbée, chaque compétence était neutralisée ou supprimée, chaque option était d'une manière ou d'une autre anticipée et parfaitement contrée.
Il essaya d'accéder à son écran de statut pour évaluer sa condition actuelle et ses ressources restantes.
Il ne s'ouvrit pas.
« Une restriction imposée par ce royaume ? Ou quelque chose d'autre m'empêche-t-il de voir mes propres informations ? »
[Vous êtes mort]
[Vous avez perdu 2 000 Vies]
Les yeux de Moon s'écarquillèrent de stupeur alors qu'il réapparaissait une fois de plus, ses mains tremblant involontairement pour la première fois. Au même instant, dans la chambre réelle, quelque chose d'inattendu se produisit.
La foudre que Moon avait invoquée, et maintenue malgré son absence de conscience, avait finalement réussi à le tuer, grillant son corps malgré sa résistance.
L'œil gauche du renard se dilata soudainement sous le choc, ses trois queues s'agitant avec une nervosité visible alors qu'il fixait le corps physique de Moon — qui avait brièvement disparu avant de réapparaître exactement tel qu'il était depuis quelques minutes.
« C-Comment... » la voix du renard tremblait, perdant son calme pour la première fois. « Je ne l'ai même pas encore touché. Comment est-il mort sans mon intervention directe ?! »
L'esprit du renard s'emballa alors qu'il traitait cette variable impossible, une donnée qu'il n'avait pas prévue en construisant l'illusion et qu'il n'aurait jamais pu anticiper.
Moon était mort à un intervalle qui ne coïncidait pas avec la fausse mort de l'illusion. Ce qui signifiait que les notifications de mort internes de l'illusion déclenchaient de véritables pertes de vie, même sans que le renard ne provoque activement des morts dans le monde réel.
« Merde... il doit mourir. Maintenant ! » le renard abandonna toute tentative de contrôle, commençant à attaquer le corps physique de Moon avec une vitesse et une férocité décuplées. Il ne se souciait plus de maintenir une illusion parfaite, ni de s'assurer que chaque élément se déroulait comme prévu.
Son œil droit redevint entièrement violet, le renard se retirant de la gestion active de l'illusion pour se concentrer exclusivement sur l'élimination physique de Moon, avant que cette variable ne cause davantage de complications.
L'illusion, créée avec soin, perdit un peu de sa perfection : les réactions des coéquipiers devinrent moins coordonnées et les détails de la chambre, légèrement moins convaincants.
Et surtout :
[Vous êtes mort]
[Vous avez perdu 2 000 Vies]
La notification s'afficha de nouveau, éclatante.
Et tout comme la fois précédente, le message apparut sans qu'il ne meure réellement.
« Ce n'est pas normal… »
Son esprit se mit à fonctionner à toute vitesse, écartant les suppositions pour examiner tout ce qui l'entourait.
Des morts survenant sans cause apparente. Des compétences qui ne fonctionnaient pas comme elles le devraient. Des coéquipiers faisant preuve d'une puissance dépassant leurs capacités réelles. Un écran de statut inaccessible. Des runes qu'il avait lui-même inscrites et qui ne répondaient plus.
Puis, le détail crucial : ses coéquipiers avaient prétendu avoir remarqué et retiré ses runes, mais ils ne l'avaient mentionné qu'après qu'il ait tenté de les activer. S'ils avaient vraiment retiré les runes au préalable, pourquoi attendre pour le dire ?
À moins qu'ils n'aient su quoi dire uniquement parce que l'illusion était programmée pour justifier l'échec de toutes les options tactiques qu'il tentait d'utiliser.
« C'est une illusion ! »
[Titre : Héritier des Failles partiellement activé]
[Indice : Votre esprit est votre ennemi]
Au moment où la notification apparut, Moon cessa totalement de se battre.
Il arrêta de lancer des sorts. Arrêta de bouger. Arrêta d'interagir avec le moindre élément de la fausse réalité qui l'entourait.
Au lieu de cela, il tourna sa conscience vers l'intérieur avec une concentration absolue, cherchant le fil conducteur reliant son esprit piégé à son corps réel.
L'illusion entière s'effondra instantanément, comme une bulle de savon éclatée par une aiguille.
L'esprit de Moon percuta violemment son corps physique.
Et trois queues de renard tentaient activement de lui transpercer le crâne, leurs pointes violettes pressant contre la barrière de foudre que son corps avait maintenue durant toute l'épreuve.
Ses yeux vides s'emplirent de lumière ; à l'instant où la conscience revint à Moon, le renard recula instantanément, conscient du danger d'être pris à courte portée. En quelques battements de cœur, la créature s'était retirée à des dizaines de mètres, fixant Moon avec méfiance.
« Comment... »
Moon prit une inspiration profonde et saccadée, forçant son corps tremblant à se stabiliser. Les malus de mort accumulés le frappèrent d'un coup, l'affaiblissant considérablement, mais ses runes de soin poursuivirent leur travail et il lança ses compétences de guérison à répétition.
« Ça ne te regarde pas », répondit froidement Moon.
Il invoqua immédiatement Mirage depuis son Espace de domptage et commença à lancer [Lightning Raiju] simultanément, canalisant tout ce qu'il lui restait d'énergie dans une ultime attaque décisive. Mirage se matérialisa dans un hennissement de défi, chargeant aussitôt vers le renard aux côtés de l'esprit de loup crépitant libéré par Moon. Tous deux galopèrent à travers la chambre, couvrant la distance avec une vitesse explosive. Pour la première fois de son existence, le renard ressentit une terreur réelle. Comprenant qu'il ne pourrait pas distancer cette attaque guidée et qu'il n'avait d'autre choix que de se défendre, la créature se prépara à affronter l'assaut de front une dernière fois.
CRÉPITEMENT !
Mais juste avant la collision, le renard libéra une petite bouffée concentrée de brume violette.
Le Lightning Raiju frappa le renard, parcourant son corps et verrouillant chaque muscle dans une paralysie temporaire. La créature convulsa, incapable de bouger pendant une seconde cruciale dont Mirage était prêt à tirer profit.