Chapitre 251
À l'intérieur du portail, la lumière chassa l'ombre lorsque la rune de foudre s'activa automatiquement. Moon et Mara se retrouvèrent dans une salle spacieuse, aux dimensions similaires à l'arène remplie de toiles d'araignée, mais totalement dépourvue de toiles.
Et devant eux se tenait Nina.
Son visage était totalement inexpressif, dénué de toute émotion. Ses yeux étaient vides, morts, fixant le vide devant elle. Elle tenait son bouclier dans la main gauche et son épée dans la droite, adoptant une posture défensive solide mais totalement dénuée de vie.
Moon jeta un coup d'œil à Mara, qui restait quelques pas derrière lui, observant en silence.
« Je vais l'immobiliser sans lui causer de blessures graves. Ensuite, tu essaieras de soigner son état mental avec tes capacités de purification. J'ai aussi une rune de soin préparée qui pourrait aider. Ensemble, en combinant nos efforts, nous pourrons peut-être la restaurer... d'une manière ou d'une autre. »
Mara hocha lentement la tête. « D'accord. »
Moon lui jeta un dernier regard, notant à nouveau cette étrange qualité dans son comportement, avant de reporter toute son attention sur Nina.
La chevalière transformée commença à charger vers lui sans avertissement ni cri de guerre, ses mouvements rapides mais dépourvus de l'agressivité dont elle avait fait preuve lors de leurs précédents affrontements.
N'ayant pas de temps à perdre en observations, Moon invoqua son bâton depuis son anneau de stockage.
[Ignite] commença à se former au-dessus du point de focalisation, les flammes fusionnant rapidement alors que Nina réduisait la distance.
Avant qu'elle ne puisse atteindre sa portée de frappe, Moon libéra la boule de feu, l'envoyant foncer vers elle.
BOUM !
L'explosion frappa directement le bouclier levé de Nina, la barrière protectrice absorbant la majeure partie de la force de l'impact. Mais la chaleur intense générée par les flammes l'atteignit tout de même, faisant griller les pointes de ses cheveux exposés, les mèches se recroquevillant en crochets cassants tandis que l'air s'emplissait de l'odeur âcre de cheveux brûlés.
Avant que Nina ne puisse reprendre son élan et charger à nouveau, Moon lançait déjà son sort suivant.
Une sphère tourbillonnante d'eau sous pression se manifesta et s'écrasa contre son bouclier avec une force colossale ; l'impact fit trébucher Nina de plusieurs pas en arrière sous le poids et l'élan.
Nina sembla reconnaître le plan de Moon : elle pivota pour tenter de bondir hors de sa position actuelle, comprenant instinctivement qu'il était suicidaire de rester dans l'eau face à un mage de la foudre.
Mais il était déjà trop tard.
La foudre de Moon frappa son corps trempé et son bouclier.
Zap !
L'électricité parcourut l'armure et la peau humide de Nina, ses muscles se contractant involontairement. En un instant, Nina perdit tout contrôle sur son corps.
Son bouclier tomba dans un fracas sur le sol de pierre. Son épée suivit quelques instants plus tard, glissant d'une poigne qui ne pouvait plus la maintenir.
La foudre commença à crépiter visiblement autour des jambes de Moon alors qu'il activait [Corps Élémentaire Avancé], la canalisant dans ses membres inférieurs pour augmenter considérablement sa vitesse de déplacement.
Sa silhouette devint un flou, couvrant la distance entre eux en une fraction de seconde.
Moon apparut derrière le corps paralysé de Nina. Sa dague en main, tenue en prise inversée, il asséna un coup puissant à la base de son crâne.
Les yeux de Nina se révulsèrent et son corps devint inerte.
Moon la rattrapa doucement avant qu'elle ne s'effondre complètement, puis la déposa avec précaution au sol, en position latérale de sécurité.
Il leva les yeux vers Mara, qui se tenait toujours à distance, observant tout ce qui se passait sans offrir d'aide ni de commentaire.
« Qu'est-ce que tu fais là à rester plantée ? » demanda Moon avec une légère irritation. « Dépêche-toi de commencer les soins. »
Alors que Mara s'avançait enfin, Moon récupéra une rune de soin dans son stockage, qu'il comptait utiliser comme leurre. Son véritable plan était d'activer la rune de manière visible tout en lançant secrètement [Purifier] au moment précis où Mara utiliserait sa propre compétence.
L'espoir était que le double lancement augmente la probabilité de déclencher les 10 % de chances de supprimer les affaiblissements de haut niveau et les malédictions avancées.
C'était risqué, tenter de dissimuler un sortilège juste devant une autre guérisseuse, mais Moon pensait pouvoir réussir. Sa maîtrise de [Purifier] était désormais égale à celle de Mara grâce à son apprentissage accéléré, et la confusion visuelle créée par l'activation simultanée de la rune de soin devrait masquer ses propres gestes.
Moon observa Mara s'approcher et commencer à canaliser du mana, prête à lancer le sort sur Nina inconsciente.
Puis, ses sourcils se froncèrent profondément en observant le sort lancé sur le corps de Nina. Après vérification, Moon poussa immédiatement l'épaule de Mara avec sa main droite, brisant sa concentration et interrompant l'incantation.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » exigea-t-il, la voix froide. « Pourquoi essaies-tu de soigner ses blessures physiques ? Elle va reprendre conscience si tu rétablis sa santé. »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! C'est exactement ce que tu viens de me dire de faire ! Tu as dit de la soigner ! »
Le froncement de sourcils de Moon s'accentua, ses yeux se plissant. « Elle n'est pas dans un état physique critique. Son corps va bien, même s'il est légèrement blessé. Pourquoi essaierais-tu de soigner son corps physique alors que nous devons nous occuper de son état mental, de sa malédiction, de la condition qui la contrôle ? Nous en avons déjà discuté plus tôt. »
Mara resta silencieuse un long moment, son visage indéchiffrable.
Puis elle hocha lentement la tête. « D'accord. Tu as raison, je m'inquiétais juste pour elle. Pousse-toi. »
Moon s'écarta mais garda les yeux fixés sur Mara.
Mara se positionna au-dessus du corps inconscient de Nina et lança [Purifier].
Après quelques secondes, le visage de Nina commença à se contracter, ses paupières papillonnèrent alors qu'elle reprenait conscience.
Moon s'interposa précipitamment entre Mara et Nina, prêt à intervenir si elle se réveillait toujours hostile.
Il ne fallut pas longtemps pour confirmer que sa prudence était justifiée.
Les yeux de Nina s'ouvrirent brusquement avec la même expression vide et morte qu'auparavant. Sans hésitation, elle tenta d'attaquer Moon depuis sa position allongée, sa main cherchant à l'agripper.
Moon l'assomma à nouveau d'un coup, puis se tourna vers Mara. « Encore. »
Mara retourna vers la position de Nina et se prépara à lancer sa compétence de purification une seconde fois.
Cette fois, Moon activa sa rune de soin avant Mara, l'enchantement brillant intensément alors qu'il commençait son œuvre. Et simultanément, caché derrière cet affichage évident, il lança furtivement son propre sort [Purifier] en parfaite synchronisation avec l'incantation de Mara.
Deux tentatives de purification à la fois, augmentant la probabilité de déclencher cette chance cruciale de 10 % de supprimer les affaiblissements de haut niveau et les malédictions avancées. Bien que Moon ne soit pas sûr si ce qui affligeait Nina comptait comme un affaiblissement ou une malédiction, il décida tout de même d'essayer.
Après quelques secondes, les mains de Nina tressaillirent. Ses yeux commencèrent lentement à s'ouvrir une fois de plus, sa conscience revenant pour la deuxième fois.
Moon se prépara à l'assommer à nouveau si le même regard hostile et vide restait sur son visage —
« Mara ? A—ARGH ! Ma tête... ça fait mal ! » Nina se roula au sol désespérément, se tenant le crâne comme pour essayer de maintenir physiquement ses pensées en lambeaux.
Le phénomène dura encore quelques secondes atroces avant que la douleur ne s'apaise enfin, laissant Nina haletante et tremblante, mais cohérente.
'Ça a marché... intéressant.'
Nina soupira d'un soulagement profond alors que la torture s'estompait.
Moon la regarda et déclara simplement : « Après que Mara et toi ayez tué la bête dans le premier portail que vous avez franchi ensemble, vous avez été soumises à la pénalité de l'épreuve. Tu as été choisie pour devenir la prochaine gardienne. Transformée en ce dont nous venons de te libérer. »
Nina fronça profondément les sourcils à ses mots, son expression troublée : « Vraiment ? J'ai... de vagues souvenirs de ce qui s'est passé après avoir quitté la chambre de l'araignée. Des fragments. Mais tout est flou, comme essayer de se souvenir d'un rêve fait il y a des semaines. »
Mara hocha la tête tout en lançant [Soin Mineur] sur Nina pour traiter les blessures que Moon lui avait infligées.
Un portail bleu se matérialisa soudain devant eux sans avertissement, son apparition signalant la réussite.
Le portail avait été nettoyé.
Même sans tuer Nina, même en la libérant, l'épreuve avait accepté leur solution comme valide.
« Allons-y », dit Moon en récupérant sa rune de soin, puis en marchant vers le portail nouvellement apparu. « Nous devons retourner dans la chambre principale. Il reste encore un portail, et nous devons être prêts quand le dernier coéquipier terminera son combat. Tu pourras continuer à la soigner là-bas. »
Tous les trois entrèrent dans le portail ensemble. Le groupe réapparut dans la chambre, qui, cette fois, n'était pas vide. Kael s'y tenait, prenant de profondes inspirations. Son visage était pâle et il semblait épuisé par le combat qu'il venait de terminer.
Moon s'approcha de lui, posa une main sur son épaule et dit : « Ça va ? »
Kael hocha la tête : « Je suis juste fatigué, mon mana et mon endurance sont vraiment bas. »
« Je vois, repose-toi bien. »