Chapitre 23
Moon ouvrit le journal, dont les pages étaient raides à cause du froid et légèrement humides. L'écriture était précipitée, désespérée par endroits, tandis qu'elle restait maîtrisée sur d'autres passages. Il commença à lire à voix haute pour que Selene puisse entendre.
<Jour 1 : Nous avons été entraînés dans ce qui semble être un royaume caché. Nous sommes sept, tous issus de vagues d'invocation différentes, à des époques différentes. Certains sont ici depuis déjà des semaines. Le froid est insupportable. Nous avons trouvé cet endroit et décidé d'y établir un camp. Mieux vaut rester ensemble que de se séparer.>
<Jour 3 : Les nuits sont pires que les jours. J'espère pouvoir m'en sortir.>
<Jour 5 : Nous avons trouvé d'autres personnes aujourd'hui. Ou ce qu'il en restait. Des os nettoyés, éparpillés autour de l'entrée d'une grotte. De l'extérieur, la grotte semblait sûre, voire chaude. Mais c'était un piège. Quelque chose vit dans ces grottes, quelque chose qui attire les gens à l'intérieur. Nous évitons désormais tous les réseaux de grottes, peu importe le froid.>
Les yeux de Moon s'écarquillèrent légèrement à la lecture de ce passage. Il jeta un coup d'œil à Selene, qui lui fit signe de continuer.
<Jour 8 : Les conditions de sortie se sont enfin révélées. Une notification est apparue, indiquant que nous devons « réclamer le cœur de l'hiver ». Aucune explication sur ce que cela signifie ou où le trouver. Nous avons décidé de nous diriger vers le sommet de la montagne. S'il y a quelque chose à réclamer, c'est probablement au point le plus élevé.>
<Jour 11 : Jennifer a disparu la nuit dernière. Elle est sortie pour se soulager juste à l'extérieur du périmètre du camp. Nous avons entendu son cri, puis plus rien. Quand nous sommes arrivés sur place, il ne restait que du sang. Nous ne nous déplaçons plus jamais seuls, pas même à dix mètres du camp.>
<Jour 14 : Nous avons trouvé une structure de temple construite à flanc de montagne, et nous envisageons d'aller voir ce qu'il en est.>
<Jour 19 : Ce sera ma dernière entrée. Les autres ont décidé d'entrer dans le temple. À quiconque trouvera ceci : le temple se trouve au nord-est de ce camp, à environ une demi-journée d'ascension. Cherchez des piliers de pierre sculptés avec des motifs de givre. Si vous lisez ceci et que je ne suis pas là... soit j'ai réussi à sortir, soit... je suis mort.
Bonne chance. Vous en aurez besoin.>
Le journal s'arrêtait là.
Moon le referma lentement, son esprit passant en revue les mots qu'il venait de lire. Selene restait figée à ses côtés, le visage livide.
« Un temple, le cœur de l'hiver... c'est problématique. »
Moon hocha la tête d'un air sombre. « Nous ne pouvons absolument pas explorer ce temple pour le moment. Un groupe d'Éveillés qui a survécu si longtemps hésitait à s'y risquer. Je pense que nous devrions d'abord devenir plus forts, explorer d'autres options, et peut-être sauver les autres s'ils sont encore en vie. »
« Je suis d'accord. » Selene croisa les bras, pensive. « Veux-tu vérifier la grotte de loin ? Voir si Derek et les autres sont toujours... là ? »
« Oui. »
Tous deux quittèrent le camp abandonné, emportant le journal avec eux. Ils n'aperçurent pas la créature à trois doigts qu'ils avaient suivie, mais cela n'avait plus d'importance. Ils avaient obtenu quelque chose de bien plus précieux : des informations sur le temple et sur le cœur de l'hiver, qui était supposément l'objectif à atteindre pour s'échapper de cet endroit maudit.
Le voyage de retour prit plusieurs heures, à retracer leurs pas à travers la forêt claustrophobique et le terrain montagneux.
Ils se postèrent derrière un affleurement rocheux, à bonne distance de l'entrée de la grotte, assez près pour observer mais assez loin pour éviter d'être détectés. Puis ils attendirent, en observant.
Les heures passèrent, mais aucun mouvement ne vint de la grotte. Personne n'entra ni ne sortit. L'entrée restait sombre et immobile, comme la gueule d'une chose morte.
« Il y a quelque chose qui cloche avec Gareth », murmura Selene après la troisième heure d'observation. « Il n'y a aucun signe que l'un de ces Éveillés dont il parlait existe. Nous observons depuis des heures et nous n'avons rien vu. »
Une pensée traversa l'esprit de Moon, froide et troublante. « Se pourrait-il qu'il ait fait partie de ce groupe ? Celui dont parle le journal ? »
Selene ne répondit pas tout de suite, l'expression tourmentée. « Je ne sais pas, mais ce n'est vraiment pas bon. » Elle se tourna vers Moon. « Gareth n'est pas faible. Depuis le début, quand nous l'avons rencontré, il a tué ce sanglier arctique de niveau 12 avec une telle facilité. »
Moon hocha lentement la tête. Cette observation correspondait à sa propre analyse. C'était précisément la raison pour laquelle il ne pouvait pas simplement alerter tout le monde du danger. Il sentait instinctivement que Gareth serait capable de les tuer tous s'il le voulait. La question était de savoir pourquoi il ne l'avait pas encore fait. Qu'attendait-il ?
L'estomac de Moon se noua alors que les pièces du puzzle commençaient à s'assembler dans son esprit.
« Nous devrions rentrer », dit Selene doucement, brisant ses sombres pensées. « Avant qu'il ne fasse nuit. Nous ne pouvons pas risquer d'être dehors quand cette chose commence à chasser. »
« D'accord. » Moon jeta un dernier regard vers l'entrée de la grotte, là où Derek, John, Elara et les autres étaient toujours piégés, inconscients du danger qui les guettait, s'ils étaient encore en vie.
Lui et Selene se retirèrent prudemment, retournant vers leur propre petit abri, les avertissements du journal résonnant dans l'esprit de Moon.
Et Gareth, qui pourrait être la clé pour tout comprendre... ou le prédateur le plus dangereux de tout cet enfer glacé.