Ce n'est pas un Roi du Magma !

Il ne fallut pas longtemps au groupe pour terminer son ascension du volcan une fois que Yara et Gratis furent correctement protégés par les vêtements enchantés. Ils progressèrent à un rythme plus soutenu et le cratère sommital était désormais à portée de main ; il ne restait que quelques mètres avant de pouvoir plonger le regard au cœur même du brasier. Des rivières de lave incandescente coulaient le long de leur sentier étroit, forçant Moon et les autres à avancer avec une extrême prudence pour éviter tout contact avec la roche liquide brûlante.

[Corps élémentaire]

[Rang : Épique]

[Maîtrise : 44 %]

[Détails : Votre corps a été trempé par les quatre éléments : eau, feu, terre et vent. Vous gagnez une affinité exceptionnellement forte avec ces quatre éléments, vous accordant un contrôle et une puissance nettement supérieurs. +40 % de contrôle élémentaire. +40 % de résistance aux quatre éléments.]

« Déjà quarante-quatre pour cent de maîtrise », pensa Moon avec satisfaction alors qu'il enjambait délibérément une section du sentier où de la roche en fusion avait récemment coulé, la chaleur résiduelle étant encore assez intense pour enflammer des matières organiques au moindre contact. « Cet environnement extrême est absolument parfait pour accélérer le développement de cette compétence. »

Durant leur ascension éprouvante, Moon avait également donné ses bottes de protection à Gratis lorsqu'il était devenu évident que les pieds du guerrier Savi étaient gravement brûlés malgré la protection de la cape. De même, Selene avait fourni une paire enchantée de rechange, tirée de son espace de stockage spatial apparemment bien garni, à Yara.

Leurs pieds non protégés ne pouvaient tout simplement plus supporter les surfaces brûlantes sous eux ; la peau commençait lentement à cloquer et à se carboniser avant que Moon ne décide de faire une halte pour régler le problème.

Selene avait également tenté d'en offrir une paire à Moon, mais il avait secoué la tête, rejetant la proposition. Moon était désormais la seule personne du groupe à marcher pieds nus sur la roche volcanique surchauffée.

Au début, il pouvait sentir leurs regards choqués braqués sur lui, mais Moon ne se souciait pas particulièrement de cette attention. Il pouvait facilement attribuer sa résistance à la chaleur à son affinité avec le feu et à ses compétences connexes s'il était interrogé directement. Après tout, Selene savait parfaitement que sa manipulation de l'élément feu était extraordinairement puissante ; il n'était pas déraisonnable que la résistance à la chaleur soit incluse dans le lot avec l'une de ses compétences.

« Moon... regarde ça », dit soudainement Selene, sa voix tremblant légèrement entre l'effroi et l'inquiétude.

Elle avait atteint le bord du cratère en premier et contemplait maintenant le cœur volcanique ouvert de la montagne, la bouche bée, sous le choc de ce qu'elle voyait en contrebas.

Moon arriva à sa hauteur peu après, sincèrement curieux de savoir ce qui pouvait pousser la pourtant si calme Selene à réagir de manière aussi dramatique.

« Qu'a-t-elle vu pour être dans cet état ? »

Moon s'avança jusqu'au bord du cratère et regarda en bas.

Une fois qu'il eut bien observé la scène, il comprit immédiatement sa réaction.

Le cratère volcanique était absolument massif, faisant facilement quelques centaines de mètres de large à son point le plus large, créant une dépression colossale en forme de bol qui s'enfonçait profondément dans le cœur de la montagne. Les parois étaient faites d'obsidienne noire mélangée à des veines cramoisies de lave, créant une beauté à faire peur.

Mais ce n'était pas le cratère lui-même qui avait cloué Selene dans un silence stupéfait.

Tout au fond du cratère, peut-être une centaine de mètres sous leur position surélevée, se trouvait un lac de lave pure en fusion qui bouillonnait constamment. La roche liquide brillait d'une luminescence orange-rouge intense, sa lumière ricochant entre les parois d'obsidienne du cratère, créant une illusion presque hypnotique.

Au centre de ce lac de lave, partiellement submergé comme une baleine massive faisant surface, se trouvait le Roi Magma. La créature était d'une envergure absolument colossale.

Son corps semblait entièrement constitué de magma vivant et de plaques d'obsidienne protectrices formant une armure naturelle sur ses zones vitales. Du liquide en fusion dégoulinait continuellement de son corps en ruisseaux incandescents, s'écoulant dans le lac environnant. Au centre de l'énorme poitrine de la bête reposait un noyau cramoisi brillant qui émettait une vive lueur.

Les yeux de Moon et de Selene se plissèrent simultanément en fixant le noyau au milieu de la poitrine du Roi Magma.

Même à cette distance considérable, Moon pouvait sentir la chaleur dévastatrice émanant de la créature de rang S, par vagues qui distordaient l'air lui-même.

La taille physique du Roi Magma rivalisait avec les dimensions impressionnantes du Roi Crabe, mais sa présence semblait plus oppressante et dangereuse.

Yara et Gratis arrivèrent au bord du cratère quelques instants plus tard, et les deux guerriers trébuchèrent presque en arrière face au spectacle qui s'offrait à eux.

Gratis murmura quelque chose dans sa langue maternelle, tandis que le visage de Yara se durcissait. « Les anciennes légendes disaient vrai. Ce n'est pas simplement une bête qui a choisi de vivre dans un volcan, c'est le cœur vivant de la montagne. »

Moon fixa le Roi Magma avec des yeux calculateurs, son esprit évaluant déjà le défi monumental malgré les désavantages manifestement écrasants.

Ce qui arriva ensuite les surprit tous complètement.

Dans la lave en fusion entourant la figure centrale massive, des dizaines de formes plus petites qui semblaient initialement être de simples rochers volcaniques ou des débris se mirent soudainement à bouger, choquant tous ceux qui observaient depuis le haut.

Les yeux de Moon s'aiguisèrent immédiatement. L'expression de Selene reflétait parfaitement sa réaction.

« Ce sont... des bébés créatures de magma ? » demanda Selene, sincèrement sous le choc, en observant les formes rocheuses qui commençaient à sauter et à nager avec espièglerie dans la lave, comme si elles profitaient d'un moment de détente dans leur élément naturel.

Le premier bébé magma nageur sembla déclencher une réaction en chaîne ; comme des dominos, les autres commencèrent à suivre le mouvement.

Les yeux de l'énorme Roi Magma restaient paisiblement clos, son corps massif reposant dans un sommeil apparent malgré l'activité des créatures plus petites autour de lui.

Mais soudain, tout le corps de la bête convulsa légèrement. Sa gueule se gonfla vers l'extérieur et un nouvel objet ressemblant à un rocher fut expulsé de l'intérieur.

Mis au monde directement par le corps de la créature et déposé délicatement dans la lave environnante.

Le rocher nouvellement émergé resta parfaitement immobile pendant plusieurs secondes tendues. Puis, il commença à bouger, rejoignant l'essaim joueur, bien qu'à une vitesse plus lente, conforme à sa naissance récente.

« Un Roi Magma capable de reproduction asexuée naturelle ? » La bouche de Selene se contracta d'incrédulité face à la scène dont elle était témoin. « Quelque chose ne va pas, c'est une Reine Magma. »