Chapitre 215
Bonus Ticket d'Or 2/5*
***
La propre dague de Moon se matérialisa dans sa main ; celle, empoisonnée, de l'assassin rencontra la lame ordinaire de Moon dans un claquement métallique sec.
Et s'arrêta net.
Les yeux de l'assassin s'écarquillèrent sous sa capuche alors que son attaque, portée de toute sa force, était déviée avec désinvolture par ce qui aurait dû être un adversaire bien plus faible. Son bras vibra sous l'impact, et l'onde de choc remonta jusqu'à son épaule.
« Quoi... »
La contre-attaque de Moon survint avant même qu'il ne puisse finir sa pensée.
Sa dague changea de trajectoire, la lame tranchant vers le poignet de l'assassin. Le mouvement était simple, dépourvu de la virtuosité d'un véritable maître, mais soutenu par une puissance physique écrasante.
L'assassin parvint tout juste à retirer son bras à temps, la pointe de la lame de Moon passant assez près pour déchirer le tissu de sa manche.
Ils s'écartèrent de quelques pas, réévaluant la situation.
L'esprit de l'assassin s'emballa : « Sa technique est tout au plus médiocre. Mais sa force... sa vitesse... elles dépassent largement ce qu'un rang A devrait posséder. »
Il ajusta son approche, misant sur sa maîtrise supérieure de la dague pour compenser l'écart physique inattendu. Des années d'expérience dans l'assassinat, d'innombrables techniques perfectionnées par l'entraînement et le combat réel : voilà quel serait son avantage.
L'assassin se lança dans une séquence complexe de feintes et de frappes, sa dague tissant des motifs dans l'air pour dérouter et submerger Moon. Haut, bas, estoc, taille, chaque mouvement s'enchaînant au suivant.
Moon les bloqua tous.
Clang ! Clang ! Clang !
L'échange de lames s'accéléra, remplissant la pièce silencieuse de sons que personne à l'extérieur ne pouvait entendre.
L'assassin donnait tout ce qu'il avait — chaque technique, chaque ruse, chaque once de talent accumulée au fil des années.
Moon était juste... plus fort.
Plus rapide. Meilleur.
C'était comme regarder un maître d'épée affronter un ours. Le maître pouvait avoir une technique supérieure, une meilleure posture, des mouvements plus élégants, mais l'ours, lui, s'en moquait éperdument. Il était trop fort, trop résistant, trop imposant pour que la technique seule puisse combler le fossé.
La respiration de l'assassin devint laborieuse. La sueur perlait sous sa capuche. Ses bras le brûlaient à cause des vibrations constantes provoquées par chaque coup porté contre ce qui aurait pu être une statue de fer.
La respiration de Moon restait régulière, son expression empreinte d'ennui.
« C'est tout ? » demanda Moon, une curiosité sincère dans la voix. « Je m'attendais à mieux de la part d'un assassin de rang A. »
Les mots frappèrent fort.
Le désespoir apparut dans les mouvements de l'assassin. Il se lança dans une estocade de toute sa force, mettant chaque once de sa puissance dans un coup unique visant le cœur de Moon, jouant son va-tout pour percer cette défense.
Moon ne prit même pas la peine d'esquiver.
Il déplaça simplement son poids, laissa la lame glisser le long de son corps à quelques millimètres près, et enfonça son coude dans le bras tendu de l'assassin avec une force dévastatrice.
CRAC !
Le bruit de l'os qui se brise résonna dans la pièce.
Le cri de l'assassin fut entièrement étouffé par la rune de silence, pas un murmure ne franchissant les limites de la pièce.
Sa dague tomba sur le sol, ses doigts inertes. Son bras pendait dans un angle contre-nature, brisé en plusieurs endroits par la force pure de l'impact.
Avant même qu'il ne puisse réaliser la blessure, la jambe de Moon balaya ses appuis.
L'assassin percuta le sol violemment, le souffle coupé.
La botte de Moon se posa sur sa poitrine, le clouant au sol. La pression était suffisante pour rendre la respiration difficile, sans pour autant écraser sa cage thoracique.
« Alors, » dit Moon en observant l'assassin neutralisé avec la même expression neutre qu'il avait gardée tout au long de ce combat à sens unique. « Recommençons. Qui t'a envoyé ? Et pourquoi as-tu pensé qu'attaquer était une bonne idée ? »
L'assassin cherchait son souffle sous la botte de Moon, sa main valide grattant inutilement le sol. La douleur irradiait de son bras fracassé, le choc de sa défaite rapide le gagnant peu à peu.
Il s'était préparé à de nombreux scénarios : la cible qui se défend, des gardes inattendus, voire la possibilité que la cible possède des artefacts défensifs cachés.
Il ne s'était pas préparé à affronter un rang S dans une pièce close.
« Je... je ne... » tenta de dire l'assassin, la voix faible.
Moon augmenta légèrement la pression sur sa poitrine — juste assez pour lui faire comprendre que la coopération était dans son intérêt.
« Prends ton temps, » dit Moon avec une fausse patience. « Nous avons largement assez de temps avant que cette rune de silence ne s'épuise. Et je suis très curieux de savoir qui a pensé qu'envoyer quelqu'un comme toi après moi était un investissement rentable. »
Ses yeux glissèrent vers le bras brisé, puis revinrent sur le visage de l'assassin.
« Bien que je commence à penser qu'ils n'ont pas très bien investi. »
La main restante de l'assassin se crispa dans une rage impuissante, ses doigts s'enfonçant inutilement dans les lattes de bois du plancher.
Mais, cloué sous un adversaire dont la force dépassait largement la sienne, avec un bras cassé et aucun renfort en vue, ses options étaient très limitées.
La pièce insonorisée, censée être l'atout de l'assassin, était devenue sa prison.
« Hiss... » L'assassin prit une inspiration saccadée alors que Moon continuait d'augmenter la pression sur sa poitrine, rendant chaque inhalation plus difficile.
Les yeux de Moon se plissèrent légèrement alors qu'il observait l'équipement de l'assassin plus attentivement grâce à sa nouvelle compétence [Évaluation]. La qualité du matériel, le choix des artefacts, l'approche — ce n'étaient pas les outils de quelqu'un travaillant pour une organisation ou une famille. C'étaient les possessions de quelqu'un opérant en solitaire.
…
« Alors tu es un paria... hein ? » murmura Moon, après avoir entendu ce que l'assassin avait à dire. « Ça a du sens. Ils n'enverraient pas quelqu'un comme toi pour m'affronter. »
Il avait d'abord pensé que la famille Richter — celle dont il avait rejeté la proposition de contrat d'esclave en ville — aurait pu envoyer un assassin pour délivrer un message ou exercer une mesquine vengeance pour l'insulte.
Mais cela semblait plus logique.
Apparemment, Selene avait fait un sacré boucan à leur arrivée à la base, son aura de niveau 25 et sa confrontation avec les gardes ayant attiré l'attention dans tout Rocketer. Pour un assassin paria rôdant dans les parages, à l'affût d'opportunités, il était la cible parfaite, surtout quand Selene l'avait laissé seul pour partir avec la fille bleue — Yara.
Attendre que le plus puissant s'en aille. Attaquer le compagnon apparemment plus faible et inconscient. Prendre tout ce qui a de la valeur. Disparaître avant que quiconque ne remarque quoi que ce soit.
C'était un plan simple et logique.
Il avait juste échoué de manière catastrophique parce que Moon s'était réveillé.