Chapitre 793
Chapitre 793
Pour Nent, retrouver Nefertiti fut chose aisée ; elle ne cherchait pas à se cacher.
À présent, dans la Tour de Babel, au sein de l'une des chambres privées réservées aux invités de marque, deux phénix se faisaient face. Une relation complexe les liait, et elles réalisèrent que les mots ne viendraient pas facilement.
Les mains de Nefertiti tremblaient légèrement tandis qu'elle tenait une tasse de thé, la porcelaine délicate reflétant la douce lueur rosée, teintée d'or, qui émanait de ses yeux.
Sa transformation au rang de Roi l'avait changée de manière subtile — sa présence semblait plus lourde, plus substantielle, comme si le monde lui-même reconnaissait son nouveau statut. Pourtant, malgré ce pouvoir nouvellement acquis, elle se sentait plus petite que jamais devant la femme assise en face d'elle.
Un sourire amer se dessina sur son visage. Lorsqu'elle devint Roi, elle fit face à bon nombre de ses traumatismes les plus profonds. C'est pourquoi elle avait initialement pensé qu'une discussion avec Nent serait facile. Après tout, elles étaient toutes deux au rang de Roi, n'est-ce pas ?
Comme elle avait été naïve. Des années de traumatismes et d'endoctrinement ne pouvaient s'effacer aussi simplement.
« Nefertiti. S'il te plaît, regarde-moi. » Nent fut la première à briser ce silence inconfortable.
Nefertiti leva les yeux et fut surprise par ce qu'elle vit.
Nent avait toujours observé sa Nefertiti avec des yeux emplis de déception. Une déception née de siècles d'échecs et de rejets. Par le passé, Nefertiti n'était rien de plus qu'un échec supplémentaire, la preuve qu'elle ne pourrait jamais atteindre son objectif.
Cette fois, les choses étaient différentes. Le phénix à la chevelure pourpre paraissait aussi posé que d'habitude, sa beauté intacte malgré le temps, mais il y avait quelque chose de changé dans son regard aujourd'hui, quelque chose de plus doux.
« Félicitations », dit finalement Nent, rompant le silence qui s'était étiré entre elles. « Tu as accompli ce pour quoi j'ai travaillé sept cents ans. Le premier phénix en dix mille ans à atteindre le rang de Roi. » Elle marqua une pause, faisant tournoyer le vin dans son verre. « Bien que nous sachions toutes deux que ce n'est pas mon travail qui t'a menée ici, n'est-ce pas ? »
Les doigts de Nefertiti se resserrèrent autour de sa tasse de thé. « Non », admit-elle doucement. « Ce n'était pas le cas. »
Un sourire empreint de regret effleura les lèvres de Nent. « Je suppose que j'aurais dû m'y attendre. Malgré toute ma planification minutieuse, toute ma sélection génétique, tous mes calculs... » Elle rit, mais il n'y avait aucune amertume dans son rire. « Finalement, l'amour s'est révélé être la variable dont je n'ai jamais pu tenir compte. »
« Dame Nent... »
« Laisse-moi finir. » Nent leva une main, sa voix douce mais ferme. « Je te dois des excuses, Nefertiti. Plusieurs, en fait. »
Les yeux de Nefertiti s'écarquillèrent sous le choc. En toutes ses années, elle n'avait jamais entendu Nent s'excuser auprès de quiconque. La matriarche du royaume des Phénix ne s'excusait pas. Elle ordonnait, elle dirigeait, elle manipulait si nécessaire, mais elle n'admettait jamais ses torts.
« Je t'ai traitée comme une pièce sur un échiquier », poursuivit Nent, le regard perdu dans le vide. « Une pièce magnifique et précieuse, certes, mais une pièce. J'ai sélectionné tes parents avec le même soin qu'un joaillier utilise pour tailler des diamants — en calculant les lignées, en prédisant les résultats, en optimisant des traits spécifiques. » Elle posa son verre avec un léger tintement. « Ta beauté était intentionnelle. L'héritage spirituel de ton charme, délibéré. Même ta nature douce et accommodante, je l'ai cultivée, pensant que cela ferait de toi la parfaite épouse politique pour quiconque je jugerais digne. »
« Je sais », murmura Nefertiti. Elle l'avait toujours su. Malgré tous ses défauts, Nent n'avait jamais été que franche quant à ses objectifs et ses moyens. Nefertiti avait toujours compris quelle était la destination ultime de sa vie, et elle avait embrassé et accepté cette réalité bien avant même de rencontrer Sol.
« Mais ce que je n'ai pas pris en compte », la voix de Nent s'adoucit, « c'est qu'en créant quelqu'un de si parfaitement conçu pour aimer et servir, j'ai créé quelqu'un avec un cœur bien plus pur que le mien, quelqu'un capable d'un dévouement dont j'avais oublié l'existence depuis longtemps. » Elle croisa directement le regard de Nefertiti. « Toi, tes parents et tous les autres, vous n'étiez pas censés être de simples outils. En chemin, je me suis oubliée. J'ai oublié que les gens étaient bien plus que la somme de leur génétique. »
Des larmes perlèrent au coin des yeux de Nefertiti, bien qu'elle luttât pour les empêcher de couler. « Tu m'as donné la vie. Tu m'as donné un but. Tout ce que je suis... »
« Tout ce que tu ES », l'interrompit fermement Nent, « t'appartient, à toi seule. Oui, je t'ai donné la vie, mais tu as pris ce cadeau et tu as transcendé chaque limite que j'ai tenté de t'imposer. » Elle se leva pour s'asseoir aux côtés de Nefertiti sur le canapé rembourré. « Dis-moi — quand tu t'es éveillée à ta Vérité, qu'as-tu vu ? »
Nefertiti ferma les yeux, se remémorant l'instant de son illumination. « Un monde de miroirs. Des milliers et des milliers d'entre eux, chacun reflétant un moment différent de ma vie. De ma naissance jusqu'au jour où je l'ai rencontré. »
« Et qu'as-tu ressenti ? »
« Je me suis sentie... » La voix de Nefertiti se brisa. « Je me suis sentie complète. Pour la première fois de ma vie, j'ai compris pourquoi j'existais. Non pas parce que tu m'as créée, non pas parce que j'étais conçue pour un but, mais parce que je l'ai choisi. Je l'ai choisi, lui. J'ai choisi cette voie. Et dans ce choix, je me suis trouvée. »
Nent tendit la main, essuyant doucement une larme qui avait coulé sur la joue de Nefertiti. « C'est là toute la différence entre nous, petite. J'ai passé des siècles à essayer d'échapper aux chaînes du destin, à lutter contre la destinée qui était écrite pour moi. J'ai ressenti de l'amertume face à chaque limite, chaque attente ; je voulais montrer au monde que le sacrifice de mes amis était une erreur, que la théorie établie par Hansel et Gretel était la bonne. » Elle sourit tristement. « Mais toi... Tu as embrassé le destin. Tu as regardé les fils qui te liaient à Sol, et tu n'as pas vu des chaînes — tu as vu une ligne de vie, une connexion à quelque chose de plus grand que toi-même. »
« Tu dois me trouver stupide », dit Nefertiti. Elle savait très bien que les puissants méprisaient généralement le concept du Destin, mais Nefertiti, elle, l'aimait. Car c'était le Destin qui l'avait mené à lui. Mais elle ne s'était pas prosternée devant le Destin, car si le Destin l'avait menée à lui, c'était sa propre volonté et ses actions qui l'avaient aidée à marcher à ses côtés.
« Non. » La réponse de Nent fut immédiate et absolue. « Je pense que tu es plus courageuse que je ne l'ai jamais été. Tu sais ce qu'est la vraie liberté, et ce n'est pas ce que j'ai poursuivi durant tous ces siècles. »
Nefertiti se tourna pour regarder Nent pleinement. Les tremblements, la peur et le doute s'étaient envolés. À présent, seule la curiosité subsistait. « Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« La liberté », dit Nent lentement, comme pour tester chaque mot, « n'est pas l'absence de liens. C'est le choix des liens que l'on accepte. » Elle prit la main de Nefertiti dans la sienne. « J'ai passé tant de temps à essayer de me libérer de ma mère, des attentes liées au fait d'être un phénix, du poids de ma lignée. Mais toi... Tu as choisi tes chaînes. Tu les as enroulées autour de toi volontairement, et ce faisant, tu as volé plus haut que je ne pourrais jamais le faire. »
Nent admirait sincèrement la façon dont Nefertiti avait changé. Ce n'était pas quelque chose dont elle était capable. Même si elle faisait de son mieux pour devenir une meilleure personne.
Un silence confortable s'installa entre elles, troublé seulement par le doux bruit de leur respiration et l'agitation lointaine de la tour en contrebas.
« Je l'aime », dit finalement Nefertiti, sa voix à peine plus haute qu'un murmure. « Non pas parce que tu m'as conçue pour cela, non pas parce que le destin nous a liés, mais parce que lorsque je le regarde, je vois de la lumière dans un monde qui m'a toujours semblé gris. Il me donne envie d'être plus que ce que je suis. Il me fait croire que même quelqu'un comme moi, née et élevée comme un outil plutôt que comme une personne, a une valeur qui dépasse mon utilité. »
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« Tu as raison. Le début de votre relation était peut-être loin d'être romantique », dit doucement Nent. « Mais maintenant, il te voit. Pas seulement ta beauté, ni ta lignée. Il voit Nefertiti. La femme qui l'aime si profondément que cela transcende la raison. La femme qui a accompli l'impossible parce que son cœur l'exigeait. »
Nent serra la main de Nefertiti. « C'est pourquoi tu as réussi là où j'ai échoué. Non pas parce que tu es plus forte ou plus talentueuse, mais parce que tu avais quelque chose pour quoi te battre au-delà de ta propre ambition. »
Nent se sentit un peu fleur bleue en prononçant ces mots, mais elle y croyait sincèrement.
Nefertiti, quant à elle, ne pouvait plus retenir ses larmes. Elles coulaient librement sur ses joues tandis qu'elle se penchait dans l'étreinte de Nent, chose qu'elle n'avait jamais faite auparavant, pas même enfant.
Les bras de Nent l'enveloppèrent, et pour la première fois de leurs longues vies respectives, il n'y avait aucun calcul dans ce geste, seulement de l'amour et de l'appréciation.
« Je suis désolée », murmura Nent dans les cheveux de Nefertiti. « Je suis désolée de t'avoir fait croire que tu devais mériter l'amour. Je suis désolée de t'avoir appris que les autres mesuraient ta valeur à tes lignées et à ton pouvoir plutôt qu'à la teneur de ton cœur. Je suis désolée d'avoir tenté de contrôler quelque chose qui aurait dû t'appartenir, à toi seule, de découvrir. »
« Tu m'as donné les outils », dit Nefertiti à travers ses larmes. « Même si ce n'était pas ton intention. Tu m'as appris la discipline, tu m'as appris l'observation, tu m'as appris la patience. Et quand j'ai rencontré Sol, j'ai utilisé toutes ces leçons non pas pour le piéger, mais pour le comprendre. Pour mieux l'aimer. »
Elles restèrent ainsi un long moment, deux phénix qui avaient passé des décennies ou des siècles à porter des masques, s'autorisant enfin à être vulnérables l'une avec l'autre.
Finalement, Nent se recula légèrement, essuyant les dernières larmes sur le visage de Nefertiti. « Il y a quelque chose que je dois te dire. Quelque chose que j'aurais dû te dire il y a bien longtemps. »
Nefertiti attendit, ses sens nouvellement éveillés au rang de Roi détectant le changement dans l'attitude de Nent. C'était de la nervosité, chose dont elle n'avait jamais été témoin chez l'ancien phénix auparavant.
« Je l'aime aussi », admit doucement Nent. « Peut-être pas aussi profondément ou aussi purement que toi. Mais quand j'ai partagé mon secret avec lui dans le royaume des Phénix, quand je me suis autorisée à être vulnérable pour la première fois depuis des siècles... il ne l'a pas utilisé contre moi. Il n'a pas vu une faiblesse à exploiter. Il a vu quelqu'un qui avait besoin de compréhension. » Elle croisa les yeux de Nefertiti. « Cette nuit que nous avons passée ensemble, toi, Sol et moi — je m'étais dit que c'était de la stratégie, un moyen de le lier à nos intérêts. Mais la vérité, c'est que je voulais être proche de quelqu'un qui me faisait sentir que je pouvais être plus que ce que Gabriel avait fait de moi. »
« Je sais », dit doucement Nefertiti avec un sourire espiègle. « Je l'ai toujours su. Tomber amoureuse de mon merveilleux seigneur est normal. Même les déesses tomberaient pour lui s'il le souhaitait. »
« Tu es vraiment une fanatique. » Nent gloussa.
Elles rirent ensemble, et le son était léger et sincère.
Alors que leur rire s'estompait, l'expression de Nefertiti devint plus sérieuse. « Dame Nent, puis-je te demander quelque chose ? »
« Appelle-moi simplement Nent ; tu es un Roi maintenant. Et tu peux me demander tout ce que tu veux. Je ferai de mon mieux pour répondre. »
Nefertiti hésita un instant mais finit par hocher la tête. « As-tu des regrets ? Les sept cents ans de planification, les programmes de sélection rigoureux, tout cela ? Maintenant que tu sais que j'aurais atteint le rang de Roi de toute façon, par l'amour plutôt que par la génétique ? »
Nent médita la question, son regard dérivant vers la fenêtre, où le soleil peignait le ciel de nuances d'or et de pourpre. « Non », dit-elle finalement. « Je n'ai pas de regrets. Même si mes méthodes étaient imparfaites, même si mes motivations étaient égoïstes, elles ont mené à toi. Et toi, ma chère, tu es devenue quelque chose de bien plus grand que tout ce que j'aurais pu concevoir. »
Elle se tourna de nouveau vers Nefertiti. « Mon seul regret est d'avoir failli manquer de le voir. D'avoir été si concentrée sur mes plans, mes objectifs, mon besoin de liberté, que j'ai failli ne pas reconnaître le miracle qui se tenait juste devant moi. »
« Le miracle ? » demanda doucement Nefertiti.
« Une femme qui sait exactement qui elle est et ce qu'elle veut, qui n'a pas peur de se consacrer entièrement à quelque chose de plus grand. Une femme qui a accompli l'impossible non pas par droit de naissance ou par sélection, mais par la force pure de sa volonté et la pureté de son cœur. » La voix de Nent était chargée d'émotion. « Tu es ma plus grande réussite, Nefertiti. Non pas parce que je t'ai faite, mais parce que tu as surpassé tout ce dont j'avais jamais rêvé. »
De nouvelles larmes coulèrent sur les joues de Nefertiti. Elle n'aurait jamais pensé être si fragile émotionnellement. Mais combien elle avait aspiré à de tels mots de la part de Nent. Recevoir la reconnaissance de celle qu'elle avait admirée toute sa vie était tout simplement merveilleux.
« Je dois te dire quelque chose aussi », dit Nefertiti, sa voix stable malgré les larmes. « À propos de mon éveil, et de ce que cela signifie pour l'avenir. »
Nent se redressa, son attention totalement focalisée. « Je t'écoute. »
« Mon Vrai Nom est Theia. Le concept auquel je me suis éveillée... » Nefertiti marqua une pause, choisissant ses mots avec soin. « Ce n'est pas seulement la servitude, bien que cela en fasse partie. C'est plus profond que cela. Je suis devenue l'incarnation de l'amour dévotionnel — l'incarnation de la Foi. Chaque prière prononcée au nom de Sol, chaque acte de foi, chaque moment de révérence sincère — tout cela nourrit mon pouvoir. »
Les yeux de Nent s'écarquillèrent de compréhension. « Tu es en train de bâtir une fondation pour sa divinité. »
« Oui », confirma Nefertiti. « Et j'ai besoin de ton aide. Non pas en tant que créatrice ou supérieure, mais en tant que... » Elle hésita, puis sourit. « En tant que partenaire. Ma collaboratrice et conseillère. »
« De quoi as-tu besoin de ma part ? »
« J'ai besoin de tes connaissances, de ton expérience. J'ai besoin de ta compréhension de la manière dont les bêtes divines et les déesses maintiennent leur pouvoir par la foi. » Les yeux de Nefertiti brillaient de détermination. « Ensemble, nous pouvons créer quelque chose d'inédit. Non pas une religion basée sur la peur ou l'obligation, mais une religion bâtie sur l'amour et la dévotion sincères. Une religion qui élèvera Sol vers des sommets que même les déesses actuelles ne peuvent imaginer. »
Nent étudia sa petite-fille pendant un long moment, puis sourit lentement. C'était un sourire plein de fierté et d'affection, mais aussi d'ambition. Elle comprenait ce que Nefertiti demandait. « Tu veux que j'influence ma progéniture ? Souhaites-tu tout contrôler depuis l'ombre ? »
« Non. La foi ne devrait pas être sournoise. Je te demande de marcher à mes côtés », corrigea Nefertiti. « En tant qu'égales, en tant que famille. En tant que deux phénix qui aiment toutes deux le même homme, pour des raisons différentes mais avec une égale sincérité. »
« Égales », répéta Nent, goûtant le mot. « Ma mère serait horrifiée. Sa fille, l'un des quatre phénix au rang de Roi, a accepté de s'écarter de la foi qui devrait être réservée aux déesses juste pour aider mon compagnon. »
« Refuses-tu ? » demanda Nefertiti, bien qu'il y eût une lueur enjouée dans ses yeux.
« Absolument pas », dit fermement Nent. Elle tendit la main. « Je serais honorée de travailler avec toi, Nefertiti. Répandons une nouvelle foi dans le Royaume des Phénix. »
Nefertiti prit sa main. Elles restèrent ainsi un moment, savourant cette nouvelle relation.
« Il y a une dernière chose », dit Nefertiti alors qu'elles desserraient leur étreinte. « À propos du dernier combat de Sol... »
« Tu es nerveuse », observa Nent.
« Terrifiée », admit Nefertiti. « Il a failli mourir. Il s'est poussé au-delà de ses limites, en combattant cet ancien dieu. Pourtant, je ne lui ai été d'aucune aide. Je déteste ça. Je déteste ce sentiment d'impuissance. »
Nent posa ses deux mains sur les épaules de Nefertiti, son regard féroce et inébranlable. « Écoute-moi bien, petite. Ce garçon t'aime. Non pas parce que tu es utile, non pas parce que tu es puissante, mais parce que tu es toi. »
« Comment peux-tu en être sûre ? »
« Parce que », dit Nent avec une certitude absolue, « j'ai vu comment il te regarde. » Elle sourit doucement. « Il voit ta valeur, Nefertiti. Il l'a toujours vue. La seule qui en ait jamais douté, c'était toi. »
Nefertiti prit une profonde inspiration, puis hocha la tête. « Tu as raison. Je sais que tu as raison. Je juste... » Elle rit faiblement. « Je l'aime tellement que l'idée de le décevoir me terrifie plus que n'importe quel ennemi ne pourrait jamais le faire. »
« C'est ce qui rend ton amour réel », dit doucement Nent. « Si tu n'avais pas peur de le perdre, cela ne signifierait rien. »
Nefertiti hocha la tête et se leva. Maintenant qu'elle était plus calme, elle fit face à Nent et s'inclina.
« Merci », dit-elle simplement. « Pour tout. Pour m'avoir créée, pour m'avoir élevée, pour m'avoir enfin vue. Pour être devenue plus que ma créatrice — pour être devenue ma famille. »
Les yeux de Nent brillèrent de larmes contenues. « C'est moi qui devrais te remercier. Tu m'as donné quelque chose que je pensais avoir perdu à jamais. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'espoir », répondit Nent. « L'espoir que même quelqu'un d'aussi calculateur et froid que je suis devenue puisse encore apprendre, encore changer, encore aimer. »
Elle serra le bras de Nefertiti. « Tu m'as appris que la liberté n'est pas une question d'échapper aux liens. C'est une question de choisir ceux que l'on chérit. Et j'ai choisi celui-ci. Je te choisis, je le choisis lui, et je choisis cette étrange famille imparfaite que nous bâtissons ensemble. »
Si elles devaient un jour créer un arbre généalogique, il serait si tortueux qu'il en paraîtrait grotesque, pourtant elle ne renoncerait jamais à ce sentiment.
Nefertiti rit, comprenant parfaitement ce que Nent voulait dire.
L'air étant désormais purifié entre elles, elles ouvrirent la porte ensemble et s'avancèrent dans le couloir, marchant côte à côte vers leurs chambres. Derrière elles, le thé et le vin restaient oubliés, symboles d'une conversation qui avait tout changé.
Alors qu'elles marchaient, Nent parla doucement, juste assez fort pour que Nefertiti puisse l'entendre. « Tu sais, quand j'ai conçu ce projet il y a sept cents ans, j'imaginais créer l'hybride parfait. Quelqu'un qui pourrait atteindre le rang de Roi par pure supériorité génétique. »
« Et à la place ? » demanda Nefertiti.
« À la place, je t'ai créée. Quelqu'un qui a atteint le rang de Roi non par la génétique, mais par la grâce. Non par la sélection, mais par l'amour et la Foi. Les choses mêmes que je rejetais. » Nent sourit. « Je suppose que l'univers a le sens de l'humour. J'ai essayé de jouer à Dieu ; à la place, j'ai aidé à créer quelqu'un qui va sincèrement aider à en faire un. »
Elles partagèrent un rire discret alors qu'elles s'en allaient, tout en préparant des plans pour l'avenir, dont l'un impliquait quelque chose d'assez coquin.
Nent espérait que Sol apprécierait la surprise.