« Écoutez bien. C'est votre ultime cérémonie d'éveil. Ceux d'entre vous qui échoueront aujourd'hui passeront le reste de leur vie en tant que civils. Vous fréquenterez des universités ordinaires, occuperez des emplois ordinaires et vivrez des vies ordinaires. Durant les trois prochains mois, vous pourrez toujours travailler votre condition physique pour améliorer vos chances, mais statistiquement parlant, vos probabilités sont déjà proches de zéro. »
Les mots de l'instructeur résonnèrent dans le cœur de chaque élève du gymnase, y compris celui de Moon, assis près du centre des étudiants rassemblés.
À ses côtés se trouvait sa petite amie, Sarah.
Leur relation s'était détériorée ces derniers temps, mais ce n'était pas le moment d'y penser ; aujourd'hui, tout tournait autour de l'éveil de sa classe.
Deux siècles s'étaient écoulés depuis l'Effondrement, lorsque des failles avaient déchiré la réalité et inondé le monde de créatures tout droit sorties de cauchemars.
L'humanité avait failli sombrer, mais heureusement, l'ère des Éveillés était arrivée : des individus dont le corps évoluait, leur conférant des classes et des capacités qui défiaient tout ce que les humains pensaient possible en dehors des livres de fantasy.
La guerre avait été brutale, durant des décennies, mais l'humanité avait fini par arracher sa survie. Désormais, l'âge de dix-huit ans représentait une possibilité, une chance de rejoindre les rangs de ceux qui façonnaient le monde plutôt que de simplement y exister.
« Nous procéderons par ordre alphabétique selon vos prénoms », poursuivit l'instructeur en désignant le cristal posé sur la table devant lui.
« Vous connaissez la procédure. Posez vos mains sur la pierre. Si vous vous êtes éveillés, elle réagira. Sinon... vous connaissez votre sort. »
« Aaron Wells ! »
Un garçon du premier rang se leva, les jambes visiblement tremblantes alors qu'il s'approchait du podium. Moon observa Aaron presser ses deux paumes contre la surface de la pierre.
Après quelques secondes, une lumière jaillit au cœur de la sphère ; le phénomène fut brillant et soudain. Un bouclier spectral se matérialisa dans les airs aux côtés d'Aaron avant de s'estomper.
« Une puissante classe de Chevalier Gardien. Félicitations, Aaron. »
Le gymnase éclata en applaudissements. Moon applaudit comme tout le monde ; plus il y avait d'Éveillés, plus l'humanité était forte.
Trois autres noms furent appelés, dont deux succès et un échec. La jeune fille qui avait échoué retourna à sa place la tête basse, et les conversations autour d'elle s'éteignirent dans un silence gêné avant de reprendre quelques instants plus tard, ignorant totalement son existence.
Le cœur de Moon tambourinait contre ses côtes. Sarah restait parfaitement immobile à ses côtés, avec une expression composée.
« Sarah Vixen ! »
Sarah se leva sans hésiter, lissant son uniforme alors qu'elle marchait vers le podium. Sarah portait des collants noirs et une jupe courte qui soulignait ses courbes.
Moon la regarda s'éloigner, priant pour que la pierre réagisse ; elle était toujours sa petite amie, même si les choses avaient été tendues ces dernières semaines.
Ils étaient ensemble depuis près de deux ans, après tout.
Sarah posa ses mains sur la pierre d'éveil.
À peine une seconde s'était écoulée avant que des fils dorés, doux et translucides, ne commencent à se former comme un spectre au-dessus d'elle.
« Classe de Lieur de vie ! C'est une classe de soutien rare et puissante, excellent résultat, Sarah. Votre classe est recherchée par de nombreuses guildes. Avec suffisamment de travail, vous pourrez intégrer les meilleures guildes et atteindre de grands sommets ! »
Clap ! Clap ! Clap !
Les applaudissements furent tonitruants.
Les classes de soutien ordinaires étaient rares et très valorisées, sans parler d'une variante aussi rare.
Sarah aurait l'embarras du choix parmi les équipes, les académies et les opportunités.
Elle sourit en retournant à sa place, mais Moon remarqua qu'elle ne le regardait pas, l'ignorant complètement.
Son sourire disparut et un froncement de sourcils apparut sur son visage, mais avant qu'il ne puisse lui adresser la parole, Moon entendit son propre nom être appelé.
« Moon Outlaw ! »
« Je lui parlerai plus tard... »
Alors que Moon marchait vers le podium, il pouvait sentir chaque regard dans le gymnase suivre ses mouvements.
La pierre d'éveil trônait sur la table, brillant encore faiblement du succès de l'élève précédent.
Moon s'arrêta devant elle, fixant son propre reflet dans sa surface brillante.
Moon pressa ses paumes contre la pierre, qui était froide au toucher et lisse comme du verre.
Moon attendit, concentrant tout ce qu'il avait sur ce seul point de contact, essayant de ressentir quelque chose, n'importe quoi qui pourrait indiquer une réponse.
La pierre resta inerte sous ses mains, sa lumière ne brillant ni ne changeant.
Les secondes s'écoulèrent assez rapidement avant que l'instructeur ne soupire en secouant la tête. « C'est assez. »
La compréhension se fit jour chez Moon. « Instructeur, accordez-moi juste un instant. »
« Moon... reculez. » L'instructeur parla d'un ton dur. Il avait vu cela trop souvent, et il s'agaçait quand cela se produisait constamment.
Les mains de Moon quittèrent la pierre.
« Éveil échoué. Suivant, Natalie... » appela l'instructeur.
Alors que Moon retournait à sa place, l'instructeur regarda son dos avec une pitié dissimulée. Soupir, c'est un orphelin et un Null. Il va galérer dans la vie.
Null était le terme utilisé pour désigner les personnes qui échouaient à toutes leurs tentatives d'éveil. Des gens au potentiel nul et à l'avenir sombre. C'était devenu de l'argot parmi les Éveillés et cela s'était répandu jusqu'à devenir une insulte chez les enfants et les adolescents.
Moon continua de marcher, sa vision se rétrécissant. Il trouva sa place et s'assit.
Sarah regarda Moon, de la même manière qu'on pourrait regarder un étranger qui aurait trébuché devant soi dans la rue.
Son expression était parfaitement composée, mais à cet instant, Moon comprit avec une clarté absolue que tout ce qui avait existé entre eux était déjà terminé.
Elle attendait simplement la confirmation qu'il ne valait pas l'effort d'un vrai au revoir.
Moon n'était pas assez stupide pour ne pas comprendre. Sarah s'était préparée à ce moment ; s'il échouait, elle romprait, s'il réussissait, elle pourrait continuer, et il semblait que ce fût la première option.
Sarah se détourna, redirigeant son attention vers le podium où l'élève suivant s'approchait de la pierre d'éveil.
Moon resta assis à sa place et fixa le vide, la voix de l'instructeur appelant d'autres noms se fondant dans un bruit de fond.
Autour de lui, la cérémonie continuait. Plus de succès, plus d'échecs, plus d'avenirs décidés en l'espace de quelques secondes.
♢♢♢♢
Les voix autour de Moon étaient devenues lointaines, des sons étouffés qui parvenaient à peine à ses oreilles, jusqu'à ce qu'une voix perce le brouillard avec une clarté parfaite.
« Sarah, tu veux rejoindre notre groupe ? »
Marcus se tenait au bout de leur rangée, une main tendue poliment.
Marcus se comportait avec une assurance et un prestige à la hauteur de son milieu. Son éveil avait également suscité l'une des réactions les plus bruyantes de la cérémonie. Il avait éveillé une Tempête de lames, une classe de variant épéiste connue pour sa puissance offensive brute.
En entendant la proposition, l'expression de Sarah resta neutre, mais après une pause qui dura juste assez longtemps pour paraître délibérée, elle accepta sa main et se leva.
« On pourrait avoir besoin de quelqu'un avec ton talent et ton esprit », poursuivit Marcus, son sourire s'élargissant. « Adrian a déjà confirmé qu'il nous rejoignait. Lena et Mark aussi. Avec toi comme Lieuse de vie, nous aurions l'une des compositions les plus fortes de toute l'académie. On va faire des merveilles dans le Premier Sanctuaire. »
Les noms seuls avaient du poids. Ils étaient tous des Éveillés puissants avec des classes fortes qui se complétaient au sein d'une équipe.
Ensemble, ils formeraient un groupe capable de tenir sa position dans le Premier Sanctuaire. Bien sûr, cela ne pourrait se produire que s'ils étaient placés dans la même base ; sinon, ils devraient attendre de se diriger vers une base plus puissante sur laquelle le groupe pourrait s'accorder.
Le Premier Sanctuaire était le nom de la terre où les humains avaient la capacité de voyager. C'était un monde différent, où des races venues de tout l'univers se battaient pour des ressources et du pouvoir.
Les humains étaient l'une des races les plus faibles du sanctuaire, en raison de leur arrivée tardive et de leur corps fragile.
Moon observa le visage de Marcus, cataloguant chaque détail de ce sourire suffisant.
Ordure de riche de seconde génération.
C'est ainsi que les gens appelaient les élèves comme Marcus dans son dos, bien que jamais en face. Sa famille possédait une chaîne de magasins de fournitures destinés spécifiquement aux Éveillés. Il avait grandi entouré de pouvoir, de succès, de gens qui n'avaient jamais entendu le mot "non". Tout ce qu'il voulait, il l'obtenait.
Et apparemment, cela incluait désormais Sarah.
Malgré le vide douloureux dans sa poitrine, malgré le mot "Null" résonnant encore dans son cerveau, malgré la sensation que tout son avenir venait de s'effondrer,
L'expression de Moon devint froide. Il ne donnerait pas à Marcus la satisfaction qu'il recherchait.
Leurs yeux se rencontrèrent pendant une fraction de seconde. L'expression de Moon était neutre, n'offrant rien.
Il n'y avait ni colère, ni désespoir, ni aucune émotion négative dont Marcus pourrait se délecter.
Le sourire de Marcus faiblit légèrement, comme s'il s'était attendu à quelque chose de différent et trouvait l'absence de réaction insatisfaisante.
« Donne-moi un instant, je te rejoins dans une minute », dit Sarah, sa voix calme mais audible dans le bref répit de la conversation autour d'eux.
« Bien sûr, prends ton temps. » Le sourire de Marcus revint, facile et confiant. Il fit un geste vers les trois autres membres de son groupe en formation, qui s'étaient rassemblés près de la sortie latérale du gymnase. « On sera là-bas. Ne nous fais pas trop attendre. »
Il s'éloigna, et Moon entendit des rires émaner du groupe. Adrian dit quelque chose d'inaudible, et Marcus répondit par un autre rire, plus fort cette fois.
Sarah se tourna pour faire face à Moon directement pour la première fois depuis qu'il avait échoué à son éveil.
Moon soutint son regard et attendit.
Il savait ce qui allait arriver, il le savait avant même qu'elle n'accepte la main de Marcus. Peut-être le savait-il depuis des semaines, durant tous ces petits moments où elle s'était éloignée et avait créé de la distance.
Sarah ouvrit la bouche pour parler.
« Moon, on rompt. Vis une belle vie, et ne cherche pas les ennuis. » Sarah n'offrit aucune explication au-delà de cela.
Moon la regarda froidement.
Vis une belle vie... Ne cherche pas les ennuis.
Comme tu es noble... Sarah.
Elle mettait fin à leur relation de deux ans dans le même gymnase où il venait d'être marqué comme Null, entouré de camarades de classe qui avaient été témoins des deux humiliations. Et ses mots d'adieu étaient des politesses creuses que l'on offrirait à une personne croisée par hasard.
Vis une belle vie. Comme si sa vie n'avait pas été fondamentalement limitée par son échec à l'éveil. Comme si les années à venir ne seraient pas passées à regarder des gens comme elle s'élever vers des sommets qu'il ne pourrait jamais atteindre.
Ne cherche pas les ennuis... L'ajout le fit presque rire. Quels ennuis un Null pourrait-il bien causer qui auraient de l'importance ? Il passerait son temps à trier des stocks dans un entrepôt ou à traiter de la paperasse dans un bureau oublié pendant qu'elle nettoierait des failles et se ferait un nom dans le Premier Sanctuaire.
Mais ce qui lui fit vraiment réaliser à quel point il avait été stupide, c'était son nouveau groupe. Sarah avait décidé de faire équipe avec la même personne qui avait eu de nombreuses altercations avec Moon tout au long de ses années d'académie.
Sarah savait tout cela, elle en avait été témoin. Elle s'était même plainte de Marcus une ou deux fois au début.
Moon avait tellement de choses à dire. Sur son timing, son choix. Sur le fait qu'elle ne pouvait même pas lui accorder la courtoisie d'une vraie conversation, juste ces mots vides conçus pour lui donner l'impression d'avoir agi correctement.
Mais il ne dit rien.
Parce que s'il le faisait, elle pourrait s'en aller en ayant l'impression d'avoir eu une fin appropriée, comme si elle avait géré cela avec maturité. Ou pire, elle pourrait le voir souffrir et emporter cette image avec elle comme confirmation qu'elle avait fait le bon choix.
Il ne lui offrirait ni l'un ni l'autre.
Moon se tourna et s'éloigna sans aucune réaction visible sur le visage, comme si rien de ce qui s'était passé aujourd'hui n'avait d'importance.
Derrière lui, il entendit le soupir discret de Sarah.
Ses pas se dirigèrent dans la direction opposée, vers la sortie latérale où Marcus et son nouveau groupe attendaient.
Moon poussa les portes principales et sortit sous le soleil. Le campus s'étendait devant lui.
Les étudiants étaient regroupés sur le campus, célébrant leurs succès. Moon passa devant eux tous, se dirigeant vers les portes.
Personne ne l'appela, et personne n'essaya de le retenir.