Chapitre 55
Le feu ambré et froid qui parcourait l'avant-bras d'Eloy ne s'éteignit pas.
Il restait là, à tracer les lignes de ses veines, silencieux et indésirable. Il fit jouer ses doigts. La Marque de l’Ombre réagit par une lente pulsation lumineuse qui envoya une vague de froid plus intense dans ses articulations.
Les constructs se tenaient dans leur cercle. Ils étaient sept. Dix-huit étaient entrés dans la Chambre de résonance. Deux avaient été écrasés par l'effondrement du plafond provoqué par Isolde. Neuf autres avaient été détruits lors de la progression vers l'autel. Les derniers s'étaient figés en plein coup lorsque le Noyau avait pulsé en or plutôt qu'en rouge.
À présent, ils observaient, ou peut-être pas. Ils n'avaient pas d'yeux, du moins pas qu'Eloy puisse voir. Leurs marqueurs sur l'interface d'Eloy étaient d'un gris neutre, et l'étiquette sous chacun d'eux affichait [ALIGNEMENT : PORTEUR D'ANOMALIE — EN ATTENTE].
[LMAO_cat] : le mec s'est fait une escouade de rochers de compagnie
[crispyfry99] : Y'EN A SEPT QUI RESTENT LÀ À ATTENDRE LE BUS
[IsoldeSimp47] : ils sont tellement immobiles que j'ai oublié qu'ils étaient là une seconde
[xX_Blademaster_Xx] : imagine tu te retournes et ils sont plus proches. ambiance jeu d'horreur.
Eloy se retourna. Ils n'avaient pas bougé. Dix mètres derrière, exactement.
Isolde était toujours accroupie près des marches de l'autel, les mains appuyées sur ses genoux. Les éclairs qui avaient jailli de ses phalanges pendant le combat avaient laissé de légères marques de brûlure sur la pierre autour d'elle, mais sa respiration s'était calmée. Elle se redressa sans utiliser ses mains. Une économie de mouvement minimale.
Maya s'était déjà déplacée vers le bord de la chambre, près de l'entrée du tunnel indiquée par le point de passage. Elle vérifia la sangle de sa sacoche, tira dessus une fois, puis la laissa se stabiliser. Les registres bleus étaient toujours à l'intérieur. Trois au total. Tous présents. Son éventail s'ouvrit avec un déclic. Elle s'en servit pour désigner les constructs.
« Ils ont adopté une formation de maintien. »
« Ouais, lança Eloy. J'ai reçu le mémo. »
« Alors pourquoi continuent-ils à te fixer ? »
Il n'avait pas de réponse qui tienne la route sans expliquer le protocole de confinement. Il se gratta la nuque. « Quelqu'un leur a dit d'arrêter de frapper. Il n'a rien dit sur le fait de fixer. »
L'éventail de Maya se referma. Un claquement sec. Elle ne demanda pas qui.
Le point de passage pulsa sur sa mini-carte, une ligne dorée nette s'enfonçant dans l'ouverture sombre du tunnel de maintenance devant eux. Il commença à marcher. Le tunnel engloutit le bruit de ses pas, la pierre étant trop lisse pour résonner correctement. Architecture d'avant-guerre. La même chose que pour la Flèche.
Derrière lui, le premier construct fit un pas.
Pierre contre pierre. Un son semblable à celui d'une porte de tombe qui se referme.
[noob_slayer88] : j'aime pas du tout ça
[QuietLurker01] : ils suivent la formation. écart exact de dix mètres.
Eloy s'arrêta. Les pas cessèrent. Sept marqueurs gris neutre, figés dans l'obscurité.
Il marcha. Ils marchèrent.
Les constructs calquèrent le rythme d'Eloy. Pas pour pas, arrêt pour arrêt. Lorsqu'il s'arrêta, sept marqueurs gris s'immobilisèrent derrière lui en parfaite synchronisation.
Le réseau de maintenance bifurqua trois fois avant que le premier piège ne se déclenche.
Eloy entendit le mécanisme de lames se mettre en marche une demi-seconde avant que l'interface ne le signale. Sur le rail au plafond, vingt mètres devant, un disque horizontal d'alliage rotatif se déplaçait à une vitesse capable de transformer une personne en problème mathématique. Derrière, une grille énergétique scintilla à travers la jonction, bloquant le passage avec un treillis de lumière ambrée.
[ AVERTISSEMENT : SÉCURITÉ D'AVANT-GUERRE ACTIVE — TROIS JONCTIONS DÉTECTÉES ]
« Des lames, dit Eloy. Une grille derrière. Probablement d'autres après. »
Isolde se décala sur sa gauche, ses yeux suivant le tracé du rail. « Conception de contre-mesure pour courrier. Époque des Généraux de domaine. J'ai vu des schémas dans les rapports de terrain de mon père. »
« Généraux de domaine ? » La voix de Maya prit une nuance plus tranchante. « Cela place ces défenses à au moins deux siècles. »
« Au moins. » Le ton plat d'Isolde ne changea pas. « Ils ont calibré ça pour les affinités élémentaires. Foudre. Vent. Terre. Eau. Feu. Matrice de réponse standard de l'ère de guerre. »
Calibré pour les élémentaires. Pas pour une Anomalie.
Le disque de lames se détacha de son rail et fonça vers lui.
Il n'esquiva pas.
Lame de la Caldeira apparut. La résonance anormale vibrait déjà dans son poignet. Il trancha le centre du disque d'un seul coup vertical. La lame se brisa en deux. Les deux moitiés spiralèrent au-dessus de ses épaules et s'encastrèrent dans les murs dans un grincement de métal torturé.
La grille au bout de la jonction bloquait toujours le passage.
Maya tendit la main, le vent se comprimant entre ses doigts en une rafale serrée. Elle la projeta dans le boîtier de l'émetteur de la grille. Le mécanisme se bloqua, une pluie d'étincelles jaillit, et le treillis ambré s'éteignit.
« Une. »
« Deux autres », dit Eloy.
La deuxième jonction lança tout en même temps.
Deux disques de lames sur des rails parallèles, une grille énergétique cyclant toutes les cinq secondes, et une plaque de pression au sol qui déclenchait un piège secondaire dès que quelqu'un en descendait. Eloy repéra la plaque avant que sa botte ne touche la pierre.
Il sauta par-dessus. Atterrit en roulade. Un trait de feu lui frôla la cheville. Il se releva en frappant. Lame de la Caldeira trancha le support du premier disque, faisant tomber l'ensemble au sol dans un tas de métal étincelant.
Isolde grilla la plaque de pression avec une étincelle de foudre chirurgicale. Maya neutralisa la grille. La troisième jonction n'était qu'un anneau d'énergie rotatif qui s'effondra dès que Lame de la Caldeira le toucha.
[404ManaNotFound] : l'épée est littéralement en train de bouffer les pièges
[golfwang4ever] : ok mais comment il lit les plaques de pression sans regarder en bas
[dudefromfloripa] : @golfwang4ever le mec a des instincts de gamer. faut pas chercher.
[PraiseTheSun] : @golfwang4ever il sort jamais et passe son temps à jouer. je serais surpris s'il ne connaissait pas les plaques de pression par cœur lol
Maya ne dit rien. Son éventail tapota sa paume trois fois de suite. Elle comptait quelque chose. Eloy ne demanda pas quoi.
Un puits avec une échelle apparut au bout du tunnel. Des barreaux rouillés fixés dans la pierre grimpaient vers une trappe qui laissait filtrer une lumière bleue froide sur ses bords. La lumière du jour. La première qu'ils voyaient depuis que l'iris de surface s'était scellé derrière eux dans le puits d'admission.
Eloy grimpa, poussant la trappe de l'épaule.
Elle s'ouvrit sur l'air froid et les étoiles. Il se hissa sur la pierre. Ils se trouvaient sur une corniche de maintenance extérieure, à deux cents mètres au-dessus des contreforts, toujours à l'intérieur de la pente de la Caldeira.
Isolde trouva la descente secondaire en premier.
Elle pointa une ligne de barreaux de maintenance fixés dans la pente extérieure, descendant en diagonale le long de la pierre vers un champ d'éboulis bien plus bas. Le ciel derrière elle passait du noir au gris. Lumière de l'aube. Suffisant pour s'orienter.
Les constructs se rassemblèrent au seuil de la trappe. L'un d'eux leva une main de pierre, la pressant contre l'ouverture. S'arrêta. La main se retira. Les sept restèrent immobiles derrière une frontière invisible.
[ OBSERVATION : Constructs autonomes confinés au périmètre de la Caldeira. Relais de commande coupé au-delà du seuil. ]
« Ils ne peuvent pas sortir », dit Eloy.
Maya ajusta sa sacoche. « Unités de défense du site. Liées à l'installation. »
Liées au Noyau. Il ne prononça pas la seconde partie à voix haute.
La descente le long des barreaux extérieurs prit quarante minutes. Eloy compta les barreaux pour empêcher son cerveau de compter la brûlure dans son épaule. Quatre-vingt-sept barreaux, puis vingt mètres d'éboulis meubles où chaque pas faisait glisser d'un demi-pas en arrière.
Puis, la terre ferme.
Sa cheville se déroba au troisième pas sur le sol plat.
Une torsion rapide et violente qui envoya une pointe de froid le long de son mollet. Il se rattrapa sur Lame de la Caldeira, la pointe enfoncée dans la terre, et se redressa avant que l'un d'eux ne puisse l'atteindre.
[crispyfry99] : CHEVILLE CHECK ENCORE
[coldfront44] : troisième fois. mec on devrait vraiment commencer à parier là-dessus
[IsoldeSimp47] : @coldfront44 ouais ouais FAISONS DES PARIS
[ PRÉDICTION : La cheville d'Eloy va-t-elle lâcher GRAVEMENT dans les prochaines 24 heures ? ]
[ OUI : 68% - 50K Points]
[ NON : 32% - 24.3K Points ]
« Pourquoi vous êtes comme ça... ? » murmura Eloy dans sa barbe en marchant pour faire passer la douleur.
Le ciel devint entièrement gris, puis pâle et doré sur le bord oriental. Les contreforts s'étendaient vers le sud en vagues ondulantes, herbes rases, roches nues et arbres rabougris, courbés par le vent. Il n'y avait pas de routes ici. Pas de colonies non plus. Seulement la superposition filaire que son interface peignait sur le terrain, et le fil doré du point de passage s'étirant vers un point au-delà de l'horizon.
[ MODE SURVIE — ROUTE SOLIDIFIÉE ]
[ DISTANCE VERS LE SANCTUAIRE DU HÉROS : 7 JOURS — TERRAIN DÉGAGÉ ]
Sept jours. Du temps gagné grâce au skip de gravité. Lame de la Caldeira vibra dans sa poigne, et une nouvelle notification s'empila sous la première.
[ LAME DE LA CALDEIRA — PROGRESSION DU DÉVERROUILLAGE DE NIVEAU : 12% ]
[ RÉSONANCE ANORMALE — SYNCHRONISATION EN AUGMENTATION ]
Le verrouillage de niveau n'était pas encore brisé, mais la barre de progression existait. C'était nouveau. C'était une avancée.
On y arrive...
Maya s'arrêta à côté de lui, sa respiration stable malgré l'ascension. Elle regarda la façon dont il tenait la lame, la façon dont ses yeux scrutaient l'horizon.
« Tu savais que les barreaux de maintenance étaient là. »
Eloy se gratta la nuque. « Reconnaissance de motifs. »
« C'est la deuxième fois que tu utilises cette expression. »
« Ouais. » Il n'en dit pas plus.
Isolde passa devant eux, ses bottes crissant sur les éboulis. Elle s'arrêta à la lisière de la terre, là où l'herbe commençait, et regarda vers le sud. Le vent ramena des mèches de ses cheveux sur son visage. Elle ne prit pas la peine de les repousser.
« On est passés. »
Calme. Ce qui se rapprochait le plus du soulagement dans sa voix.
[IsoldeSimp47] : elle l'a dit comme si elle n'y croyait pas
[QuietLurker01] : ils savent tous que c'est pas fini. mais pour l'instant, ils sont sortis.
Le fil doré s'étirait vers le sud à travers les contreforts, et à son extrémité, le Sanctuaire du Héros pulsa une fois sur la mini-carte, plus proche qu'il ne l'avait jamais été.