Nouvelles Possibilités

Chapitre 16 – Nouvelles Possibilités

Mon pouls battait à tout rompre quand je descendis les escaliers et m'approchai du cadavre de la goule sauvagement mutilée. Un pas. Deux.

L'âme flottait vers moi, suivant mes pas tandis que je parcourais la distance qui nous séparait. Impossible de faire demi-tour maintenant. Je devais savoir si elle était liée à la rune et comment.

L'énergie trouble s'infiltra à travers ma chemise et pénétra dans mon corps. Je serrai les mâchoires et me préparai à ce qui allait suivre, mais lorsque cela frappa, je n'étais pas du tout prêt. Avant, la douleur était comme un tison ardent. Maintenant, c'était du napalm.

Je me mordis la langue pour retenir un cri, le sang et la bile remplissant ma bouche alors que mon diaphragme se contractait. Des cris étouffés sifflaient entre mes dents serrées, comme ceux d'un animal acculé. Si j'en laissais échapper un seul, j'étais mort.

Une douleur atroce me transperça l'estomac comme s'il avait été ouvert, mes entrailles crachant du feu à travers mon torse. Je me pliai en deux, me tenant à peine debout grâce au tisonnier que j'utilisais comme une canne. Je m'éloignai en titubant du cadavre, loin des escaliers que je savais ne jamais pouvoir monter maintenant, à la recherche d'un endroit où me recroqueviller et me cacher jusqu'à ce que ce soit fini.

Mon petit-déjeuner remonta en un geyser brûlant, mais je continuai à marcher, essayant de trouver une porte, un coin sombre et calme.

Mais alors que les souvenirs de la goule morte devenaient les miens, ma vision fut obscurcie par l'image floue d'un couloir étroit couvert de moisissure noire, me rendant difficile de savoir dans quelle direction je me dirigeais dans le hall. Quand je baissai les yeux vers mes bottes, une paire de pieds aux orteils longs les recouvrait. Du sang coulait sur le sol depuis une entaille dans mon ventre—le ventre de la goule—laissée par les griffes d'une proie qui n'était pas aussi morte que je le pensais.

Pas moi. La goule.

Mais je pouvais le voir si clairement : des yeux jaunes se jetant sur moi alors que je me penchais pour mordre dans de la chair écailleuse.

J'ai secoué la tête, et l'image étrange s'est estompée juste assez pour que je trouve mon chemin dans le couloir adjacent, en visant un trou sombre qui, je l'espérais, était une porte. Tout était flou sur les bords.

Des yeux blancs ont jeté un coup d'œil au coin devant moi, et j'aurais crié, malgré tout, si une autre vague d'acide gastrique ne m'avait pas brûlé la gorge. J'ai reculé brusquement, j'ai trébuché et je suis tombé lourdement sur les fesses. La vision d'une goule rampant vers moi vacilla. Elle n'est pas vraiment là, essayai-je de me convaincre. Ce n'est qu'un souvenir. Elle n'est pas vraiment là.

Je me relevai à la force de ma volonté, clignant rapidement des yeux pour chasser les derniers instants horribles de la goule, mais l'image ne voulait pas disparaître. Au contraire, elle devint plus nette, submergeant mes sens jusqu'à ce que ma seule ancre à la réalité soit ma paume posée sur le mur.

Devant moi, dans un couloir complètement différent, une goule était accroupie, rampant à quatre pattes, les coudes repliés de chaque côté de sa tête chauve. Les volants dans le bas de son dos étaient abîmés, trahissant une vieille blessure à la colonne vertébrale. Derrière elle, une femelle est apparue, les dents dégoulinantes de bave, avide du sang qui coulait le long de mes jambes. L'un de ses bras était un moignon au niveau du coude. Un couple blessé, les os saillants trahissant leur faim.

Ma respiration sifflait dans mes poumons, mon pouls battait dans mes oreilles. Ils allaient me chasser. Me mordre. Me déchirer. Me manger.

Je levai mes griffes alors qu'ils bondissaient ensemble, lacérant et mordant. Je sautai sur le côté, esquivant les crocs du mâle qui cherchaient à mordre ma cuisse...

Mon épaule heurta quelque chose de dur, puis je tombai, des morceaux de plâtre s'effritant au-dessus de ma tête. Mon dos heurta quelque chose de solide, et la douleur me ramena dans mon propre corps, éclaircissant ma vision juste assez pour voir que j'étais tombé à travers un trou pourri dans le mur. Je m'assis accroché à une poutre métallique, mes tibias toujours dans le couloir. Je les rentrai et rampai plus profondément dans le passage étroit entre les murs, les yeux larmoyants à cause de la douleur, chaque muscle se contractant alors que je luttais contre l'âme.

Mais elle gagnait, sa terreur s'enfonçant profondément dans mes os tandis que les grognements sauvages de ses attaquants résonnaient dans mes oreilles.

La peau se déchira. Je l'entendis céder, sentis mon abdomen se déchirer. Ma bouche s'ouvrit en grand, mais la douleur était si monstrueuse que je ne pus d'abord émettre aucun son, juste un grognement guttural tandis que ma colonne vertébrale se raidissait, mes muscles cervicaux se gonflaient et mes globes oculaires sortaient de leur orbite. J'ai mis mon avant-bras dans ma bouche juste à temps pour me taire et utiliser ma veste comme bâillon lorsque le premier cri a jailli.

Avec mon autre bras, je me suis débattu comme un animal en cage, luttant pour ma vie.

Je vais bien. Ce n'est pas vraiment en train de se passer. Je suis...

Je devais me battre. Ils m'attrapaient. Je devais griffer et mordre.

Arrête ça. Je ne suis pas une goule, je suis...

La panique m'a envahi alors que je cherchais mon propre nom.

Torrin. C'était ça. Je l'ai répété comme un mantra, pour me ramener à mon corps tremblant. L'humidité entre les murs apaisait ma peau rougie alors que j'étais allongé en position fœtale, serrant mon ventre contre moi, tandis que la douleur brûlante s'estompait pour laisser place à des élancements sourds au rythme de mon cœur.

Finalement, ma respiration s'est stabilisée, mais mes mains tremblaient encore. Cette peur, au moins, était heureusement la mienne. L'âme de la goule était bien plus forte que celle du rat à piquants. Elle avait failli prendre le dessus, me faire oublier qui j'étais.

Et je l'avais affrontée au pire moment possible, dans le pire endroit possible.

Espérons que ça en valait la peine.

Avec un gros soupir, je me suis faufilé vers le trou dans le mur et j'ai jeté un œil comme une souris, regardant des deux côtés, tendant l'oreille. Le combat à l'étage d'à côté s'était calmé. La voie était libre.

Je me suis extirpé du trou et j'ai ramassé mon tisonnier tombé par terre, ignorant une démangeaison intense dans mon avant-bras alors que je retournais vers les escaliers. Ma destination étant probablement envahie par des goules titubantes, j'avais besoin de me ressaisir. Les lèvres pincées, j'ai évité mon vomi et la mare de sang de la goule, puis j'ai monté les escaliers deux par deux.

Je devrais probablement aller remplacer le petit-déjeuner que j'avais perdu. Mais je n'avais pas très faim.

Et maintenant ?

Je me suis arrêté dans le hall des Ressources Humaines, ne sachant pas où aller ni quoi faire. Mon corps se souvenait encore des douleurs fantômes, et même si les derniers instants de la goule ne défilait plus devant mes yeux, ils se rejouaient dans ma tête. Voulant juste m'asseoir, j'ai erré vers le coin le plus propre de la pièce, glissant le tisonnier presque inutile sous mon bras pour pouvoir remonter ma manche et gratter mon avant-bras. M'adossant contre le mur, j'ai mis ma tête entre mes mains pour reprendre mon souffle et réfléchir à un plan.

L'étage des Technologies Stratégiques en dessous était évidemment inaccessible pour le moment, mais j'avais désormais accès à quelques étages que je n'avais pas encore explorés.

Je pouvais remonter et fouiller les bureaux des Affaires Auxiliaires à la recherche d'outils de forgeron d'os.

Mais pour faire quoi ?

J'ai besoin d'une meilleure arme, pensai-je.

Et en quoi ça t'aidera contre une horde d'entre eux ? rétorqua une autre voix, qui ressemblait davantage à celle de Seth.

Je n'arriverais jamais à la salle des communications en agissant comme un fanatique. Je devais passer inaperçu... d'une manière ou d'une autre.

Ugh. Quand est-ce que quelque chose allait enfin bien se passer ?

Et pourquoi diable avais-je tellement de démangeaisons ?!

J'ai levé mon avant-bras près de mon visage. J'ai cligné des yeux en voyant les croûtes qui se détachaient des piqûres de piquants. J'avais un peu saigné en grattant trop fort sans faire gaffe, mais les blessures que j'avais exposées sous les croûtes écaillées avaient l'air... super. Roses, saines et moins profondes que ce à quoi je m'attendais, comme mon mollet.

J'ai ouvert la bouche en réalisant que je venais de monter deux étages sans problème, je me suis levé et j'ai testé tout mon poids sur ma jambe. Avant ma rencontre avec l'âme du rat à piquants, ma jambe me faisait mal et tremblait. Mais quand je me suis réveillé, elle avait l'air et me donnait l'impression d'avoir guéri pendant des semaines, malgré deux, voire trois jours passés à errer dans la misère sans médicaments. Maintenant, après avoir absorbé l'âme de la goule, je me tenais debout, sans boiter du tout. Je me suis accroupi et j'ai défait le bandage avec mes doigts. La blessure était toujours là, exactement comme quand je me suis réveillé, mais quand je l'ai touchée, elle ne me faisait pas plus mal qu'une petite contusion.

Une sensation grisante m'a envahi, me laissant étourdi pendant que je rebandais la plaie.

Malgré toute la souffrance qu'elles m'avaient causée dans les premières minutes, les âmes me guérissaient ! Comme un ardent ! Enfin, en quelque sorte. Mes blessures ne se refermaient pas exactement sous mes yeux, mais elles s'amélioraient d'une manière qui n'aurait jamais été possible auparavant. Et ça semblait s'améliorer à chaque âme.

Si je continuais à rassembler d'autres âmes de métabêtes, qui sait de quoi je serais capable.

Je laissai mon imagination vagabonder sur les possibilités.

Plus besoin de me recroqueviller et d'esquiver. Plus besoin de fuir les plus petites métabêtes. Plus besoin de me sentir comme un insecte chaque fois que quelqu'un essayait de marcher sur le Red.

Avec cet aspect runique, j'avais peut-être une chance de sortir de cette tour abandonnée, de cette ville en ruines.

Et de m'assurer que Seth n'était pas mort en vain.

Assis en tailleur sur le sol du grand bureau du coordinateur adjoint, je me suis surpris à fredonner. Avec les restes de plusieurs kits de forgeron d'os éparpillés autour de moi et le soleil qui me réchauffait le dos, je me sentais à l'aise, mais je suis quand même resté silencieux. La chanson était un tube de rock alternatif qui passait en boucle un été. Seth en avait vite marre, mais Jace montait toujours le volume de la radio, secouait la tête et jouait d'une batterie invisible avec son bras qu'il laissait pendre par la fenêtre.

Le chagrin avait laissé des traces dans ma mémoire, mais ce moment était tellement vivant, même avec le recul, qu'il était difficile de ne pas sourire malgré la douleur dans mes yeux. Je pouvais sentir le vent sur mon visage, entendre le rythme dans les haut-parleurs, voir les rides se creuser entre les sourcils de Seth dans le rétroviseur alors qu'il grommelait "Encore ça ?" quand Jace tendait la main vers le bouton. Mais il ne changeait jamais de station.

Je me suis laissé vivre cet instant pendant un moment, j'ai laissé la tristesse m'envahir, puis s'estomper pour laisser place à un souvenir doux-amer. Penser à Seth ne me faisait plus autant souffrir, car désormais, esquiver et fuir n'étaient plus mes seules options. J'avais une meilleure chance d'honorer son dernier souhait. Que je survive. Et peut-être aurais-je ainsi plus de chances de tenir ma propre promesse de réparer mes erreurs.

Je me suis éclairci la gorge, j'ai roulé en boule les restes déchiquetés du dernier kit et j'ai jeté cette boule inutile de fibres synthétiques effritées sur une pile de cinq autres. C'étaient les meilleurs articles que j'avais trouvés dans un entrepôt. La plupart avaient été complètement détruits par les agents liants et autres solutions chimiques qui s'étaient répandus hors des bouteilles dégradées.

J'ai fouillé dans le dernier kit et j'ai jeté deux bouteilles et une éponge abrasive qui s'étaient collées ensemble pour former un bloc dur comme de la pierre. L'éponge avait absorbé la plupart des liquides renversés, évitant ainsi des dégâts importants aux outils. Enfin, sauf pour l'outil de soudage. Je l'ai mis avec les autres : leur plastique cassant s'était décomposé, les cartouches à l'intérieur étaient maintenant vides. Même pas un sifflement de gaz quand j'ai appuyé sur la gâchette.

Quand j'ai disposé mon butin récupéré en petit cercle autour de moi, j'avais deux pierres à aiguiser, les têtes de deux marteaux de forgeron, un ciseau, deux poinçons de tailles différentes, une lime et deux bobines de cordon en cuir de métabête utilisé pour les manches des lames en os. Malheureusement, le cuir était très abîmé, aucun des outils n'avait de manche et toutes les pièces étaient en métaos. Sans raden, elles seraient assez fragiles et se casseraient sous une pression trop forte si je ne faisais pas attention. Néanmoins, plusieurs utilisations me venaient déjà à l'esprit. Une bonne prise.

Après avoir mis mon butin dans mes nombreuses poches, je marchais d'un pas léger, toujours silencieux et vigilant, mais sans perdre de temps à me faufiler partout.

Avant, je faisais ce trajet entre le bureau du coordinateur et le hall chaque fois que je demandais à être transféré hors du nettoyage post-faille. Aujourd'hui, il semblait seulement occupé par des rats à piquants qui couraient partout, insouciants et sans crainte, mais il valait mieux être prudent.

En approchant du hall, je me suis précipité dans les toilettes, détourné par des besoins plus urgents. Le carrelage était en grande partie détruit et les urinoirs étaient tous tombés des murs et brisés, mais je voulais retrouver un peu de dignité après avoir pissé dans les coins pendant deux jours.

La pièce sans fenêtre était sombre, et il y avait un trou béant dans le mur du fond, juste après les cabines, d'où sortaient des tuyaux rouillés. Pensant que je pourrais encore utiliser ces tuyaux, je me suis dirigé vers eux, mais le miroir m'a arrêté net.

Entre les taches d'eau calcaire et la crasse, le visage qui me regardait était à la fois étranger et familier. Les grains de beauté sous mon œil gauche étaient à moitié cachés par des ecchymoses vert-jaune, gracieusement offertes par Colter. J'ai touché une ligne rose sur mon menton, une égratignure causée par le carrelage de la Station Lumen. Mes vêtements étaient déchirés et couverts de taches de vomi séché, mes cheveux rebelles étaient collés par le sang et la saleté. J'avais l'air horrible, et pourtant... pas vraiment. Même si mes vêtements me tombaient dessus, mon corps ne s'affaissait pas avec eux. Je restais là, fasciné par mon propre regard, essayant de déterminer ce qui avait changé. De la confiance, peut-être ? Ou était-ce une profonde tristesse ? Je tressaillais moins, je ne détournais pas aussi vite le regard, même si l'expression capturée dans ce regard plus stable n'était pas claire.

Mais bon sang, j'avais vraiment besoin d'une douche.

Me détachant du puzzle du miroir, je me suis posté devant un urinoir sur le côté du sol et j'ai fait ce que j'avais à faire avant de fouiller dans la tuyauterie à la recherche des plus gros morceaux détachés. Alors que j'en ramassais quelques-uns dans mes bras, j'ai découvert un petit trésor caché parmi eux. Un marteau métallique gisait sur le carrelage, comme s'il était tombé de la boîte à outils d'un concierge. Dans mes mains sans raden, il serait plus résistant que les marteaux de forgeron que j'avais trouvés. Je l'ai rangé avec mon tisonnier dans les boucles de chaque côté de ma salopette, puis je suis retourné à la cafétéria.

La machine à boissons que j'avais essayé de déplacer était toujours appuyée contre le mur, sa base partiellement surélevée sur le transpalette cassé. À côté, le monticule de coleops montrait à nouveau des signes de vie. Les rats à piquants, incapables de creuser assez profondément, n'avaient pas réussi à atteindre la reine. Les bourdons étaient déjà à l'œuvre pour réparer le monticule, leurs abdomens clignotants doucement.

Je gardai la machine métallique entre moi et le monticule tandis que je m'accroupissais pour ouvrir la porte sur le côté. Les restes des sacs de sirop n'étaient plus que des taches sombres sur l'intérieur rouillé. Je fourrai les tuyaux de raden à l'intérieur, puis me glissai le long du bord intérieur du comptoir pour atteindre la réserve sans déranger les coleops. Pour l'instant.

Je ramassai toutes les casseroles et poêles que je pus trouver. Certaines des poêles en fonte n'avaient pas de fond, mais je n'avais pas besoin qu'elles servent à contenir quoi que ce soit. Je voulais juste qu'elles fassent du bruit, beaucoup de bruit, si je voulais attirer les goules.

Un chaos bruyant et soudain semblait les attirer. Ils accourraient pour se battre contre la bête infernale, puis à nouveau pour se battre à l'étage des Technologies Stratégiques.

Si tout se passait bien, demain à cette heure-ci, ils seraient à la recherche de la source du vacarme que j'avais l'intention de faire, et je serais dans la salle des communications en train d'appeler un moyen de transport pour quitter cet endroit. Il ne restait plus que quelques éléments du plan à mettre en place.