Chapitre 206
Moon se retrouva debout au bord de ce qui semblait être une rivière coulant à travers un vide absolu.
C’était un spectacle impossible à contempler, quelque chose qui n’existait que dans l’imagination, ou du moins le pensait-il. Une rivière sans rives, sans source, sans destination. Elle était simplement là, s’étirant vers l’avant dans une obscurité infinie comme un chemin lumineux tracé dans le néant.
La rivière n’était pas faite d’eau.
Sa substance défiait toute description simple : mi-liquide, mi-lumière, mi-autre chose. Elle coulait avec des couleurs sans nom, des teintes qui existaient en dehors du spectre que ses yeux étaient conçus pour percevoir. La surface ondulait constamment, comme si elle réagissait à des courants obéissant à des principes étrangers à la physique ou à la gravité.
La regarder trop longtemps faisait souffrir la perception de Moon, son esprit luttant pour catégoriser quelque chose qui refusait tout ce qu’il connaissait.
Au-dessus, en dessous, tout autour : le vide absolu. Un espace vide qui pressait ses sens avec une plénitude étouffante.
Mais la rivière demeurait, défiante et rayonnante, un chemin à travers l’impossible.
La même voix résonna à nouveau dans l’esprit de Moon :
[Emprunte ce chemin. Chaque pas en avant est un pas plus profond vers la compréhension. Plus tu avanceras, plus tu comprendras. Plus tu endureras, plus grande sera ta récompense.]
[Il n’y a pas de destination. Il n’y a pas d’échec. Seulement le choix de persévérer ou de s’arrêter.]
« Comment peut-il ne pas y avoir de destination, c’est un chemin… comment un chemin peut-il ne pas avoir de destination ? Quel genre d’épreuve est-ce là ? »
Moon s’attendait à combattre de puissants ennemis qui menaceraient sa vie, ou à résoudre une énigme complexe devant laquelle beaucoup auraient échoué, mais ce n’était pas le cas. Il se retrouvait sans objectif clair, si ce n’est celui de… marcher.
Cela semblait trop simple. Ce qui signifiait que c’était tout sauf ça.
Pourtant, il n’y avait qu’un seul moyen de le découvrir.
Moon posa le pied sur la surface de la rivière.
Son pied ne s’enfonça pas dans l’étrange substance. Au lieu de cela, il trouva un appui sur quelque chose qui semblait à la fois solide et liquide, stable et fluide. Comme marcher sur de la lumière gelée qui bougeait encore sous ses pieds.
Il commença à avancer, faisant d’abord des pas prudents, testant la stabilité de ce chemin impossible.
Immédiatement, Moon sentit une différence.
Marcher ici ne ressemblait en rien à la marche dans le monde réel. Un poids pesait sur lui, et ce n’était pas la gravité. Une pression qui s’installait sur ses épaules, sa poitrine, tout son être. C’était minime au début, à peine perceptible, comme porter un manteau légèrement trop lourd.
Mais c’était là.
Moon commença à trottiner, accélérant sa progression. La surface de la rivière accepta son rythme soutenu sans broncher, l’étrange substance énergétique coulant sous ses pieds de manière hypnotique.
Pendant peut-être cinquante mètres, le trot resta gérable.
Puis le poids augmenta.
Pas de façon spectaculaire, c’était une augmentation graduelle de la pression qui s’abattait sur lui. Le rythme de Moon ralentit malgré ses efforts pour maintenir sa vitesse. Sa respiration devint légèrement laborieuse. Le fardeau invisible devenait plus lourd à chaque pas.
Très vite, trottiner devint impossible.
Moon pouvait encore marcher d’un pas vif, mais courir était désormais hors de portée. Le poids était devenu trop lourd, trop intense. C’était comme porter une colline sur son dos.
Et plus il avançait, plus cela devenait lourd.
Pas seulement sur son corps. Mais sur son esprit.
Au début, ce n’était qu’une sensation de lourdeur dans ses pensées — comme essayer de réfléchir à travers un brouillard épais. La concentration demandait plus d’efforts que d’habitude. Puis, cela évolua en un mal de tête sourd et persistant.
Le genre qui s’installe derrière les yeux et à la base du crâne, rendant chaque pensée légèrement douloureuse.
Moon serra les dents et continua d’avancer. Mais le mal de tête ne fit qu’empirer.
Ce qui n’était qu’une pression sourde devint une douleur aiguë. Une sensation de déchirement, comme si des mains invisibles pressaient son crâne de tous côtés, comprimant son cerveau avec une force implacable et écrasante. Chaque pas en avant amplifiait l’agonie, la pression mentale atteignant des niveaux qui rendaient la réflexion douloureuse.
Sa vision commença à se troubler sur les bords. Sa respiration devint saccadée. Chaque muscle de son corps hurlait sous le poids qui l’écrasait.
Mais Moon ne rompit pas.
Il avait surmonté l’épuisement, les blessures et la mort imminente plus de fois qu’il ne pouvait le compter. Un mal de tête, même un qui donnait l’impression que son crâne était lentement broyé, n’allait pas l’arrêter maintenant.
Moon continua de parcourir la rivière, chaque pied soulevé avec un corps qui semblait peser cinquante fois sa masse normale, chaque pas effectué avec un esprit qui semblait être comprimé jusqu’au néant.
Le chemin s’étirait à l’infini devant lui.
La pression continuait de monter.
Et Moon continuait de marcher.
Parce qu’accepter la défaite n’était pas dans sa nature. Il marcherait sur ce chemin jusqu’à ce qu’il ne puisse physiquement plus le faire. Ou jusqu’à ce qu’il comprenne ce que la Faille du Monde voulait qu’il apprenne.
Selon ce qui arriverait en premier.
Le temps passa à une vitesse incroyablement lente, ou peut-être ne passa-t-il pas du tout. Dans ce vide, l’écoulement temporel semblait aussi négociable que les lois spatiales. Ce qui aurait pu être des minutes semblait durer des heures. Ce qui aurait pu être des heures semblait durer des jours.
L’esprit de Moon se vida de tout, à l’exception de l’impératif singulier : avancer.
Les pensées concernant Selene, Yara attendant à l’extérieur, l’héritage, la raison pour laquelle il faisait cela — tout cela tomba comme un poids inutile dont on se déleste. Sa conscience se réduisit à un seul point de focalisation : le pas suivant. Le mouvement suivant. Le prochain incrément de progression le long de ce chemin.
La rivière s’étirait toujours à l’infini, comme si le concept même de destination était une illusion. Peu importe la distance parcourue par Moon, le chemin restait infini et immuable.
Il n’était plus capable de marcher.
Ses jambes avaient lâché depuis un moment déjà, il ne pouvait se rappeler quand exactement. La pression qui pesait sur lui était devenue si immense qu’il était physiquement impossible de rester debout. Ses genoux avaient fléchi, le faisant s’effondrer sur l’étrange surface de la rivière.
Alors il rampa.
Mains et genoux traînant sur l’étrange substance énergétique qui formait ce chemin à travers le néant. Chaque mouvement était une agonie. Chaque centimètre gagné demandait un effort qui aurait totalement brisé d’autres Éveillés.