Chapitre 28
Eloy referma la lourde porte derrière eux. La lumière de la torche s'éteignit dans le même mouvement, engloutie par l'obscurité absolue des archives. Il pressa son dos contre le chêne cerclé de fer et attendit que son interface s'ajuste.
La lueur bleue vacilla, projetant de longues ombres sur des étagères imposantes qui s'étiraient dans le noir.
[ghostrunner_x] : strats de speedrun dans le noir complet
[nachtfalter] : à quand les lunettes de vision nocturne
Sa barre de statut pulsa dans le coin. PM : 34 %. La Marque de l'Ombre le démangeait, dormante mais consciente. Eloy se détacha de la porte et s'avança dans la première allée, ses bottes silencieuses sur la poussière de pierre.
Isolde suivit. Ses pas étaient plus feutrés que les siens, la démarche de quelqu'un qui avait appris à se faire petite dans des endroits qui voulaient sa mort. Ses mains étaient vides, mais sa posture était tendue, fonctionnant uniquement à la mémoire musculaire et à l'obstination dans la pénombre.
Valen ouvrait la marche, sa lame lâche dans la main, une cigarette éteinte aux lèvres. L'odeur du tabac persistait malgré tout, s'accrochant à son manteau brûlé comme une habitude dont il ne pouvait se défaire, même ici.
« Cinquante mètres à l'est », murmura Eloy. Son interface marqua la section disciplinaire restreinte d'un marqueur flottant. « L'étagère privée de Caldwell est derrière la troisième cloison. »
« Fréquence des patrouilles ? » demanda Valen.
« Douze minutes d'angle mort. On en a utilisé neuf pour entrer. » Eloy vérifia le chrono. « Il reste quatre-vingt-une secondes avant que la fenêtre ne se referme. »
L'épaule d'Isolde effleura la sienne alors qu'elle passait. « Alors on bouge. »
Ils bougèrent.
Les archives étaient une forêt de fer et de parchemin. Les étagères montaient à six mètres de haut, remplies de registres et de boîtes scellées qui sentaient la vieille colle et le péché bureaucratique. Eloy naviguait grâce aux marqueurs de l'interface, se faufilant entre des allées où l'obscurité s'accumulait, épaisse à en devenir palpable.
Une ombre bougea devant eux.
La lame de Valen se leva. Isolde s'arrêta net, son poids basculant vers l'avant, prête à fuir ou à se battre selon ce que l'ombre deviendrait.
L'ombre devint une fille.
Elle sortit de derrière une étagère avec la précision de quelqu'un qui attendait exactement ce moment. Un éventail en ivoire claqua en s'ouvrant. Son visage pâle capta la faible lueur bleue de l'interface d'Eloy comme une lune dans le brouillard.
Maya De Alne.
« Vous êtes plus lents que prévu », dit-elle. « J'ai compté les rotations des gardes depuis le conduit de ventilation. Vous avez perdu quatre minutes dans le couloir. »
La lèvre d'Isolde se retroussa. L'expression était brève, contrôlée, mais empreinte d'un mépris absolu. « Opportunisme. Prévisible. »
Valen ne dit rien. Sa lame ne baissa pas.
Maya les ignora tous les deux. Ses yeux trouvèrent ceux d'Eloy dans le noir, perçants, en train de l'analyser. « J'ai suivi ta signature d'anomalie à travers la protection. Le résidu du sceau des Alne sur ton bras. Malin. Stupide, mais malin. »
Les mains d'Eloy plongèrent dans ses poches. Une diversion, pour cacher le tremblement qui ne l'avait pas tout à fait quitté depuis les égouts. « Tu as contourné le confinement. »
« La Maison Alne maintient des voies de financement que l'Académie ne reconnaît pas officiellement. » Maya referma l'éventail avec un clic qui résonna contre les étagères de fer. « J'ai investi un capital politique considérable en toi, Eloy Vance. Je ne laisserai pas cet investissement s'évaporer parce que tu as choisi de cambrioler le bureau du Directeur pendant des protocoles de purge actifs. »
Valen finit par parler. Sa voix était faite de gravier et de cendres. « Tu bloques l'allée. »
« Je vous guide vers l'étagère privée de Caldwell. » Maya se décala sur le côté, libérant le passage tout en se positionnant pour le contrôler. « En échange, un arrangement mutuellement bénéfique. Vous voulez la trahison de Caldwell. Je veux des preuves impliquant la noblesse dans la chute d'Arthur. Nous nous guidons mutuellement vers les bonnes étagères. Nous échangeons ce que nous trouvons. Nous partons séparément avant que l'angle mort ne se referme. »
Le chat défilait dans la vision périphérique d'Eloy. Les messages s'accumulaient plus vite qu'il ne pouvait les lire.
[babesonIrise] : PASSE LA CINÉMATIQUE
[lostperson125] : attendez c'est la fille au sceau de tout à l'heure ???
[mark_was_here] : @lostperson125 mec ton pseudo te va vraiment bien
[nachtfalter] : elle propose un échange
Eloy essaya de se concentrer sur le visage de Maya. Le chat continuait de défiler. Des alertes de dons clignotaient au bas de sa vision, des noms d'utilisateurs qu'il ne reconnaissait pas spammaient des messages d'un seul mot. L'interface peinait à tout afficher, le texte se chevauchait, les couleurs bavaient.
« Attendez », dit-il. Pas à Maya. Au chat, à lui-même, au flot d'informations qui noyait sa concentration. « Juste... attendez. »
L'éventail de Maya tapota contre sa paume. Une fois. Deux fois. « Je sais que ma présence est déstabilisante. J'entends ça tout le temps, vraiment. »
Isolde resserra sa prise sur les registres. « Nous n'avons pas besoin de son aide. »
« Si, malheureusement », dit Valen. Il n'avait pas bougé de sa position, lame toujours prête, mais ses yeux suivaient Maya avec une évaluation professionnelle. « L'étagère privée est protégée séparément. Sceau de sang. La Maison Alne détient la clé. »
« La Maison Alne est la clé », corrigea Maya. « Mon sang porte la résonance. Sans moi, vous vous tiendrez devant une porte que vous ne pouvez pas ouvrir, pendant que le compte à rebours de la purge de Caldwell effacera tout ce pour quoi vous êtes venus. »
Eloy se pinça l'arête du nez. Le chat était en pleine guerre de dons. Deux utilisateurs, [PogChampion64] et [LoreHound], spammaient des messages contradictoires sur le fait d'accepter l'accord ou de dire à Maya d'aller se faire voir.
« Hein... » Il se frotta les yeux. « Très bien. Très bien. On doit faire vite. »
L'éventail de Maya cessa de tapoter.
Son expression ne changea pas. L'affect plat demeurait, précis et contrôlé. Mais sa posture changea, une micro-tension dans les épaules, la façon dont son poids se reporta sur ses talons.
« Cette réponse », dit-elle, « était mauvaise. »
« Quoi ? »
« Tu as accepté sans traiter les termes. Tu as accepté sans négocier de contre-conditions. » La voix de Maya restait égale, mais la précision s'aiguisa. « Tu as traité un arrangement politique contraignant avec la désinvolture d'une transaction de rue. C'est irrespectueux. »
Le chat rugit. L'interface d'Eloy peinait à analyser la vitesse.
[IsoldeSimp47] : ELLE EST ÉNERVÉE
[ghostrunner_x] : eloy a foiré le dialogue
[SpeedrunGod] : F
[babesonIrise] : spamme A pour passer frère
[nachtfalter] : non ça empire les choses
Eloy écarta les mains. « Je ne voulais pas... écoute, le chrono... »
« Le chrono est hors de propos si l'accord manque d'investissement mutuel. » Maya recula, se plaçant entre eux et les rayons plus profonds. « Je veux un échange simple, pourtant tu l'as traité comme une banalité. »
Elle plongea la main dans sa manche. En sortit une petite fiole, le verre captant la lumière bleue de l'interface. À l'intérieur, un liquide sombre tourbillonnait. Du sang, réalisa Eloy. Son sang.
« L'étagère privée nécessite ceci pour être descellée. Je ne le fournirai pas tant que tu n'offriras pas une seconde promesse. » Les yeux de Maya rencontrèrent les siens, sans ciller. « Publique. Contraignante. Tu aideras la Maison Alne à survivre au retour du Seigneur des Ténèbres. »
Le souffle d'Isolde se coupa. Audible. Incontrôlé.
Eloy le sentit aussi. Le poids des mots. Le retour du Seigneur des Ténèbres. Le père d'Isolde, emprisonné, vidé, supposément neutralisé.
« Ce n'est pas... » commença Eloy.
« Ta signature d'anomalie a déstabilisé la Pierre d'éveil. » L'observation de Maya était clinique, implacable. « Tu as brisé une relique qui tenait depuis trois siècles. Tu es une variable qui brise les variables, Eloy Vance, et la Maison Alne a besoin d'une assurance contre cette rupture. »
La cigarette de Valen apparut enfin, éteinte, entre ses doigts. Il la fit rouler lentement, pensif. « La prison du Seigneur des Ténèbres est la source d'énergie de la capitale. Son retour ferait s'effondrer tout le continent. »
« C'est précisément pour cela que nous avons besoin de garanties. » Maya tendit la fiole, sa main pâle stable dans l'obscurité. « Promets. Ou reste ici jusqu'à ce que la patrouille nous trouve tous. »
L'interface d'Eloy clignota.
[ CHRONO : 90 SECONDES ]
[ ATTENTION : FENÊTRE D'ANGLE MORT EN FERMETURE ]
Le son traversa le mur. Des bottes sur la pierre. Un bruit de grincement, méthodique. La patrouille faisait demi-tour, vérifiant le périmètre avec une précision minutieuse. Eloy pouvait voir l'ombre légère d'un mouvement à travers l'interstice sous les étagères lointaines.
Les épaules d'Isolde s'affaissèrent. Elle se contenta de le regarder, faisant confiance à son jugement pour prendre la décision.
La lame de Valen pivota, ne captant aucune lumière. Il faisait face au couloir par lequel ils étaient entrés, écoutant l'approche de la patrouille.
Maya ne bougea pas. Sa main pâle restait tendue dans l'obscurité, la fiole n'étant qu'une petite ombre entre ses doigts, attendant sa promesse.
Eloy regarda le chat. Les messages se brouillaient, une cascade de directives contradictoires, de blagues et de panique. Il ne pouvait pas analyser ça. Pas maintenant. Pas avec quatre-vingt-dix secondes au compteur, les bottes de la patrouille résonnant à travers le mur adjacent, et Maya tendant la main.