Chapitre 162
« C'est ici... Le mont Tagul, un lieu que notre peuple Savi redoute depuis l'incident », déclara Yara d'un ton solennel, ses yeux reflétant un mélange complexe de peur et de révérence tandis qu'elle contemplait l'imposante montagne noire qui se dressait devant eux.
L'attention de Moon se fixa entièrement sur le pic volcanique qui dominait l'horizon. Le qualifier simplement de « montagne » semblait inadéquat. Il ressemblait à un cristal noir colossal sculpté en forme de montagne. Son sommet d'obsidienne déchiqueté perçait agressivement le ciel, telle une lance défiant les cieux eux-mêmes.
Le son lointain d'un grondement profond et résonnant émanait de la direction de la montagne, une pulsation qui semblait presque être le battement de cœur de la terre elle-même.
BOUM... BOUM...
D'épais nuages de cendres et de la vapeur dense s'élevaient continuellement de multiples évents près du sommet, créant des colonnes sombres qui se confondaient avec le ciel et projetaient des ombres sinistres sur toute la zone environnante.
Alors que Moon observait, une secousse souterraine fit trembler le sol sous leurs pieds avec une force suffisante pour rendre la station debout inconfortable. L'activité volcanique était manifestement intense et persistante.
Prenant une inspiration prudente, Moon et ses compagnons remarquèrent immédiatement que l'atmosphère elle-même avait changé. Une odeur de soufre particulièrement âcre flottait dans l'air, un mélange de gaz volcaniques et de l'odeur piquante de terre brûlée, calcinée par une chaleur soudaine, avec, étrangement, une légère note sucrée sous cette puanteur écrasante.
Le sol sous leurs pieds tremblait. C'était comme se tenir sur le dos d'une créature colossale endormie qui changerait occasionnellement de position sans jamais se réveiller complètement.
Moon pouvait sentir une chaleur intense rayonner, même à cette distance. Près de la base de la montagne, la température avait déjà sensiblement dépassé la chaleur tropicale habituelle de l'île. Plus haut, là où des coulées de lave rouge orangé dévalaient les parois de roche noire en rivières incandescentes, Moon prédisait que la température serait absolument dévastatrice.
L'expression de Yara devint lointaine, comme si elle se remémorait des contes racontés au coin du feu durant son enfance.
« Le mont Tagul existe depuis les plus vieux souvenirs de notre peuple. » Elle marqua une pause, désignant le pic incandescent. « Le Roi Magma n'est pas simplement une bête qui a choisi de vivre ici, il est le cœur de la montagne. »
Un guerrier prit la parole, et Yara commença à traduire. « Il existe une légende plus sombre, une de celles dont les anciens ne parlent pas souvent. Certains croient que le Roi Magma ne se contente pas de garder son territoire, il est prisonnier. Que quelque chose sous la montagne, plus profond encore que ce que le Roi Magma peut atteindre, le retient prisonnier par des chaînes invisibles. Et que si ces chaînes venaient à rompre... »
Elle frissonna. « L'éruption consumerait tout Lunaris. L'île elle-même sombrerait sous l'océan, entraînée par le poids de sa propre destruction. »
Moon absorba ces légendes avec intérêt, séparant la vérité probable de l'enjolivement mythologique. La plupart des choses qu'elle racontait ne lui semblaient pas particulièrement véridiques, mais plutôt comme de simples histoires transmises pour inciter les jeunes à se tenir à l'écart de cet endroit dangereux.
« Et le groupe de reconnaissance qui l'a rencontré ? » demanda Moon. « Celui dont une seule personne a survécu avec de graves blessures. Qu'ont-ils rapporté avoir vu exactement ? »
L'expression de Yara devint hantée. « Il a décrit une créature qui semblait être entièrement faite de magma vivant et de pierre en fusion. Son corps passait constamment d'un état solide à un état liquide, ce qui rendait presque impossible de le blesser avec des armes. »
Elle poursuivit avec un malaise visible. « Il a dit qu'il se déplaçait dans la lave aussi facilement que nous marchons sur la terre ferme. Lorsqu'il ouvrait la gueule, le rugissement qui en sortait s'accompagnait de jets de flammes assez chauds pour enflammer instantanément tout ce qui se trouvait à des dizaines de mètres. »
L'expression de Moon resta calme. « Je vois. »
Moon fixa le pic volcanique avec ses rivières de roche en fusion et son atmosphère étouffée par les cendres.
Ce serait nettement plus dangereux que le Roi Crabe. Mais bien plus gratifiant.
« Très bien », dit Moon avec une détermination inébranlable. « Trouvons l'approche la plus sûre. Nous allons chasser le Roi Magma. »
Tout le monde hocha la tête avec des expressions solennelles, la gravité de ce qu'ils s'apprêtaient à tenter pesant lourdement sur leurs épaules. Ce serait un combat extraordinairement difficile, peut-être la rencontre la plus dangereuse à laquelle l'un d'entre eux ait jamais fait face.
Alors que le groupe entamait son ascension sur les traîtres pentes noires du mont Tagul, ils réalisèrent rapidement que la plupart d'entre eux n'étaient pas préparés à cet environnement extrême.
« C'est une bonne chose que j'aie laissé Mirage en bas pour le repérage, au cas où les Hérétiques seraient dans les parages », pensa Moon. Le cheval blanc était plus adapté à l'eau, et là-haut, dans la montagne, il n'aurait pas été d'une grande aide.
Le corps de Yara commença à transpirer abondamment dès le premier quart de l'ascension, ses cheveux devenant complètement trempés malgré ses efforts pour garder son calme. Lorsqu'ils atteignirent environ la moitié de la hauteur de la montagne, l'expression de Moon devint préoccupée en observant la condition déclinante de ses compagnons.
Les guerriers Savi luttaient manifestement contre la chaleur intense et les fumées toxiques, leur respiration était laborieuse et leurs mouvements devenaient lents. Moon calcula avec gravité que lorsqu'ils atteindraient réellement le pic volcanique où le Roi Magma avait élu domicile, ils pourraient littéralement s'effondrer d'épuisement thermique et d'inhalation de gaz toxiques avant même que le combat ne commence.
Il tourna la tête vers Selene pour évaluer son état, mais elle semblait relativement épargnée. Sa peau était sèche et sa respiration normale.
« Le Corps élémentaire aide vraiment pour la résistance élémentaire, et ses buffs défensifs sont proportionnellement plus puissants que les miens puisque sa compétence a été maîtrisée automatiquement au rang Épique plutôt que de devoir développer sa maîtrise progressivement. »
Moon prit sa décision.
« Très bien, nous nous arrêtons ici temporairement », annonça Moon fermement. « Yara, emmène tes guerriers et redescendez la montagne jusqu'à une altitude plus sûre. Cet environnement est tout simplement trop dangereux pour vous, vous n'êtes clairement pas faits pour supporter une telle chaleur extrême sans équipement approprié ou résistances naturelles. »
Le visage de Yara s'assombrit immédiatement avec obstination, la sueur coulant toujours en ruisseaux sur son visage. « Quoi ? Absolument pas ! Nous venons avec vous jusqu'au sommet. Nous ne pouvons pas vous abandonner pour combattre seuls, peu importe à quel point vous avez prouvé votre force. Nous avons juré de vous protéger en tant qu'invités d'honneur ! Ce n'est que de la sueur. Nous nous en sortirons très bien. »
Moon secoua la tête avec une fermeté douce mais absolue. « Vous pouvez avoir l'impression que c'est gérable pour le moment, mais une fois que nous aurons atteint le sommet de la montagne, vous ne survivrez certainement pas. Il n'y a pas de lave exposée sur l'itinéraire que nous empruntons actuellement, mais une fois arrivés au cratère sommital, la roche en fusion sera partout dans notre champ de vision direct. La chaleur radiante seule sera mortelle. Vous ne pourrez pas supporter ces conditions. »
« Parfois, savoir quand se retirer est plus courageux que de foncer aveuglément vers une mort certaine. »